приглашения, она стала снимать сапоги. Женщина не возражала.
– А тапочки у вас есть? – без церемоний спросила Маня. Ее ведь пригласили зайти не для того, чтобы держать на коврике в прихожей. Она сняла куртку и аккуратно повесила на вешалку. Пригладила волосы и широко улыбнулась. – Вот, возьмите вы, раз Майи Анатольевны нету. Только вы ей обязательно скажите, что я приходила, да не с пустыми руками.
– А как же тебя зовут-то?
– Василиса!
– В самом деле? Какое чудесное старинное имя! – восхитилась женщина. – Послушай, Василиса, давай попьем с тобою чайку.
Что там у тебя за гостинцы?
– Мандарины сочинские!
– Какая прелесть. Идем-ка на кухню. Ты есть хочешь?
– Есть? Нет, спасибо, но чайку бы выпила. Горяченького. Что-то я в вашей Москве замерзла.
– А ты откуда Майечку-то знаешь?
– Лечилась я у нее.
– И вылечилась?
– Да, да, вылечилась, все прошло! – поспешила сказать Маня, именно этих вопросов она больше всего и боялась. – А вы, тетенька, не сказали, как вас-то звать? – переменила она тему.
– Меня? Ядвига Станиславовна.
– Ядвига Станиславовна?
– Да, я полька.
– Вы приехали из Польши?
– Нет, я приехала из Ярославля. Я просто по крови полька, а в Польше только один раз была, да и то проездом. А родилась я в Сибири.
– – А в Сочи вы были?
– Нет, увы, не была. Я раньше часто в Крым ездила, а на Кавказ все планировала поехать, да так и не удосужилась.
«Слава Богу, – подумала Маня, – а то еще начала бы меня про Сочи расспрашивать и быстренько вывела бы на чистую воду». Однако имя Василиса, по-видимому, никаких воспоминаний ей не навеяло. А это плохо. Впрочем, разберемся.
Ядвига Станиславовна между тем очень изящно накрыла на стол, достала из буфета бумажные салфетки точно с таким же рисунком на чашках и тарелках.
– Здорово! – заметила Маня. – Как это у вас красивенько получается!
Ядвига Станиславовна улыбнулась. Ей понравилась эта девочка. Такая занятная!
– А где ж ты адрес Майечкин раздобыла?
– Так я его и раньше знала, в прошлом году уж приезжала…
– А ты что же, приезжаешь с Майечкой повидаться, как с доктором?
Опять она на медицинские темы съезжает!
– В прошлом году еще да, а теперь – нет. Просто у меня в Москве тетка родная живет, вот я на каникулы к ней и приезжаю. Только тетя Люся замуж собралась, и я теперь уж не знаю, смогу приезжать или же нет.
Тут раздался телефонный звонок. «Междугородка, – сразу услышала Маня. – Не дай Бог звонит Майя Анатольевна».
– Алло! Алло! – закричала в трубку Ядвига Станиславовна. – Майечка, ты? Ну как дела? У меня все в порядке, ты хорошо долетела? Слава Богу! А девочка как? Майечка, тут к тебе пришла твоя бывшая пациентка из Сочи, привезла чудесные мандарины.
Как зовут? Василиса. Не помнишь? Она говорит, что приезжала в прошлом году! Да, да, Василиса из Сочи!
У Мани душа ушла в пятки. "И как меня угораздило назваться Василисой. Два раза одна и та же хитрость не срабатывает. Назвалась бы Леной или Таней и все было бы нормально! Наверняка уж у нее какая-нибудь Лена или Таня из Сочи лечилась.
А Василиса… А еще лучше было бы сказать, что лечилась у нее моя сестра. Но теперь уж поздно. Или все-таки попытаться запудрить голову этой славной тетке? Ладно, будь что будет, не сдаст же она меня в милицию. А если сдаст? Ну, тогда и я всю правду расскажу ментам, и мы еще посмотрим, кому хуже будет". Все эти мысли вихрем пронеслись в Маниной бедовой голове, но вот Ядвига Станиславовна положила трубку. И молча посмотрела на Маню.
