говорится.
— Сколько? — спросил я.
Я попросил Заиру не выходить. Водитель, мелковатый чеченец Равис, осторожно выбрался из-за руля и из уважения к разговору крутых не решился хлопнуть дверью. Осевшая на петлях от ветхости, она поскрипывала, мотаясь под ветром. Меня корежило от жалости и отвращения.
— Стольник, — гордо сказал толстый в ермолке.
Я протянул пугало триста. Он вопросительно поднял брови.
— Народ не должен нести убытки, — сказал я. — Не слышали про инфляцию?
— Спасибо, — сказал тощий за обоих и опустил ствол. Ему понравился разговор с ученым человеком.
— Ну, где я возыму дэругую рызыну? — подвывал тихонько Равис.
— Сколько скат стоит? — спросил я его.
— Ой-ёй-ёй… Дыва, не одын… Сразу дыва!
— Хорошо, скажи сколько стоят… дыва?
— За его барахло больше штуки не дашь, — сказало толстое пугало.
— А две штуки? — спросил я.
— За две я и сам бы сделал. У меня есть скаты на ободах уже…
Это был его бизнес. Прострелить колеса и продать старье на замену. Я отсчитал две тысячи. Тощий, забросив за спину «сучку», как называют АКС-74 в определенных кругах, зарысил за колесами.
— Ладно, — сказал я всем, — до скорого и всеобщей победы…
Я забрал пенал с оружием, нанизал свою сумку и сумку Заиры на палку с набалдашником, и мы побрели в сторону развалин. В ста метрах за шлагбаумом стояла «Волга» с рваными бортами и без одной задней двери с надписью на стеклах черной краской «Такси». Со стороны микрорайона изредка слышались пулеметные очереди. Били, возможно, и из тяжелого ПКТ, пулемета Калашникова танкового, которым чаще просто берут на испуг.
Заира бросила короткую фразу по-чеченски, таксист выхватил у меня из рук поклажу.
— Добро пожаловать в город Грозный, — сказала она в машине. — Какие планы?
— Рынок, — сказал я. — Разве нет?
— Закырыт, утыром будет, — сказал водитель, передразнивая Рависа, и засмеялся.
— Посидишь дома, а я схожу в косметический салон, — сказала Заира.
В городе стрельба то начиналась, то затихала. Я решил, что она шутит.
— Как вас зовут, уважаемый? — спросил я таксиста.
— Его Шепа зовут, — сказала Заира. — Шепа Исмаилов. Он вообще-то лак, из Дагестана. Был помощником у брата. У Макшерипа. Будет моей охраной здесь… А влюблен в Алену Апину…
— Я сегодня видел одного голубого из Москвы, который мне полтора месяца назад Киркорова вместо неё сватал, — сказал Шепа. — Его Милик, хозяйка, зовут. Он вашему брату из Москвы посылку доставлял. Помните?
— Милик? Точно? — переспросил я.
— Завтра увидитесь, он тоже на рынок собирался, — сказал Шепа Исмаилов. И, крутя баранку одной рукой, другой протянул через плечо две тысячи триста рублей.
— Зачем?
— Спасибо за выручку. Мой должок за Рависа, — ответил Шепа. — Наши люди всюду, и они начеку. Ценим поддержку.
Заира кивнула, предостерегая меня от отказа, и вложила в мою ладонь пальцы с фиолетовым маникюром. Он местами облез. Заира действительно собиралась в косметический салон. В Грозном. Теперь я понимал смысл фразы, услышанной от кого-то: таковы чеченки…
Две керосиновые лампы, чистенькие, на удивление не закоптелые, казались слабоватыми, чтобы освещать огромную комнату, в которой вместо стен и окон ниспадали ковры. Свисали — не скажешь, слишком роскошно они выглядели. Дверь прикрывала зацепленная за притолоку ковровая дорожка, которую заметно шевелил сквозняк. Черный шланг, словно кобра, полз на полу, забросанном кое-как подрубленными кошмами. Как и положено кобре, шланг заканчивался подобием капюшона у головы — газовой горелкой, вставленной в самодельный треножник. Пламя регулировалось прокруткой штыря, торчавшего из сочленения шланга с горелкой. Это считалось отоплением. Два огромных спальных мешка заменяли постели. Мебели не имелось… Шепа сказал, что изрубили на дрова — грелись от печки, пока тянули от магистрального самодельный газовый отвод.
