Глубина в небе

– Анне, я хочу, чтобы ты отключила беспроводное питание локализаторов. – Да, но локализаторы – это же становой хребет Чума только знает скольких жизненно важных систем. Они поддерживают стабильность самого озера. – На Северной Лапе оставь стабилизаторы включенными. Пусть твои зипхеды управляют ими непосредственно по волоконной оптике.

– Сделано. Управление будет грубым, но мы справимся. Что с наземной операцией?

– Свяжись с Ритцером. Слишком все усложнилось, чтобы действовать тонко. Надо подтолкнуть наземные события.

Он слышал, как Анне раздает указания своим людям. Но исчезло напрочь видение всех приказов и всех потоков зипхедовской обработки, назначенных на каждый проект. Это было как драться вслепую. И можно проиграть битву, шатаясь в шоке от удара.

Через сто секунд Анне сообщила:

– Ритцер понимает. Мои люди помогают ему разработать выполнение простой атаки. Тонкую регулировку результатов можно будет выполнить потом.

Она говорила со своим прежним спокойным нетерпением. Анне Рейнольт вела битвы куда тяжелее этой, побеждала сотни раз при куда более низких шансах. Если бы только всех врагов можно было так использовать!

– Отлично. Ты засекла Тринли? Я ручаюсь, он в туннелях.

Если не пробирается обратно для второй попытки.

– Да, я так думаю. Мы слышим движение по старым геофонам. Эмергентское оборудование.

– Отлично. Тем временем организуй какой-нибудь синтетический голос, чтобы люди у Бенни были довольны.

– Сделано, – донесся немедленный ответ. Сама догадалась.

Нау повернулся обратно к охранникам и Эзру Винжу. Так, создана очень небольшая передышка. Но достаточно, чтобы дать новые приказы Ритцеру. Достаточно, чтобы выяснить, с чем же он имеет дело.

Винж пришел в сознание. В его глазах колыхалась боль – и чуть-чуть ненависти. Нау улыбнулся и дал знак Кирету выкрутить изувеченное плечо Винжа.

– Мне нужны кое-какие ответы, Эзр.

Коробейник завопил.

Фам летел все быстрее и быстрее по алмазному коридору, ведомый крохотными образами, которые расплылись, заколыхались… и погасли полностью. Он несколько секунд еще летел вслепую, все еще не сбавляя скорости. Коснулся висков, пытаясь поправить локализаторы. Они были на месте, и теперь он знал, что тысячи локализаторов плавают в темноте туннеля. Анне, значит, отключила импульсное беспроводное питание локализаторов, по крайней мере в туннеле.

Эта женщина неимоверна!

Фам много лет избегал непосредственной манипуляции системами зипхедов. И все равно Анне как-то заметила. Промывка мозгов замедлила ее прогресс, но весь последний год она затягивала петлю и затягивала, пока…

Мы уже были близки к тому, чтобы не дать отключить питание, и вот мы все потеряли.

Почти все. Эзр погиб, чтобы дать ему еще один шанс.

Где-то впереди туннель поворачивал. Фам протянул руки, касаясь стены сначала легко, потом сильнее, тормозя полет и поворачиваясь ногами вперед. Маневр запоздал на долю секунды. Ноги, колени, руки ударились о невидимую поверхность, почти как неудачное падение на земле – только здесь его отбросило обратно, к другой стене.

Он поймал ее и на пальцах вернулся к повороту. Отсюда расходились четыре коридора. Он нащупал выходы и направился по второму, но на этот раз очень осторожно. Анне не знала точно еще несколько секунд назад. Тайник, установленный в туннеле, еще должен быть на месте.

Через несколько метров его руки наткнулись на приткнутую к стене матерчатую сумку. Ха! Оставить здесь тайник было очень рискованно, но эндшпильные маневры почти все таковы, и этот риск окупился. Фам открыл сумку и достал световое кольцо. Вокруг руки засиял желтый ореол. Фам схватил все остальное – свет шел за его руками, радуги и тени плясали в воздухе вокруг. В одном из пакетиков были мелкие шарики. Он бросил один в боковой туннель. Шарик секунду летел беззвучно, потом стукнул и загрохотал – ложная цель для зипхедов Анне.

