Наконец я остановила группу.
– Привал, – скомандовала я, – здесь распрощаемся, дальше мы идем вдвоем.
Я расстегнула сумку и вытащила из нее пару солнцезащитных очков, одни протянула Арсу, смотреть в них гораздо удобнее, не так сильно слепило. До строения оставалось километров ять, может, чуть больше.
– Так. – Я надела раскаленные очки, дужки обжигали щеки и уши. – Вы возвращаетесь в горы, ждете нас три дня, если мы не придем или не подадим какой-либо сигнал, считайте нас героями, павшими в неравном бою. Наши тела искать самостоятельно не нужно.
– Но… – попытался возразить Легкая Рука, только я его перебила:
– Свяжетесь с моей матерью, вот ее номер, – я протянула клочок бумаги, – и сообщите о нашем исчезновении, она знает, что делать.
Крепко пожав друг дружке руки, мы пошли в разные стороны. Иклийцы к горам, а я и Арс – в пустыню. Ослепительное сияние приближалось с каждым шагом. Духота, раскаленный воздух жег горло и легкие, мысли плавились. Мы шли и как-то незаметно оказались в освещенной части, сейчас еще и сверху палило так, что хоть стой, хоть падай.
– Может, бегом? – предложил Арс, с трудом выдавливая себя слова.
И тут меня словно озарило! Да что ж это я раньше догадаться могла? Отупела от перегрева?
– Давай полетим! – выкрикнула я, о чем тут же пожалела, хлебнув излишне горячего воздуха.
– Полетим? Но ты же не собираешься…
– Собираюсь! – Я торопливо сбрасывала одежду, спеша принять жароустойчивый образ. – Держи мою одежду, а я понесу тебя.
Став серебряным драконом, я сразу испытала облегчение, жара уже не так донимала, была приемлема. Я подхватила Арса передними лапами и, прикрывая его от нестерпимых лучей своим телом, взлетела.
И мы понеслись. Чем дальше на свет, тем сильнее чувствовалась радиация, солнце поливало планету, стремясь уничтожить все живое, нас в том числе, даже дракону приходилось несладко. Здание приближалось, я стремилась к нему на максимально возможной скорости, и усилия были вознаграждены.
На полном ходу мы влетели под спасительную крышу металлического сооружения, даже не поняв, как оказались внутри, в благословенной тени.
– Добрались! – Я опустилась на пол, усыпанный белым графитом, перевела дыхание и осторожно поставила на землю мужа.
– Мне эта хрень не нравится. – Арс осмотрел сооружение.
Изнутри оно казалось огромным, особенно после солнечного ослепления, дальние углы тонули во мраке, а жара стояла, как в сауне.
– Чем оно тебе не угодило? – Я спрашивала просто так, чтобы не молчать, и быстро натягивала раскаленную одежду.
– Оно фонит. – Арс хлопнул по балке, но тут же с криком отдернул руку: – Черт! Горячая.
– Ну да, солнышком нагрело, а фонит потому, что это сооружение сделано из стали, легированной технецием. Я где-то слышала или читала, что такой сплав необычайно коррозионно-стойкий, может тысячелетия простоять, ничего ему не сделается.
– Правда? Но как быть с радиацией?
– Она в пределах допустимого, не беспокойся. – Я полностью оделась и скомандовала самой себе: – Все, хватит сидеть (хотя и не садилась), пора искать вход под землю. Я чувствую, где-то там много золота. А вот времени у нас маловато, минут пять, потом тепловой удар и летальный исход, надо поторапливаться с поисками.
– Тогда за работу. Ты иди по правому краю, а я погляжу по левому.
Мы разошлись в разные стороны, искать люк или что там у них для спуска приспособлено. Бродить в молчании скучно, вот Арс и принялся задавать вопросы:
– Мне интересно, наши друзья иклийцы, такие одинаковые и такие разные, одни используют Мако, другие Маво, а вольники, те вообще черпают силы из Живдерева, как это сочетается?
– Очень просто. Все произошло из огня, вода тушит огонь и питает дерево, дерево же пьет, то есть уничтожает воду, и, в свою очередь, кормит огонь. Как видишь, они неразлучны. Не могут прожить один без другого.
– Значит, огонь первичный?
– Да, он первый и самый слабый, но и самый сильный, хотя так говорить нельзя, некорректно. Как измерить кто сильней, слон или кит?
– Я думаю, ты… – Арс, наверное, пошутил.
– Ну скажешь тоже, – вяло возразила я.
– Конечно! Ты усилила затухающий огонь, возобновила работу фонтана, оживила дерево, попутно избавила тысячу человек от страшного проклятия.
– Девятьсот пятьдесят семь, – автоматически поправила я мужа.
– Подумаешь, на сорок три человека ошибся…
– Что замолчал? – спросила я, когда Арс внезапно прервал речь и умолк.
– Да вот что-то любопытное нашел, никак разобрать не могу – это то, что мы ищем, или нет?