В комнате стояли четыре ведра с водой, к которой Заира не притронулась. Вода была колодезная или из скважины, перемешанная с нефтью, которая пропитывала даже мороженую землю. Мы сполоснули лица тепловатым чаем из термоса.
Исмаилов, закатавшись в кошму, спал поперек входа. Если бы не его тело, сквозняк дул бы сильнее. «Волгу» боевик держал за мзду возле блокпоста. Заставленный армоцементными плитами и заваленный пластиковыми мешками, сочившимися грязью, блокпост как на ладони просматривался поверх развалин в сотне метров — я увидел его, когда слегка отдернул ковер, за которым оказался балкон без перил.
Тоскливый вечер и холодная ночь тянулись бесконечно. Каждые четверть часа или чаще солдаты блокпоста стреляли из подствольника. Иногда гранату заменяла очередь трассирующими…
Утро наступило хмурое. Сверху сыпался снежок вперемешку с дождем.
Заира в меховом свингере и лакированных ботинках, стилизованных под армейские, выглядела, как красивая экзотическая птица. Расхристанные солдаты блокпостов и патрульные чеченской полиции выворачивали шеи и таращились на чудо красоты, явившееся между загаженных развалин. Дорога на центральный рынок заняла около полутора часов. Прохожих почти не встречали. Немногие оборванцы, завидев нас, испуганно шарахались в развалины или за заборы.
Было промозгло и холодно даже в ворсистом и просторном пальто от Иссы Тумгоева.
Я прихватил «Глок» и «Беретту 92F». Нога моя окрепла, я щеголевато помахивал палкой с набалдашником. Заира, свежая и энергичная, будто не было бессонной ночи и длинной дороги накануне, держала на плече зонт-ружье покойной мадам Зорро.
Шепа Исмаилов двигался шагах в пятидесяти впереди. Условный сигнал, если увидит нечто подозрительное, он обещал подать поворотом кепки козырьком назад.
Элегантная пара вызвала на центральном рынке явное удовольствие, граничащее с национальной гордостью. Я чувствовал себя при Заире жиголо, живым манекеном, которому заплатили за прогулку ради рекламы преимуществ мирной жизни перед военной помойкой — специально для чеченских теток с пирожками, для мужичков, менявших валюту или предлагавших сигареты, а может, что и позабористей, для топтал возле раскладушек с разложенными на них упаковками лекарств, для темных личностей в кожаных куртках и камуфляжных телогрейках, настороженно слонявшихся с товаром под полой или стоявших по углам среди шашлычного чада.
Ювелирный ряд в крытом павильоне рынка обозначался добротными полевыми куртками с воротниками из рыбьего меха и опереточными тульями армейских картузов. Золото и ювелирку покупали военные.
— Тереха! Князь! Эй, Лоовин, — окликнула Заира уменьшенную копию Карамчяна из хостинской гостиницы «Жемчужина». На князе были бобровая канадская пилотка, шелковый шарф, повязанный, вроде фуляра под небритым подбородком, блестевшее от многочисленных глажек двубортное черное пальто с нагрудным карманчиком, из которого высовывался кончик платка, вязаные перчатки без пальцев, неопределенного цвета брюки и начищенные до зеркального состояния сапожки на молниях. Меня он обшарил суетливым взглядом и разволновался. Унюхал, наверное, иностранца, который символизировал крупный опт.
— Ах, Заира! — сказал князь Лоовин. — Наконец-то! Я волновался вчера весь день… Звонил Гурген, сказал, хозяйка в пути, должна приехать. А вас нет и нет…
Подумать только, у типа за прилавком имелась бронированная контора, оборудованная из армейского кунга, в каких устраиваются командные пункты управления войсками в поле или боевой обстановке.
— Бэзил, — сказала Заира, — я в безопасности, расстаемся. Дорогу домой помните? Начнете плутать, спросите на первом же блокпосту Шестой микрорайон… Вы найдете того, кто вам нужен на этом рынке?
