неожиданной помощи, которую добровольно решил оказать генерал Ижи, а в послании девушек, таком трогательно-наивном, но от чистого сердца.
Единственный, кто остался мрачен в рубке «Крысобоя», это был Боб. Но развеселившийся Стэн пообещал ему, что замолвит словечко генералу Голду. Голд, понятное дело, мужик суровый. Может и в ухо дать, но простит. Он справедливо считает, что наказывать дураков — прерогатива Господа Бога. И до того момента, пока Господь не решит, что пора наказать дурака Пенски, он, генерал Голд, и пальцем не пошевельнет. А так как за этого дурака будут заступаться два самых лучших человека в мире, то генерал, естественно, сменит гнев на милость и Боб отделается легким испугом — понижением в звании и попаданием в подчинение Стэну. А уж что Стэн из Пенски выбьет всю дурь — в этом сомневаться не приходится.
Боб скорчил обиженную физиономию и ушел в свою каюту. Друзья еще некоторое время посмеялись, а затем стали решать, куда же все-таки лететь. Джейк предлагал пограничье, но у Стэна родилась идея другого рода.
— Джейк, а ты на археологических раскопках бывал? — спросил Стэн у друга.
— Нет, а что?
— Тогда, считай, тебе повезло. Мы летим на Нес.
— А это еще что такое? — Джейк был удивлен. — Никогда о таком месте не слышал.
— Это планета, которая примерно две тысячи лет назад вымерла. Все люди до единого, как мухи. Там уже десятый год сидит профессор Шмулерсон. Просто замечательный человек, правда, со странностями. Он лет на десять-двенадцать старше нас с тобой и очень любит объяснять всем, что он старый и больной. Но собеседник презанятнейший. В истории разбирается как Бог и постоянно испытывает недостаток в рабочих руках для экспедиции. Заодно и Боба пристроим.
— Куда? — не понял Джейк.
— Лопатой помахать! Куда же еще. Боб же у нас философ. Это его любимая фраза: «Муки физические гораздо лучше очищают душу, нежели муки духовные». Вот пусть душу и очистит. А заодно и Шмулерсон будет очень рад новому помощнику.
— Но я же никогда на раскопках не был! — почти завопил Джейк. — А если я там что не так сделаю?
— Получишь от Шмулерсона по спине. Кстати, рукоятью кирки дерется на редкость метко и больно.
— А если мне там не понравится?
— Тогда можешь лететь на Амконикс и сдаваться полиции, — жестко произнес Стэн.
— Договорились! — Джейк хитро посмотрел на Стэна. — А компьютер у этого Шмулерсона есть?
— Не бог весть что, но работать можно. Он его больше как печатную машинку использует. Отчеты, счета и тому подобное. Заставишь эту колымагу какие-нибудь расчеты делать, ну там находки сортировать, сравнительный анализ проводить — считай, что ты Шмулерсону понравился. Но предупреждаю: он, как и я, очень любит «мясорубку» с компьютером устроить. Так что можем прямо там чемпионат организовать.
— Тогда у тебя никаких шансов!
— Это мы еще посмотрим! Запускай обсчет курса, а второй задачей — побегаем.
— Да за ради ж бога! — Тут Джейк плутовато посмотрел на Стэна и наклонился к интеркому. — Боба Пенски вызывают в рубку. Срочно!
Через несколько секунд запыхавшийся Боб с абсолютно квадратными глазами вбежал в рубку. Там он принялся ошалело озираться, ища причину, по которой его так спешно вызвали. Закончив осмотр и не обнаружив ничего, что могло бы хоть как-то походить на экстренную ситуацию, Боб непонимающе уставился на друзей, которые буквально заходились от хохота.
— Ну? — Это было первое, что произнес Боб, причем абсолютно хамским тоном.
— Не нукай, не запряг! — весело ответил Стэн. — Садись за третий монитор — поиграемся.
— Не люблю я этого. — Боб слегка сконфузился. — Компьютерные игры — это не для меня.
— Полюбуйся, Джейк, — сказал Стэн, театральным жестом указывая на Боба. — Редкий экземпляр, вероятно, ископаемый. Компьютер ненавидит и патологически боится. Признает только ручное управление крейсером. Не играет ни в какие игры и вообще старается с электроникой не иметь никаких дел. На чем и был сбит на подлете к Омасу.
— Все? — Боб был явно обижен.
— Да не валяй ты дурака, садись. — И Стэн почти насильно впихнул Боба в свободное кресло. — Правила объяснять надо или сам знаешь?
— Управление покажи, — буркнул Боб.
— Значит, смотри, — наклонился к Бобу Джейк, сидевший рядом. Далее последовала подробная лекция о происхождении игры и клавиатуре управления. Боб для приличия еще немного повыпендривался, а затем стал слушать внимательно. Потом Джейк быстренько показал все на примере, и Боб уже готов был сражаться. В это время прозвучал зуммер. Это программа оповещала об окончании обсчета курса в гиперпространстве.
Джейк на секунду отвлекся и, посмотрев результаты, озадаченно присвистнул.
— Вот это я понимаю! Восемь стандартных суток в гиперпространстве. Где же этот Нес находится?
— Посмотри по атласу Галактики, — ответил Стэн.
Пока Джейк интересовался атласом и удивленно восклицал, Стэн подправил курс крейсера и дал команду начать ускорение.
— Так мы летим на Нес? — удивленно спросил Боб.
— Да, а что тебя так удивляет?
— Но там же раскопки ведутся.
— Я знаю, — раздраженно ответил Стэн. — Именно туда мы и направляемся.
— Ты Шмулерсона знаешь? — Боб проявил еще большее удивление, хотя это было, кажется, невозможно.
— Конечно, знаю. — Тут до Стэна дошло. — А ты его откуда знаешь?
— Да так. — Боб, как обычно, когда обладал какой-нибудь информацией, которой не было у других, начал ломаться. — Копал я с ним пару сезонов. Все отпуска у него проводил.
Стэн только удивленно хлопал глазами, а потом вдруг сообразил, что «молодой человек из Патруля, который разбил мне краснолаковый светильник», был не кто иной, как Боб. Стэн весело улыбнулся.
— Тогда все просто замечательно! Шмулерсона ты знаешь, на раскопках уже был, а через пару месяцев вернемся в Патруль, сможешь похвастаться, что получил в награду внеочередной отпуск и провел его на Сабе.
— Почему на Сабе? — удивился Боб.
— Потому что, во-первых, — не пали хату, во-вторых — загар будет не хуже, чем с курорта. Да что я тебе рассказываю — ты сам все знаешь.
Напряженность разрядилась, и вскоре Боб уже пытался извиняться перед Стэном за свои давнишние выходки. А «Крысобой» все быстрее разгонялся, готовясь к гиперпространственному переходу. Экипаж крейсера ждала планета со странным и загадочным названием Нес.
Глава 7
Путешествие прошло незаметно. Когда наскучивало играть в преферанс, старинную игру, из-за которой, по легенде, какие-то офицеры не смогли удержать от какой-то армии красного цвета (почему красного, Стэн понять никак не мог) какой-то Перекоп (что было перекопано, Стэн тоже не до конца понимал), экипаж «Крысобоя» принимался, по выражению Боба, «гонять чертей», то есть играть на компьютере. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и как-то под утро по корабельному времени прозвучал сигнал выхода в нормальное пространство. «Крысобой» прибыл к точке назначения.
С орбиты Нес выглядел так же, как и тысячи других планет, заселенных людьми. Было только одно