– Что, Майя Анатольевна меня не помнит? – с глубоким разочарованием в голосе спросила Маня.
– Не помнит. Начисто. И мне это кажется странным. Она даже посоветовала мне вызвать милицию.
– Милицию? – ахнула Маня. – Я, что ли, преступница? Что я вам плохого сделала?
– Я не собираюсь сдавать тебя в милицию, но давай сделаем так: ты сейчас возьмешь свои фрукты и уйдешь подобру-поздорову.
– Ядвига Станиславовна! – оскорбление воскликнула Маня. – Это несправедливо!
– Я понимаю, – огорченно проговорила Ядвига Станиславовна. – Но только ты тоже меня пойми, я тут не дома, в гостях, и если не дай Бог что-то случится… Ты меня извини, но…
– Хорошо, я уйду!
Но не успела Маня и шагу ступить, как опять раздался звонок. На сей раз звонили в дверь.
– Кто бы это мог быть? – пробормотала Ядвига Станиславовна и пошла в прихожую.
Видимо, от расстройства чувств она забыла спросить, кто там, и сразу открыла дверь.
И тут произошло нечто невероятное. Маня услыхала какой-то вскрик, чьи-то грубые голоса:
– Оттащи ее в сортир, живо! – произнес один.
– Помоги мне, быстрее будет!
«Грабители! – сообразила девочка и тут же юркнула под кухонный стол, накрытый длинной скатертью. Она слышала возню в коридоре и вдруг ее пронзила страшная мысль – а ведь Ядвига наверняка решила, что я – обыкновенная наводчица! Что была заслана бандитами вперед, чтобы…» Девочку прошиб холодный пот. Она прислушалась. Бандитов было двое, и сейчас они орудовали в комнате. Маня высунула голову из- под стола с той стороны, где бандиты, если войдут на кухню, сразу ее не заметят.
Надо запастись хоть каким-то оружием.
И первое, что бросилось ей в глаза, была сковорода. Не слишком большая, но увесистая, даже с виду. А еще рядом с плитой стоял высокий баллон со средством для чистки духовок. В семье Малыгиных имелся точно такой же. Маня схватила баллончик и сковородку и снова юркнула под стол.
Из комнаты доносились приглушенные голоса и время от времени что-то падало.
"Ценности ищут, – смекнула Маня. – Просто сидеть под столом и ждать невыносимо. А ведь они запросто могут сюда и не заглянуть, заберут ценности из комнаты и свалят. А я останусь, и меня будут считать их сообщницей. Нет, этого нельзя допустить!
Что может быть хуже такого позора? Надо выскользнуть из квартиры и вызвать милицию. Но пока все объяснишь соседям, пока милиция приедет, грабители могут смыться. – Маня горько пожалела, что отказалась от сопровождения. – Эх, если бы я сейчас знала, что во дворе меня ждут мальчишки!
Но предаваться сожалениям нет времени, надо что-то делать! Главное, не дать грабителям унести награбленное!" Маня тихонечко выползла из-под стола и, сжимая в руках баллон со средством для чистки духовки, на цыпочках вышла в прихожую. Дверь в комнату была приоткрыта, и девочка увидела страшный разгром, который учинили там грабители.
– Давай, давай, – донесся до нее голос одного из них.
– А может, хватит? – Нет, не хватит, надо еще в книгах посмотреть, бабки часто в книгах прячут!
– Ты сдурел, здесь вон их сколько!
И тут вдруг Маня увидела, что в двери комнаты с внешней стороны торчит ключ!
О такой удаче даже и мечтать не приходилось! Дверь, конечно, не слишком крепкая, и они смогут, наверное, ее высадить, но это уже шум, а им шуметь невыгодно, значит, они постараются выбраться как-то иначе, а это потребует времени… Дальше рассуждать она не стала. Одним каким-то балетным прыжком она оказалась у двери, осторожненько прикрыла ее и повернула ключ… Затем метнулась к двери уборной. Она
