– Войско мое. Стал я, друг Бродяга, графом. А это жена моя, – показал он на меня, я только что выбралась из кареты и встала рядом.
– Во дает! – восхитился мужик, слез с вышки и распахнул ворота.
Мы потянулись в поселок, Арс хлопнул мужика по плечу.
– Графом, говоришь, стал? Вот и отпускай после этого в столицу, – проворчал тот.
– Точно подмечено, Бродя, брат где?
– Тут он, в поселке, все тут. В эту зиму никто не стреляет, по лесам не катается, один ваш отец и ходил только. – Бродя неловко замолчал.
– Знаю, знаю, – успокоил его Арс и махнул рукой нашей свите. – Потому и прибыли.
У ворот уже собрались местные жители, все вооружены, кто чем, быстро они реагируют.
– Арс! – крикнул двухметровый гигант и схватил своими огромными лапами моего мужа в охапку.
Я дернулась было на выручку, совершенно бессознательно, но меня остановил и образумил ответный возглас придушенного Арса:
– Рем! Братишка.
– Давненько я тебя не видел. – Рем отодвинул брата от себя и стал рассматривать. – Возмужал. Но что за странный наряд на тебе? – И как будто только сейчас заметил: – А это что за люд?
– Это церковная стража, охрана моя, – объяснил Арс, с нежностью глядя на брата. – Их разместить бы надо, определи на постой. Остальное за чаркой расскажу.
– Прошу, служивые, карету в общинную конюшню. Бродяга, запри ворота и покажи куда, – стал распоряжаться Рем.
– Не беспокойся, Бродя, я еще дорогу не забыл, – подал голос наш кучер.
– Венька? – Рем уставился на него, словно призрака увидел. – Тебя-то как сюда занесло?
– Да вот, брат твой работенку предложил, а как ему откажешь? Но! – подхлестнул Венька лошадей.
– Эй, Помело! Управишься с делами и ко мне.
– Заметано, – крикнул Рему Венька, и карета укатила. Толпой, даже солдаты строй не удержали, пошли по улице.
Рем по пути распределял солдат по домам из расчета два человека на семью.
– Ты сейчас за вождя остался? – спросил Арс, когда остались только капитан и Соловей со мной в придачу.
– Да, братишка, как отец пропал… кстати, ты получил мое письмо?
– Угу, – хмуро кивнул Арс.
– Значит, в курсе. Последнее время много нечисти околачивается вокруг, сидим как в осаде на ночь караул ставим, – сообщил Рем. – Боялся, что почтальона сцапают.
– Много народу пропало? – подала я голос.
– Что это за деваха с тобой такая любопытная? – Он пронзил меня взглядом навылет, но обращался только к Арсу.
– Жена моя, Джокер зовут, – усмехнулся подопечный.
– Да? Удивил, не скрою. Ну милости прошу, гости дорогие. – Рем открыл перед нами калитку и пропустил вперед.
Я представила, как тут будет красиво, когда наступит весна, Дорисовала в уме листочки на кустах и деревьях, добавила яблоням цветы, и двухэтажный, почерневший от времени дом преобразился. Увидела я таинственный, утопающий в зелени особняк, в котором… но тут залаяла собака и обгавкала мне всю картину.
– Ты не уснула? – наклонился ко мне Арс.
– Нет, замечталась.
– Пойдем. – Он взял меня за руку и завел в дом вслед за братом.
– Милана! Арс приехал. Готовь стол, пировать будем, – крикнул Рем.
В большую прихожую вышла женщина. Она улыбалась. Темные круги под глазами, сеточка морщинок, но движения легки и непринужденны – хозяйка! За ее подол держались две симпатичные девчушки.
– Здравствуй, Арс, и вы, гости, проходите в дом. – Звонкий голос, как колокольчик, неожиданно весело прозвучал в сгущающихся сумерках.
– Здравствуй, Милана. – Арс почтительно ей поклонился.
Хозяин провел нас в обеденную палату, так он ее назвал.
Милана накрывала на стол, я сразу предложила свою помощь, но она засмеялась, усадила меня на лавку и велела отдыхать.
Арс по просьбе брата начал рассказывать о своих похождениях. Мы слушали, разинув рты, кстати, я тоже. Но тут он добрался до нашей встречи, и мне стало неинтересно.
Пришли Венька и Иона, присоединились к слушателям. А мне оставалось только поглядывать по сторонам.
