Выждав пару секунд, я с силой ударила задней лапой по углу куба. Раздался оглушительный звон бьющегося хрусталя и часть угла вместе с днищем рухнула на пол, рассыпаясь осколками.
– Ой, ой, ой! – заверещала испуганная химерочка – она упала вместе с кусками хрусталя.
– Ну вот, ты свободна, делов-то.
– Ох! Спасибо, Джокер, – шаря в разбитых осколках, поблагодарила Соня.
– Что-то ищем? – поинтересовалась я.
– Да. Очень темно, все разлетелось и пропало. – Она продолжала обыскивать пол маленькими ручонками.
– Может посветить? – предложила я, иначе сто лет тут проторчим.
– Да, пожалуйста, если несложно…
Мне и сложно? Щелкнув языком, высекла искру и выпустила струйку горящего водорода на свободу, сделала пламя примерно в полметра. Маленькая химера вздрогнула от неожиданного и яркого света и прикрыла глаза. Привыкнув к освещению, она быстро собирала разбросанные вещи. В небольшой открытый чемоданчик химера складывала кисти и краски в баночках, валявшиеся среди осколков.
– Я художник, – пояснила Соня, поймав мой удивленный взгляд. – Махара посадила меня в эту тюрьму, чтобы я не сбежала и рисовала, когда прикажут. За картины давали еду и воду.
«Личный и живой фотоаппарат, – подумалось мне, – ловко придумано!»
– Вот и все! – Соня захлопнула чемодан и, взяв тубус, повернулась ко мне. – А ты очень красивая, необычная, но такая колоритная! Обязательно тебя нарисую.
Нельзя делать все дела сразу. Потушив факел, я ответила:
– После будешь меня изображать, а сейчас лучше выбираться отсюда. Летать не разучилась?
– Кажется, нет. – Она расправила и похлопала крыльями, проверяя.
– Сделаем так, давай сюда вещички, я спускаюсь, потом посвечу тебе снизу, – предложила я химере.
– Ладно, – согласилась она и протянула мне свои сокровища, – держи.
Приняв чемодан и тубус, я полезла в отверстие вниз головой – выпав из него, раскрыла крылья для плавной посадки. Оказавшись на полу, как и обещала, запалила факел, только чуток побольше предыдущего. В дырке на потолке показалась Соня. Ее маленькое тело легко вышло из отверстия, и, махая крыльями, она неуверенно опустилась вниз.
Когда химера твердо встала на ноги, я потушила свет и в наступившей темноте приняла человеческий вид.
– Ничего не видно, – пропищала Соня.
– Это подвал, сюда не пробиваются солнечные лучи, а факелы в коридорах давно потухли. – Я не спеша натянула одежду, мне-то свет для этого не нужен. Соне я сообщила: – Для меня нет тьмы, если температура выше нуля – есть свет, его мало кто видит, но так оно и есть, поверь. Бери меня за руку, выведу.
Она осторожно шаркала ногами, ступая следом за мной.
– Осторожно, ступеньки, – предупредила я и спросила из любопытства: – Давно сидишь в кубе?
– Пять лет.
– Расскажи, – попросила я, не молчать же.
– А чего тут скрывать? Мы с Махарой были подругами, до того как с ней это случилось… не знаю, как и назвать… – Соня замялась, подбирая нужное слово.
– Болезнь, – предложила я, – для себя я давно назвала это именно так.
– Пусть будет болезнь, – согласилась с термином химера. – Никто не знает, как все началось, я три года не была на острове, училась в Эоле, заканчивала имперскую академию Искусств. – Соня гордо выпрямилась, но потом сникла и продолжила: – Вернувшись, не узнала подругу. Из доброй и милой девушки получился кровавый диктатор, чудовище.
– Как это произошло? Есть идеи, Соня? – Я продолжала вести ее вверх по лестнице.
– Понятия не имею. – Она пожала узкими плечами. – Махара всегда увлекалась колдовскими бреднями, но такое! Кто же мог предвидеть? Я и представить себе не могла. Почти сразу по прибытию на остров пошла к подруге и вместо ожидаемой радости от встречи получила клетку, которую сделали гномы-рабы, они были без воли и разума…
– Да, грустная история. Но сейчас ты свободна и сможет жить так, как тебе вздумается. – Мы почти вышли на свет божий из затхлого подземелья. – А оставшихся больных, кого можно излечить – излечим, а кого нельзя… Мы всех выловим и остров опять заживет спокойно.
Все, мы выбрались из подвала. В коридоре первым нам встретился химера, он остановился и воскликнул:
– Соня!
– Олт! – раздался радостный возглас спасенной художницы.
– Вижу, вы знакомы. Вот и славно. Твои вещи, Соня. – Я отдала ей чемодан и тубус. – Приятно было познакомиться.
Быстрым шагом покинула химер и отправилась завершать неожиданно прерванное занятие, которое так мне нужно.
Охота на зомби не прекращалась три месяца. Больше всего их бродило, конечно, по городу. Его-то мы
