– Ага, – кивнула я, – мне бы тоже этого всего.
– Вам что лучше, ящерицу или змею пожарить? – весело поинтересовался вождь, а я на долю секунды опешила, такого вопроса никак не ожидала.
– Ящерицу, – потребовала я, как только обрела дар речи.
– Будет исполнено, – жизнерадостно сказал вождь и крикнул: – Каменный Палец! Будь добр, поймай ящерицу, да побольше!
– Пять минут, Вольный Ветер, – отозвался иклиец и исчез.
– Скоро будет вам завтрак.
– М-да, – протянул Арс, – я ожидал чего-нибудь более оригинального.
– Ну да, как у пещерников, сунул руку в Мако – тащи, все, что поймал, – твое! Но мы-то не они, мы народ вольный, хоть и младший, – с гордостью в голосе произнес вождь, – мы к месту не привязаны и одной водой, как Домиконасвайские, сыты не будем.
– Ага, – закивала я, – вольному – воля, спасенному – рай.
Вождь улыбнулся, но промолчал. А тут и Каменный Палец пожаловал, притащил здоровенную ящерицу, прямо варана какого-то! Уже выпотрошенного. Он принялся неторопливо обжаривать добычу на костре. Я перебралась к иклийцу поближе.
– Вы их что, руками ловите? – полюбопытствовала я.
– Ну зачем, копьями бьем. – Он приподнял свое оружие, демонстрируя остроту наконечника.
– И змей тоже?
– И змей, и птиц, даже рыбу в ручье и море, всех копьем.
– Охотники, – уважительно произнесла я и стала наблюдать процесс приготовления ящерицы.
Каменный Палец, нанизав тушку на прут, медленно вращал ее над углями, с мяса капал сок, шипя и пенясь, и разносил приятный запах. У меня в животе от этого аромата нетерпеливо заурчало. Иклиец усмехнулся и, жалея меня, срезал небольшой кусок мяса и протянул его мне на кончике ножа:
– Попробуйте, сударыня.
Я осторожно взяла зубами прямо с ножа дымящийся кусок. Рот тут же обожгло, но я втянула воздух, охлаждая, и принялась жевать. Вкус у ящерицы оказался приятным, напоминал цыпленка, не хватало только соли и специй.
– А крокосов вы тоже ловите? – проглотив мясо, спросила я.
– Вы уже встречались с этими тварями? – удивился Каменный Палец.
– Было дело. – Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. – Но мы друг дружку не трогали.
– Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, – просветил меня иклиец. – Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.
Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.
Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии. Чем-то жутко знакомым пахнуло на меня, я вскочила на ноги, повернулась и встретилась глазами со старой женщиной, которая держала в руке…
– Живдерево! – выкрикнула я, проворно подбегая к хранительнице.
– Живдерево? – спросила женщина, глядя на меня с подозрением и отодвигая посох в сторону, подальше от меня, нетерпеливой.
Это было оно, Живдерево, только поменьше, помоложе, но так же с одной стороны белое, а с другой черное, и выглядело оно неважно, точнее – хреново оно выглядело, болело.
– Живдерево? – переспросила женщина, в ответ я закивала. – Странное имя, но для Мадо оно почему- то подходит. Вы уже встречались с Мадо?
– Было дело. – Я не собиралась скрывать факт знакомства с Живдеревом, потому и отвечала. – Несколько лет назад. Если хотите, я после расскажу, сейчас не время.
– Хорошо, я вам напомню.
– Да, а теперь дайте Живдерево мне. – Я протянула руку к посоху.
– Несколько дней я бродила по астралу, искала ответ на один вопрос, но так и не получила его, – с сомнением глядя на меня, произнесла женщина. – И теперь я не знаю, что же мне делать. Отдать Мадо тебе, девчонка? Но знаешь ли ты, какая сила заключена в нем?
– Знаю, знаю, – заверила я хранительницу, энергично кивая, чуть шею не вывихнула, – все знаю. Прочь сомнения!
– Она на самом деле знает, – вмешался вождь, – ее муж мне много чего рассказал и про Живдерево упоминал, только я тогда не понял, что это он о Мадо говорит.
– Да? – Женщина, все еще сомневаясь, посмотрела на вождя.
Она не верила, знала силу Живдерева и боялась отдать его в ненадежные руки, глядела на меня испытующе, раздумывала, как поступить. Я бы тоже не стала отдавать Мадо кому попало.
Наконец хранительница приняла решение, протянула мне посох и отвернулась. Что она там себе вообразила? Я так никогда и не узнала, но это неважно.
