– Пришла? Вот здорово!
– А вот это тебе! – протянула Маня ей пакет с мандаринами.
– Что это? Мандарины? Обожаю!
– Диночка, это твоя новая подружка пришла? – раздался голос из глубины квартиры.
– Да, бабусь, это Маня! Смотри, она мне сколько мандаринов принесла!
В переднюю вышла красивая и совсем нестарая женщина.
– Ты Маня? Ну, здравствуй! А я Динина бабушка, Анна Сергеевна.
– Очень приятно, – пробормотала Маня.
– Ну, девочки, оставайтесь, играйте, болтайте, одним словом, веселитесь на свободе, а я пошла!
Анна Сергеевна быстро оделась.
– Дина, не забудь покормить Маню!
Маня, а к тебе просьба: не давай Дине класть в воду много льда, ей это вредно!
– Хорошо, – пообещала Маня.
С этим Анна Сергеевна ушла, и девочки остались одни.
– А я боялась, что ты не придешь, – призналась Дина.
– Почему? Я же обещала.
– Ну, мало ли, я же тебя совсем не знаю.
– А твоя бабушка задержалась, чтобы на меня посмотреть, да?
– Точно! – засмеялась Дина. – Какая ты умная, надо же…
– Наверное, я ей понравилась, – без ложной скромности заявила Маня, – она так быстро ушла.
– Думаю, ты внушила ей доверие!
– Надеюсь? Ну, что будем делать?
– Первым делом попьем водички со льдом!
– И не мечтай!
– Почему это?
– Твоя бабушка меня просила! Не могу же я обманывать ее доверие. Правда, она сказала, что тебе нельзя много льда, а немножко можно, правда ведь? Какая у тебя вода?
– Крем-сода. Черноголовская!
– Чего-чего?
– Пейте без остановки напитки из Черноголовки! – пропела рекламную фразу Дина.
– А, поняла! – кивнула Маня. – Пойдет!
И девочки побежали на кухню.
– Слушай, Маня, ты голодная?
– Не очень.
– Тогда сейчас попьем водички, а через час будем есть, ладно?
– Годится!
Дина достала из холодильника бутылку воды.
– Вот черт, она так плохо открывается, – попыталась Дина свинтить металлическую крышку. – Придется ее под горячую воду сунуть.
– Не надо! У тебя резиновая перчатка есть?
– Есть!
– Давай!
Дина достала из шкафчика под раковиной ярко-розовую резиновую перчатку.
– Вот!
Маня взяла перчатку, но надевать не стала, а просто обернула резиной крышечку бутылки и с легкостью повернула ее.
– Готово!
– Уже? Здорово! Надо будет бабушку научить, а то мы всегда так мучаемся с этими крышками!
– С пробками, – как бы невзначай поправила ее Маня.
– Пусть с пробками, – улыбнулась Дина и разлила воду в два красивых высоких стакана.
Маня отхлебнула воду.
– Вкусно! Только сюда лед уже не нужен, она и так холодная!
– Ты считаешь? Ладно, обойдусь без льда.
Хотя если бы я была одна дома, то уж три-четыре кубика точно добавила бы.
– Просто из вредности, да?
– Нет, я обожаю все ледяное!
– А мороженое?
– Что мороженое?
– Ты любишь твердое мороженое, не растаявшее?
– Конечно!
– А я нет, я люблю мягонькое, когда оно уже подтает, – мечтательно проговорила Маня.
– Слушай, а это ты сама придумала насчет резиновой перчатки?
Маня хотела уже сказать, что ее этому научил Леха Шмаков, но тут ее осенило:
– Нет, что ты, это меня наша соседка научила, тетя Лена! Она такая клевая тетка, столько всяких хитростей знает! Мы недавно в том доме живем, но уже так с ней подружились! – тараторила она. – А у вас хорошие соседи?
– Не знаю. Нормальные вроде.
– Вы с ними не дружите?
– Вообще-то нет… Мама, правда, общается с Василисой…
– А да, у вас же соседка тезка моей собаки! – вспомнила Маня. – Ну и как она, ничего?
– Неплохая вроде бы.
– Она, что ли, одна живет? – как бы между прочим спросила Маня.
– Одна. У нее был муж, но они развелись.
– И детей нету?
– Нет.
– Это вам повезло!
– Почему? – удивилась Дина.
– Как – почему? Был бы у нее маленький ребенок, он, знаешь, как орал бы? Вот у нас на той квартире у соседей ребенок родился, так никакой жизни не стало! Орал днем и ночью! Как будто его режут! Спать невозможно было! Так что радуйтесь, что у Василисы нет детей!
Казалось, Дина была весьма озадачена такой постановкой вопроса. Но неожиданно она согласилась.
– Вообще-то ты права! Тут как-то на днях Василисе одна ее знакомая своего ребеночка на несколько дней подкинула, так он и вправду все время плакал. Ну, может, не все время, но часто!
У Мани от волнения перехватило дух.
– И сколько лет ребеночку было?
– Да не знаю, года три-четыре, я плохо разбираюсь в детях.
– Мальчишка?
– Нет, девочка. Хорошенькая такая.
– Черненькая?
– Нет, светленькая.
Инночка! Это Инночка!
– А как ее звали?
– Не знаю, я ее один раз мельком видела, не спросила. А тебе зачем?
– Ни за чем. Просто так спросила, по привычке, – засмеялась Маня. – Но теперь эту плаксу уже забрали?
– Наверное, во всяком случае ничего не слышно.
«Итак, я сюда не зря пришла, – думала Маня. – Картина совершенно ясная: Инночку похитила Василиса, сперва держала ее здесь, но девочка много плакала, соседи о ней узнали, и Василиса увезла Инночку из
