– Так и обходимся, – улыбнулся он. – Вы, сударыня, не удивляйтесь – рядом с Мако вода не нужна.
– Надо же! – удивился Арс.
– Что, напились? Можно дальше идти? – весело спросил шаман.
– А далеко еще? – спросила я.
– Нет, километра три, не больше.
Мы продолжили спуск по узкому каньону. Скоро серые скалы расступились, и море заняло весь горизонт, от края и до края, кругом вода, она сливалась вдали с небом. А когда мы увидели береговую линию, то даже остановились.
Дома расположились прямо в воде, один большой, окруженный пятью строениями поменьше, вытянутыми в сторону открытого моря. С землей дома не сообщались, отделенные проливом, если его можно так назвать. Это чудо-сооружение без какого-либо преувеличения можно назвать дворцом на воде. Комплекс из шести зданий, соединенных галереями, был огромен, даже с далекого расстояния, с которого мы смотрели, он не казался маленьким.
– Впечатляет? – спросил шаман и, получив подтверждение, с гордостью добавил: – Я всегда восхищался архитектурой домиконасвайцев.
Спускались с крутого откоса в сопровождении шумного водопада, речушка тут взбунтовалась и рычала, как заправский танк былых времен, заглушая все вокруг. Мы свернули влево, оставив ее позади. А когда оказались на пляже и остановились на берегу перед морским прибоем, то заново осмотрели строения, возвышающиеся над водой.
На каменных сваях, сделанных из цельного гранита с помощью магии, омываемых солеными водами, стояли дома. Отсюда они казались монолитом – ни щелей, ни зазоров, даже окон не видно. Красный камень стен эффектно сочетался с конусообразными желтыми крышами, возносящимися ввысь, словно готические шпили.
Через минуту после нашего появления на пляже от центрального здания отделилась лодка и шустро поплыла к берегу, управляемая двумя гребцами, крупными мужчинами с красной зеркальной кожей, ярко блестевшей в лунных лучах. Лодка на полном ходу врезалась в берег и остановилась.
– Хороший у вас песочек, богатый, редкоземельный, – ковыряя носком сапога песок, произнесла я, глядя на двух прибывших мужчин. – Монацита тут больше, чем окиси кремния.
– Хороший, – согласился один мужчина, ступая на берег, – только правительству о нем не рассказывайте, иначе нам придется новое место для жительства искать.
В ответ я улыбнулась и, протянув ему руку, представилась:
– Джокер.
– Красный Ворон. – Мужчина крепко сжал мою ладонь и, указав на своего товарища, сообщил: – Он – Большая Рыба.
Оба мужчины, как никто другой, подходили внешним видом к своим именам. В Красном Вороне все напоминало хищную птицу – горбатый нос, крючковатые, но сильные пальцы, длинные ноги, а вот его товарищ, Большая Рыба, напомнил мне зеркального карпа, такая же узкая, вытянутая морда, нет, y людей все же лицо, пусть и с рыбьими глазами.
– Арс, – в свою очередь представился мой муж, сжимая руку Красного Ворона.
– Здравствуй, Незатухающий Огонь, – поприветствовал Красный Ворон шамана, а я и не знала, как его зовут, – Большая Вода, наш старейшина, – объяснил он для меня и Арса, – ждет вас, забирайтесь в лодку.
– Море, луна, песок, – произнесла я, обращаясь к гребкам, – почти курорт, а никто, кроме вас, тут не живет.
– Купаться в море опасно, – сообщил Большая Рыба, – съедят.
– Кто? – Я осмотрела морскую гладь – ни акул, никакой другой опасной живности не видно.
– Иглохвосты, – Красный Ворон указал рукой на какую-то мелкую рыбешку, плескавшуюся у самого берега. – Даже косточек не оставят, все сжуют. Эй, Большая Рыба, – обратился он к своему напарнику, – держи лодку ровнее, не ровен час, свалится кто.
– Интересные у них имена, – шепнула я мужу, устраиваясь на корме.
– У нас когда-то такие же практиковались, – сообщил он мне.
– Сразу видать – родственники, – кивнула я, разглядывая гарпуны, лежащие на дне лодки, очень напоминавшие мне копья пещерников, только с зазубринами на наконечнике.
Суденышко легко отчалило от берега, хотя и глубоко врезалось в песок при причаливании. Большая Рыба и Красный Ворон без особых усилий управлялись с посудиной, и она быстро понеслась к домам. Иглохвосты сопровождали нас, жадно поглядывая голодными глазами из воды и плотоядно облизываясь тонкими языками.
Главный дом, как по волшебству, неожиданно навис над нами. Лодка плавно пришвартовалась к свае, в которой были вырублены ступеньки. С берега сваи казались тонкими и ненадежными, а вот оказалось, что они имели пять метров в поперечнике. От свай «пахло» магией, без нее тут не обошлось. Множество других лодок, привязанных крепкими, заколдованными веревками, побрякивало бортами о камень, а ведь их совершенно не видно с пляжа, даже удивительно, как я не заметила.
– Приплыли, – сообщил Красный Ворон, – выходим.
В сопровождении гребцов мы поднялись по ступенькам в дом. Внутри все ярко освещено, свет проходил сквозь крышу. Дом состоял из единственного круглого зала без окон, заполненного людьми под завязку, и все они смотрели на меня.
Посредине зала на трехногом постаменте возлежала чаша, всем чашам чаша, из нее медленно, как во сне, вытекала вода, но до пола она так и не добиралась, поток как бы таял, сходя на нет, исчезал.
