Если какой-то узел потерял связь и попал на улицу, то через такую мелочь кто-нибудь да переедет.
– По-моему, оно все еще на связи, но я не могу найти такого в каталоге.
Мири присмотрелась. В устройстве мелькали искорки, однако отклика не было.
– Это мусор, Хуан. Оно даже не пингуется.
Хуан пожал плечами и сунул устройство в подсумок велосипеда. Вид у него был рассеянный – он все еще искал.
– Эта штука похожа на «Циско-33», но… К счастью, Ороско отвлек не всех.
– Мири! – позвала Лена. – Я нашла Роберта и Риверу.
Наступила пауза – Лена определяла идентификатор камеры. Вот! Роберт и Ривера переходили дорогу в четверти мили к западу отсюда.
– Уже идем, Лена!
Во времена Роберта на этой стороне Гилман-драйв были куонсетские ангары. Впоследствии – в классическом калифорнийском бетоне – разместилась медицинская школа. Сейчас тут был Пильчнер-Холл, и
Таинственный Незнакомец провел Роберта и Карлоса в здание. Реальный свет следовал за ними сосредоточенными прожекторами, а далее в холле вид становился виртуальным. В здании могли находиться другие люди, но Таинственный Незнакомец избегал встреч с ними. Он направился вниз по лестнице, в лабиринты комнатушек. Местами пол был пыльный, кое-где начищен до блеска, еще кое-где покрыт широкими царапинами.
– Ха! – сказал Незнакомец, показывая на царапины. – Работа Томми. Весь пол на сегодня переоборудован. Некоторые участки на университетском плане безопасности просто не отображаются.
Теперь путь их вился в лабиринте. Наконец Таинственный Незнакомец остановился у закрытой двери, выждал немного и сказал деловым тоном:
– Как вам, возможно, известно, профессор Паркер не полностью в курсе дела. Ради ваших различных целей я предложил бы его не информировать.
Роберт и Карлос кивнули.
Таинственный Незнакомец повернулся и изобразил стук в пластиковую дверь. Звук был как от молотка в твердое дерево. Почти сразу же дверь открылась, и из нее выглянул Уинстон Блаунт.
– Здравствуйте, Карлос.
На Роберта и Незнакомца он посмотрел менее благосклонно. Потом жестом пригласил войти.
Комната имела форму треугольного клина, втиснутого между наклонными стенами. Почти все место на полу занимал бетонный кессон. Томми Паркер сидел рядом с тачкой, нагруженной пластиковыми мешками и рюкзаками.
– Привет, мужики. Вовремя. – Он глянул на лэптоп. – Вас обрадует, что ни пресса, ни полиция вашего прибытия не заметили. В данный момент мы находимся в помещении, которого не существует. Вот это, – он хлопнул ладонью по кессону, – вселенной видно по-прежнему, но оно с удовольствием соврет насчет того, что мы тут делаем.
Роберт обошел громоздкое сооружение.
– Помню эту штуку.
В семидесятых кессон стоял снаружи, закрытый деревянной крышкой. Роберт заглянул за край. Там, как и раньше, уходили в темноту ступени железной лестницы.
Томми встал. Лэптоп висел на лямке, оставлявшей свободными клавиатуру и экран, но не ограничивающей движения Можно сказать, что у Томми Паркера был носимый компьютер – своего рода.
Он сунул руку в тачку и вытащил два пластиковых мешка.
– Ребята, пора расставаться с «Эпифаниями». Я вам новые шмотки принес.
– Ты это серьезно? – удивился Ривера.
– Ага. Старая одежда позволит мне сфальсифицировать ваше местонахождение. А вы тем временем будете со мной, да и аппаратуру я вам выдам получше.
– Надеюсь, не лэптопы, – сказал Уинни, с опаской глядя на лямку лэптопа у Паркера, однако все же стянул с себя рубашку, штаны и туфли.
Контактные линзы все они себе оставили, но ничего, что ими бы управляло. Несмотря на то что реальное освещение было достаточно ярким, в отсутствии внешнего слуха и зрения комната вдруг показалась гробом.
Томми, судя по всему, был несколько озадачен видом голых дряблых тел. Открыв один из пластиковых мешков, он раздал всем рубашки и штаны. С виду – гладкая, серая рабочая одежда. Карлос поднес свою новую рубашку к свету и вгляделся в плетение ткани. Сложил в руках, потер.
– Тупые шмотки.
– Ага. Никаких инфракрасных лазеров или процессорных узлов. Старый добрый хлопок, каким его создал Бог на потребу человеку.
– Но…
– Не волнуйся, у меня есть процессоры.
– Томми, насчет лэптопов я пошутил. Томми покачал головой:
