точками огней, рассеянных на огромной, темной, замерзшей земле. Здесь – ничего, но позади…
– Фуонг! Какого хрена там творится?
– Ничего, сэр! То есть… – Слышно, как Фуонг идет между своими зипхедами. – Э-гм, зипхеды работают над списком фактических целей для лазера из лагеря L1.
– Так они полностью рассинхронизированы с
– У меня… может быть, и ничего, сэр, но мы освещены снизу.
– Хм. – Брюгель покосился на данные электронной разведки. – Ага, наземные радары. Но это же все время по нескольку раз на каждом витке… А!
Цинь кивнул:
– Этот контакт продолжается пятнадцать секунд. Как будто они нас ведут.
– Это невозможно. Сети пауков под нашим контролем. – Брюгель закусил губу. – Разве что Фуонг полностью завалил связь с L1.
Метка радара на миг исчезла… и вернулась ярче и более фокусированным пучком.
– Это захват прицеливания!
Брюгель дернулся, будто с дисплея в него ударила змея.
– Цинь, взять управление на себя! Главный двигатель, если надо. Уводите корабль!
– Есть, сэр!
На дальнем севере у пауков ракетных полигонов мало. Но те, что есть, наверняка вооружены ядерными ракетами. Даже одно попадание может повредить «Руку». Дзау потянулся включать своих пилотов…
…и мостик заполнил рокот вспомогательных двигателей.
– Это не я, сэр!
Когда раздался рокот, Брюгель глядел прямо на него. Он кивнул:
– Доберись до своих пилотов! Возьми управление! – Он отпрыгнул от Циня и махнул своим охранникам в сторону кормового люка. – Фуонг!
Дзау бешено колотил по консоли, снова и снова выкрикивая команды. Он видел случайные диагностические сообщения, но ответа от пилотов не было. Горизонт слегка наклонился. Вспомогательные двигатели были включены на полную, но включил их не Дзау. Очень медленно корабль опускал нос, возвращаясь на крейсерскую высоту. От пилотов – никакого ответа, но… Дзау заметил поднимающийся график главной мощности.
– Включение главного двигателя, сэр! Я не могу его остановить…
Брюгель и его охранники схватились за упоры. Инфразвуковую дрожь главного двигателя ни с чем не спутаешь, от нее вибрируют кости и зубы. Медленно нарастала перегрузка. Пятьдесят миллигравов. Сто. Незакрепленная рухлядь все быстрее и быстрее плыла к корме, вращаясь и отскакивая от препятствий. Триста миллигравов. Большой мягкий кулак вдавил Дзау в кресло. Один из охранников оказался на открытом месте без возможности зацепиться за упор. Сейчас он проплывал мимо,
Потом звук главного двигателя стих, и Дзау всплыл бы, если бы не ремни. Брюгель орал своим охранникам, собирая их вместе. В какой-то момент он потерял скорлупки.
– Мистер Цинь, наше состояние!
Дзау уставился на дисплеи. Панель состояния все еще была набором случайного мусора. Он посмотрел вперед вдоль орбиты «Руки». Они миновали точку восхода. Внизу до горизонта тянулся тускло освещенный замерзший океан. Сам горизонт выглядел чуть по-иному.
– Сэр, мы хлопнемся в океан через сто-двести секунд.
На миг в лице Брюгеля можно было прочесть ужас.
– Так поднимите нас снова наверх, мистер!
– Есть, сэр! – А что еще тут можно сказать?
Брюгель и его гориллы плыли через мостик к заднему люку. Фуонг вдруг сказал:
– Сэр, голосовая передача с L1!
– Включай.
Это был голос женщины, Триксии Бонсол.
– Привет людям на борту «Невидимой Руки»! Говорит лейтенант Виктория Лайтхилл, служба разведки Аккорда. Я взяла на себя управление вашим кораблем. Вскоре вы окажетесь на земле. До появления наших войск может пройти некоторое время. Не оказывайте сопротивления этим войскам. Повторяю: не оказывайте сопротивления.
На мостике у всех отвисла челюсть… но Бонсол больше ничего не сказала. Брюгель опомнился первым, хотя голос его дрожал:
– Фуонг! Отключить связь с L1. И все уровни протоколов.
– Сэр, я не могу. Эта связь, когда включена…
– Еще как можешь! Физически! Возьми дубину, но отключись от сети!
– Сэр, даже без местных зипхедов… я думаю, у L1 есть запасные каналы.
– Этим я займусь. Спускаемся.
Охранник у люка поглядел на Брюгеля:
– Не открывается, сэр!
Брюгель прыгнул к стене рядом с люком и стал колотить по механизму аварийного открытия. С тем же успехом он мог бы колотить в скалу. Предводитель обернулся, он был смертельно бледен, глаза дикие. В руке его был проволочный пистолет, глаза выискивали цель. Они остановились на Дзау, пистолет дернулся.
– Сэр, кажется, я соединился с одним из своих пилотов.
Абсолютная ложь, но без скорлупок Брюгель этого знать не может.
– А? – дуло чуть сдвинулось в сторону. – Хорошо. Продолжай, Цинь. Твоя шея тоже на кону.
Дзау кивнул и повернулся лихорадочно стучать на сдохшей консоли.
За спиной у него шел поиск ручного открытия люка – поиск лихорадочный, матерный и неграмотный… закончившийся треском выстрелов. По мостику закувыркались проволоки.
– Черт побери, так не выйдет, – сказал Брюгель. Потом послышался звук открываемого ящика, но Дзау не поднимал головы, изо всех сил изображая погруженность в работу. – Вот это попробуй.
Пауза, потом цепочка оглушительных хлопков.
Сквозь звон в ушах донеслись торжествующие крики, потом команда Брюгеля:
– Вперед! Пошел!
Дзау чуть повернул голову и глянул вбок на мостик. Люк все еще был закрыт, но в нем была пробита рваная дыра. Из нее всплывали перекрученные куски металла и неопределимый мусор.
Теперь Дзау Цинь остался на мостике «Руки» один. Сделав глубокий вдох, он попытался понять, что показывают дисплеи. В одном Ритцер Брюгель был прав – шея Дзау тоже стояла на кону.
График главной мощности все еще был высоко. Дзау глянул на закругляющийся горизонт. Вопросов больше нет. «Рука» опустилась вниз до восьмидесятикилометровой высоты, как следовало из показания на панели состояния. Дзау услышал рокот вспомогательных двигателей.