Значит, наше прикрытие вскрыто всего на несколько килосекунд раньше, чем нужно. Но когда планы встречаются с реальностью, не предусмотренное случается чаще, чем не случается. Если бы все было как задумано, эта сумка ему бы вообще не понадобилась – вот почему он ее сюда и сунул. Фам пересмотрел содержимое сумки предмет за предметом: респиратор, приемник-усилитель, аптечка, хитрый дротиковый пистолет.

У Нау и K° есть несколько вариантов. Могут пустить в туннели газ или открыть их в вакуум – хотя при этом погибнет много ценного оборудования. Могут попытаться его здесь изловить. Это будет забавно. Гориллы Нау убедятся, насколько стали опасны их туннели… Фам ощутил наплыв древнего энтузиазма, прилива сил, который накатывал на него в критические минуты, когда планы и мысли становились действиями. Он распихал предметы по карманам, а планы на ближайшие минуты вырисовывались в мозгу все четче.

Эзр, я обещаю, мы победим. Победим, несмотря на Анне… и ради нее.

Бесшумно, как туман, он направился вверх по туннелю, световое кольцо еле освещало стены туннеля впереди. Время нанести Анне визит.

«Невидимая Рука» плыла на высоте 150 км над миром пауков. Настолько низко, что лишь оказавшиеся в узкой полосе пауки могли ее увидеть, но когда придет время, она пройдет точно над намеченными целями. И какую бы ложь ни скармливали Рите и прочим в лагере L1, на борту «Невидимой Руки» эти точки называли целями.

Дзау Цинь сидел в кресле старшего пилота – когда-то, когда корабль принадлежал Кенг Хо, это было кресло помощника капитана – и смотрел на серую кривизну горизонта. На этой работе было три пилота- зипхеда, но только один фактически наблюдал за полетом. Остальные были включены в артиллерийскую систему Била Фуонга, строя графики вариантов. Дзау пытался не слышать слов, произносимых сзади в кресле капитана. Ритцер Брюгель радовался, сообщая своему начальнику в Хаммерфест, что происходит на земле.

Брюгель остановился в своем извращенном анализе и несколько секунд было благословенное молчание. Вдруг вице-предводитель резко выругался.

– Сэр? Что… – и вдруг он уже орал: – Фуонг! На Северной Лапе стрельба! Омо убит и… черт, скорлупки связь потеряли! Фуонг!

Цинь повернулся в кресле и увидел, как Брюгель стучит по консоли. Бледное лицо горело красными пятнами. Он слушал свой личный канал.

– Но предводитель жив? Ладно, дай мне Рейнольт. Дай Рейнольт, я сказал!

Очевидно, Анне Рейнольт не могла сразу выйти на связь. Прошло сто секунд. Двести. Брюгель шипел и дымился, и даже его гориллы попятились подальше. Дзау повернулся к своим дисплеям, но на экранах была бессмыслица.

В сценарии Нау этого не было.

– Ты, шлюха! Где тебя… – Брюгель снова замолчал. Он время от времени хмыкал, но не перебивал явного монолога. Когда он снова заговорил, голос его звучал скорее задумчиво, чем гневно. – Понимаю. Скажите предводителю, что он может на меня рассчитывать.

В разговоре произошел еще один обмен репликами, и Дзау стал догадываться, что сейчас будет. Он не мог сдержаться, глянул в сторону на вице-предводителя. Брюгель смотрел на него.

– Старший пилот Цинь, наше положение?

– Сэр, мы идем на юг над океаном примерно в тысяче шестистах километров от Зюйдвиля.

Брюгель заглянул ему через голову, чтобы посмотреть более точное изображение, чем то, которое шло у него на скорлупках.

– Так, я вижу, на этом витке мы на пути к северу пролетим над ракетными полями Аккорда.

У Циня в горле стоял тугой ком. Он знал, что этого момента не избежать, но я думал, это