– Вот этим и займитесь, – предложила я, – только без баловства. Мои девочки – хорошо обученные воительницы, не советую пытаться на них напасть.
И, развернувшись, догнала ушедшего вперед мужа.
– Думаешь, можно им доверять? – спросил Арс, когда я с ним поравнялась.
– Куда они денутся. Сильно испугались. Если спалить кобольда, у которого душа еще не покинула тело, то он навеки будет гореть в огне, не зная отдыха и пощады, – объяснила я, хотя сама поняла это только после сожжения корабля, увидев реакцию пленных.
– И что, правда? – удивился Арс.
– Они верят, – пожала я плечами, – этого достаточно.
Поднялись в лагерь. Девочки занимали удобные оборонительные позиции и не спускали глаз с приближающейся группы разношерстных существ. На расстоянии двух полетов стрелы депутация остановилась. Отделилось три парламентера с белым флагом. Пройдя половину пути до лагеря, они замерли, а самый громогласный завопил:
– Мы пришли договориться о мире, и хотим сотрудничать с вами!
– Пойдем?
– Конечно, Арс, непременно. Кетрин, девочки, остаетесь на местах и, чуть что, прикроете нас.
Встав во весь рост и не скрываясь, пошли на встречу с парламентерами. Я – первой, Арс за мной следом, недовольно ворча:
– Могла бы и меня вперед пропустить.
– Малюсенькая предосторожность. Вдруг они пожелают от нас избавиться?
Арс посопел носом, но ничего не ответил.
Ждали нас химера, орк и кобольд, все ниже меня, даже при моем невысоком росте, и с очень слабым вооружением. Приблизившись, Арс спросил:
– Кто вы и по какому вопросу хотите переговорить?
Ответил химера:
– Я наследник престола, принц острова Мол.
– Еще один принц? – Мои невольные слова прозвучали более саркастично, чем хотелось. – И как величать ваше высочество?
– Принц Карт. – Химера поморщился, видимо, мой тон ему не понравился. – И после того как вы, женщина, убили моего старшего брата, я стал единственным, кто имеет право называться королем. А мои спутники – староста общины кобольдов Авер и атаман орков Сур. С нами пять сотен лучших воинов и…
– Да хоть пять тысяч, – перебил Арс принца, не очень-то и вежливо, без должного почтения. – Наши девочки стоят тысячи наилучших воинов, так что без напора, давайте ближе к делу, уважаемый Карт.
Химера-принц смешался от такой речи, и вместо него, сохраняя полное спокойствие, заговорил орк:
– Вы убили Махару.
– Не будем отрицать. – Нравятся мне орки, они немножко наглые, но рассудительные существа.
– И освободили остров Мол от ее ненавистного ига, – продолжал атаман орков, не смутившись от моей реплики.
– Это ее рук дело, – показал на меня Арс.
Кобольд и орк учтиво поклонились мне, выказывая этим свою признательность.
– Прикончив Махару, – продолжил Сур, – вы выпустили силу, которая подчинялась только ей, жадной диктаторше. Ее заколдованные слуги нападают на жителей без разбора, убивают и стариков, и женщин, и детей!
– Наша просьба проста, – подхватил кобольд, – спасите нас от собак, рвущих все живое.
– Награжу по-царски, – добавил принц.
– Да, да, – поддержали его главы племен.
Арс рассмеялся, а я с улыбкой пояснила веселье мужа:
– Мы так и так собирались проделать карательную или, если угодно, спасательную экспедицию, но нам помешали. Если вы хотите, то с радостью поможем. Кстати, пора представиться: я графиня Северной провинции империи Эол, Джокер, а это мой муж, граф Аресиномус Примов. И мы обещаем, что пока не поймаем последнего зомби, не покинем остров.
В подтверждение моих слов Арс поднял руку ладонью вверх.
– Так вы согласны? – чуть не прыгая от радости, переспросил Авер.
– Да, – кивнул Арс, – и просим лишь обеспечить нас продовольствием, не мешать и забрать из-под нашей опеки оставшихся живых кобольдов.
На этом мы расстались с предводителями местной власти, довольные друг другом, а о бесславно погибших собратьях эти нелюди вообще никогда не переживают.
Взяв с собой только самое необходимое, спрятав лишнее оружие, в том числе и трофейное, в укромном уголке, запаслись минимумом провизии на ближайшее время и начали, согласно договору с местными жителями, карательную экспедицию. Все сборы прошли менее чем за час. Его высочество принц Карт
