– Боже! Но он же…
– Он преступник, я знаю!
– Костик, но как… Послушай, мальчик, ничего от меня не скрывай! Расскажи все подробно!
– Галина Львовна, – вмешалась я в разговор, – дело в том, что сейчас он может в два счета погубить одного неплохого парня, своего племянника…
– Костю? – побелела Галина Львовна.
– Нет, не Костю! У него ведь тоже был брат?
– Да, Михаил… Он умер.
– Так вот у Михаила есть сын, Илья… И Александр Данилович вовлек его в свои преступления. Парень хороший, сперва не разобрался ни в чем, а теперь… Мы хотим его спасти! Но мы мало что понимаем в этой истории. Столько родственников… Галина Львовна, а вы про Илюшу вообще знаете?
– Видишь ли, Ася, как бы это сказать… И сам Данила, и его дети, а уж тем более внуки – отрезанный ломоть в нашей семье. Конечно, это нехорошо, но… Так уж получилось…
– Тетя Галя, а какую роль во всем этом играет перстень?
– Что? – закричала Галина Львовна. – Перстень? Костя, сию же минуту расскажи мне все с самого начала, но сперва… Перстень что, у тебя?
– Нет! Но он был у меня!
– Откуда?
– Ну, я его, в общем-то, нашел…
– Так это ты с ним ходил к Леве?
– Да!
– Боже мой, что за кошмарная история… Теперь я понимаю, почему у Левы случился инфаркт!..
– Тетя Галя, вы хотели, чтобы я все вам рассказал…
– Да, да, непременно!
– Только, тетя Галя, тут многое непонятно и для нас… Я надеюсь, когда вы все узнаете, то кое-что нам объясните, ладно?
– Я постараюсь, – испуганно проговорила Галина Львовна. – Я чувствовала, что эта чертовщина еще когда-нибудь всплывет. Что ж, Костик, начинай…
– Пускай начнет Ася, она первой нашла перстень!
И я рассказала все, что знала.
– Но зачем, зачем вы полезли в пустую квартиру?
– Нам было интересно…
– Но ведь это страшно!
Что на это скажешь? Я только пожала плечами.
– Значит, Лева потребовал, чтобы вы выбросили перстень?
– Да!
– И был прав!
– Тетя Галя, что там за история с перстнем? Вы обещали…
– Обещала, да. Ну что ж, слушайте! Этот перстень сделал наш отец, еще когда был молодым, и почему-то считал его своим талисманом. Хранил он его в потайном ящичке своего стола, тогда такие вещи носить было нельзя, это могло повлечь за собою очень большие неприятности… Он только изредка вынимал его и любовался, а потом опять запирал в стол. И вот в один прекрасный день отец открыл стол, а перстня там нет! Что тут началось! Но сколько мы его ни искали – ничего. Тогда отец принялся трясти нас с Левкой. Кому мы говорили про перстень. Но мы никому и не заикались… Короче, пропал перстень! И вдруг с Данилой стали твориться какие-то странные вещи… Он запил. По-черному! Отец взялся за него и вылечил. Отец крутой был человек… Потом еще какие-то неприятности были, я уж не помню, я ведь маленькая была… В один прекрасный день отец взял да и выгнал Данилу из дому. Левка еще иногда с ним виделся, но ни отец, ни даже мама – ни-ни!
– А из-за чего?
– Я же говорю – не знаю! А потом он однажды явился домой, решил повиниться перед отцом, просить прощения… А за ним уж такое числилось… И в тюрьме он сидел по уголовке, и чуть ли не убил кого-то… ну и притомился, видно, от такой жизни. Отец сперва даже немного разжалобился, сели они, выпили, а Данила вдруг и говорит: «Это, батя, все твой перстень виноват! Он одни несчастья приносит!» – И достает из кармана перстень. Отец побелел, аж зубами заскрипел. Короче, избил он Данилу, а тот не стерпел, полез тоже на отца с кулаками. Левка их разнимать бросился, мать вмешалась, короче, заперли Данилу в чулан, чтоб прочухался. Ну, он там и заснул. А пока спал, отец… Отец что-то с перстнем сделал, надел Даниле на палец, что-то там сжал…
– Чтобы он никогда не мог его снять? – догадалась я.
– Именно! А как Данила очухался, он ему и сказал: «Ты у отца родного перстень украл! Из-за тебя он теперь проклят, и тебя я тоже проклял. Уходи, и чтобы никогда я не видел тебя, ты в могилу с этим перстнем уйдешь!» И больше никто из нас Данилу не видел! Кроме мамы, конечно. Она тайком с ним виделась и однажды, когда отец в больнице лежал, привела к нам домой двух мальчишек, Сашку и Мишку. И вот, не поверите, уже тогда можно было сказать, что Мишка человеком вырастет, а Сашка… по стопам отца пойдет! И все у них плохо было, на Данилу несчастья сыпались. Опять он пить начал, за что ни брался,
