– Ладно, оставим это. – Арс пресек мою попытку продолжить расспрос старика, я даже рот открыла. – Вы, Сарван, что-то выяснили?
– Да, дело плохо, – старик сразу сник, – мазер не работает. Корабль слеп, как только что родившийся котенок.
– Сколько у нас времени? – деловито спросила я.
– Часа три по корабельному времени, а потом кончится воздух, придется закачивать забортный газ, а кто знает, что там? Может, и повезет, а может, и нет, ко всему прочему запас провианта ограничен, берем- то только на один рейс, – сообщил Сарван. – Если отыщем кислород для дыхания, то все равно умрем с голоду, только позже.
– Понятно, по срокам мы ограничены. – Я обвела взглядом рубку. – Где носит этих грязных техников?
Легки на помине – пять человек в синих комбинезонах тут же материализовались, то есть вошли через дверь.
– Неисправен мазер, – доложил Сарван главному в этой разновозрастной команде, все тому же Гримвольду, и приказал: – Посмотри, что с ним.
Большой техник без дальнейших понуканий принялся вскрывать крышку на панели рядом с оператором и копаться в проводах и микросхемах, тестируя их хитроумным прибором. Мы никому не мешали, стояли себе в сторонке.
– Что за мазер? – спросил меня Арс тихо.
– Это название генератора монохромных частот. Излучая волну, мазер как щупальцами изучает надпространство и передает через обрабатывающий компьютер оператору информацию о месте расположения корабля, – так же тихо ответила я. – Это их глаза и уши.
Прибыл медик и занялся «больными». Осмотрел капитана, поставил ему укол и прощупал пульс.
– Баллоны поменяли? – спросил врач.
– Да, – доложил ему один из техников.
– Дай капитану тройную дозу, быстрее придет в себя… – И медик перешел к штурману.
Экипаж медленно возвращался к жизни, выныривая из наркотического сна, навеянного «веселящим газом» с примесью аргона и криптона. Такую смесь могли получить только из атмосферы Подлунного Мира, значит, кто-то там не желает меня видеть и в средствах не стесняется.
Я вдруг сообразила, что не появись мы вовремя, эти молодые и здоровые парни задохнулись бы от элементарной нехватки кислорода, вот тогда бы точно пришлось возвращаться домой и бросать транспорт с пассажирами в надпространстве. А за это и под суд угодить можно, если чего похуже не придумают, врагов у меня оказалось много, кто знает, какие у их возможности. Если корабль блокирует один из путей, что законом не поощрялось при любых обстоятельствах, меня ждал суровый приговор. Капитан и команда волновали меня мало, пассажиры тоже, но, бросив их умирать, я вызвала бы на себя гнев и неудовольствие многих существ. Оставалось умирать вместе со всеми, а, как вы понимаете, это в мои планы не входило.
– Что там с мазером? – спросила я техника, когда он сокрушенно вздохнул, высунув голову из зева открытой панели.
– Сапфировый излучатель крякнул. – Прежде чем произвести эту короткую фразу Гримвольд дважды сглотнул, как будто в горле у него стоял огромный ком, величиной с кулак.
– Запасного нет, я правильно понимаю? – Арс встал рядом со мной.
Вместо ответа техник замотал головой, подтверждая худшие предположения.
– Заменить его нельзя. Починить нельзя. А без него обойдись никак? – спросила я, как можно более успокаивающим голосом.
– Нет! – Техник сник еще больше. – Мы застряли. Кто-то перепортил все запасные части, я проверял лично, вот смотрите. – И он сунул мне под нос маленький терминал со слишком запчастей, почти напротив всех стояли нули, что означало отсутствие годных. – А без мазера корабль слеп и глух.
– Покажи мазер, – приказала я технику, отстраняя терминал, – где он стоит.
Гримвольд наклонился над открытой панелью и щупальцем хитроумного прибора указал на обломок сапфировой иглы, толщиной с волос.
– Излучатель должен соединять вот эти два преобразователя, один связан с внешним датчиком, второй идет в шлем оператора и на щит перед капитаном… – принялся объяснять техник.
Я уже не слушала его, мой мозг решал проблему. Что может заменить сапфир? Рубин, но его тоже нет, стекло не пойдет… алмаз? Только где взять-то такой тонкий алмаз? Что же, что…
– Оператор, – позвала я полностью пришедшего в себя человека, который как загипнотизированный внимательно слушал с удрученным видом речь техника.
– Что? – встрепенулся он.
– В каком диапазоне частот ты можешь работать? – Мне было не до вежливости, я говорила требовательно, грубо.
– Да почти в любом, лишь бы сигнал шел туда и обратно, – заверил меня кормчий.
Этот ответ меня вполне удовлетворил.
– Ты что-то придумала? – тихо спросил Арс.
– Заменю сапфировый излучатель, – сообщила я, – хуже уже все равно не будет.
– Это я во всем виноват, – принялся негромким голосом ругать себя оживший оператор, – ну зачем я так сильно нагрузил излучатель… но это казалось мне так смешно…
