Катализ

– Что вы хотите сказать? – не понял Брусилов.

– То, что и сказал. Слушаем мы вас уже давно. Как только ушли Альтер и Шейла, мы с их любезного разрешения переключили подслушивающую аппаратуру, установленную здесь еще лет десять назад, на городскую радиосеть. Ну, а когда экран пропал, сами понимаете…

– Ох уж эти журналисты! Вторая древнейшая профессия. Сид, мы тут с тобою ничего лишнего не говорили?

– Лишнего, – наставительно произнес Конрад, – не надо говорить никогда и нигде.

На что мудрый Хао Цзы-вэн философски заметил:

– Если бы только можно было знать, что именно считать лишним.

– Действительно, – согласился Конрад. – Но я не намерен скрывать ничего. Итак, полагаю, в первую очередь, всех интересует бессмертие. С моей точки зрения, все в этом плане по-прежнему.

Однако доктор Угрюмов считает, что в самом ближайшем будущем проблема бессмертия станет проблемой чисто юридической. Мне импонирует его оптимизм, меж тем на сегодняшний день нам известны лишь шестеро бессмертных.

– Шестеро?! – вытаращился Брусилов.

– Именно шестеро, – из-за стола поднялся Уайтстоун и раскланялся во все стороны. – Но, дамы и господа, товарищи, братья мои, я тоже совершенно не представляю, как это получилось. Я, правда, родился точно в день и час появления на Земле Апельсина. Но ведь не один же я такой. Разве только мое рождение совпало с прибытием Апельсина до секунды…

9.45 по Гринвичу

– Ой, Андрюшка, что это? – спросила Катя, кутаясь в пушистую белую шубку и показывая мохнатой варежкой в сторону горизонта. – Северное сияние?

– Нет, – сказал Черный, – это рассвет. Начинается день.

Они стояли на пирсе, студеные валы прибивали к берегу ледяную кашицу, а вдалеке, над торосами занималось яркое зарево. Слева от них мягко ткнул носом в бетон обшарпанный «башмак» старика Билла.

Рыжий капитан в расстегнутом бушлате вышел на палубу, потянулся, выбил о перила фальшборта трубку и, набив, раскурил ее заново. Из кармана у него торчало горлышко бутылки, заткнутое газетой.

– Привет, Билл, – сказал Черный. – Знакомься: это Катрин.

– Привет, – отозвался Билл, почтительно склонив голову и представился: – Уильям Нурвик.

– Ух ты! – сказал Черный.

Билл отхлебнул из своей квадратной бутылки и предложил:

– Хотите?

– Давай, – согласился Черный, забираясь вместе с Катрин на борт «башмака». – Скоро пить бросаю.

– Да ну?!

– Точно. А вот ты, Билл, скажи, мечтал когда-нибудь стать бессмертным?

– Аск!

– Значит, будешь.

Старик Билл щурился от дыма и добродушно улыбался.

– Не веришь, – сказал Черный, передавая бутылку Кате. – А между прочим, Угрюмов сказал. На полном серьезе, по Интервидению. Вот только что.

– Иди ты! – сказал Билл.

– Точно, – подтвердил Черный. – Сидней Конрад искусственный оранжит сделал. Так что мы все теперь волшебники. Понял? А у тебя отличный бренди, Билл!

– Так значит, за здоровье старины Сида?

– И за твое здоровье, капитан! Кстати, а почему ты не вакцинирован?

– Я вакцинирован, – пояснил Билл, – но в возрасте шестидесяти одного года. Я, ребятки, выходец из зеленых. От зеленой партии к зеленому змию, – улыбнулся он.

А Черный подумал и не стал спрашивать, сколько же Биллу теперь лет.

10.30 по Гринвичу

Пресс-конференция в кабинете Кротова продолжалась. Журналисты наладили прямую связь со зрителями, и вопросы сыпались самые разные, в том числе и совсем глупые.

– А трупы воскрешать можно будет?

– Какой вы труп хотите воскресить, этот, что ли? – вопросом на вопрос отвечал Конрад, показывая на мертвого председателя.

А Угрюмов отвечал серьезно:

– Помилуйте, господа, это же проблема проблем! А искусственный оранжит получен только сегодня.

– Вопрос Брусилову: что вы чувствуете сейчас?

– Облегчение. Огромное облегчение. Как будто я нес на Голгофу крест, долго нес, утомительно долго, а потом споткнулся и уронил его, и крест упал куда-то в глубокое ущелье и раскололся, наверно, не достать его теперь, и вроде обидно, все-таки мой крест, а с другой стороны – так легко! Вот и отдохну теперь. По-