ударившись лицом. Из разбитых носа и губ потекла кровь. Его медленно начало затягивать обратно в Мако, – так засасывает в болоте или зыбучие пески.
Каменный Палец и Большая Рыба молниеносно подскочили к нему, ухватили за руки и что есть мочи потянули парня из волшебного огня. Раздался звук, словно откупорили бутылку шампанского, троица отлетела метров на пять и рухнула живописной кучей. Сверху оказался Легкая Рука, его красное тело продолжало пылать, маленькие язычки голубого, зеленого и желтого пламени пробегали по позвоночнику и искрили в волосах, казалось, что угольки сыпались с него, так и летели, словно от настоящего костра. Впрочем, волшебный огонь никому не причинял вреда, не обжигал и не дымил.
Никто и не заметил, как Ясный Взгляд оказалась рядом с мужем. Она со слезами на глазах обхватила голову Легкой Руки и прижала к груди. Женщину тут же охватило пламя и опало, словно его и не было никогда.
Куча зашевелилась, и из-под Легкой Руки выползли Каменный Палец и Большая Рыба, поднялись на ноги, потирая ушибы и ссадины.
Легкая Рука лежал без сознания. Шаман подошел и погладил Ясный Взгляд по пышным волосам.
– Он вернулся, – произнес Незатухающий Огонь устало, но ласково, словно приободрял ребенка, – это главное. Вся образуется.
– Я больше не позволю, – плакала женщина, еще крепче прижимая к себе голову мужа.
– Не каждый способен так долго находиться в Мако, – покачал головой шаман, то ли осуждая, то ли восхищаясь, и приказал парням: – Отнесите его, только осторожно.
Каменный Палец и Большая Рыба аккуратно, словно изделие из тонкого хрусталя, подняли обмякшее тело и медленно понесли. Ясный Взгляд шла рядом, все время всхлипывая и вытирая слезы.
Шаман проследил взглядом за молодыми людьми и вернулся к Мако.
– Ему нужен отдых, – сообщил он, глядя на игру света волшебного костра, и замолчал надолго.
О чем думал в эту минуту шаман – никто с уверенностью сказать бы не смог. На расспросы он не отвечал, стоял, скрестив на груди руки, словно статуя, и как будто никого не видел, ничего не замечал и не слышал.
В черных, бездонных глазах шамана плясали отсветы пламени. Напряженное лицо превратилось в маску, казалось, что он не дышит, наверное, так и было. Только хранительница поняла, что Незатухающий Огонь «ушел» в астрал и сейчас его нет среди живых, он бродит среди мертвых. Что ему там понадобилось, какого совета он спрашивал у предков? Хранительница могла лишь гадать.
Вернулись парни и тихо, чтоб не мешать шаману, доложили, что Легкая Рука спит, он очень истощен магически, но к утру – так сказала Ясный Взгляд – придет в норму.
– Хорошо, – кивнул Вольный Ветер. – Можете ложиться спать, до утра вы не понадобитесь.
– А ты?
– Мне сон не нужен так, как вам, – усмехнулся вождь и прямо из воздуха вытянул пучок листьев кивичи, небрежно разделил на две неравные части, одну протянул старейшине. – Угощайся.
Большая Вода с благодарностью принял листья, и они начали жевать, не обращая внимания на двух молодых иклийцев с открытыми ртами.
– Ты так можешь? – спросил Большая Рыба у Каменного Пальца.
– Нет, – мотнул головой парень, – не умею.
– Кушать очень хочется, – пожаловался Большая Рыба.
– Подай миску, – приказал Вольный Ветер. – Накормлю.
Дважды говорить не потребовалось. Большая Рыба стремительно схватил ближайшую чашку. Вождь протянул к ней руку и из ладони посыпались золотые зерна кивичи, весело барабаня по обожженной глине. Наполнив миску доверху, Вольный Ветер отвернулся от парней и продолжил жевать листья.
– А как их есть? – Большая Рыба разжевал несколько твердых зерен и поморщился.
Вождь пожал плечами и промолчал. Совет дала хранительница:
– Плесни туда немного воды Маво и подержи у огня, только не погружай, коснись кромки, этого хватит.
– Спасибо, хранительница, – поклонился старушке Большая Рыба.
Он, как и посоветовали, налил воды и осторожно сунул кромку чашки в Мако. Зерна сразу зашипели, повалил пар, скрыв от взора, что же там происходит. А когда парень отошел с чашкой от Мако, в ней уже лежала толстая, румяная лепешка.
– Поделишься? – облизнулся Каменный Палец.
– Конечно. – Большая Рыба разорвал пополам горячую, обжигающую руки лепешку.
Утром Легкая Рука подошел к Мако, как будто ничего не произошло, мимоходом погрузил по локоть руку в огонь и вытянул жареную курицу. Из-за его плеча выглянула Ясный Взгляд. Парень усмехнулся, разорвал курицу и протянул жене половину.
– Ты всегда достаешь курицу. – Каменный Палец произнес это так, что было не понять, одобряет он или порицает пристрастие товарища.
– Нравится мне она, ничего не могу с собой поделать, – притворно вздохнул Легкая Рука и погрузил белые зубы в поджаристое мясо.
– А я от баранины в восторге, – поделился своим вкусовым пристрастием Большая Рыба, при этом шумно сглотнув слюну.
Легкая Рука усмехнулся совершенно по-мальчишески, сунул свободную руку в Мако и, не шаря, достал
