сын Стэна, получивший имя Алекс, благополучно стартовали на «Крысобое» через неделю после ареста Стэна. Крейсер, бросившийся за «Крысобоем» в погоню, был уничтожен, и теперь все четверо, младенец пока неосознанно, передают Стэну привет, просят продержаться еще немного и не вешать носа.
Стэн оторвал взгляд от экрана и с удивлением посмотрел на Боба. Лицо последнего расплылось в довольной улыбке.
– Прочитал? – осведомился Боб.
– Ага, – совершенно ошарашенным голосом ответил Стэн: он ожидал всего, что угодно, но только не этого.
Боб тем временем подошел к клавиатуре и быстро набрал: «Сейчас прочтешь второе письмо. Не издавай ни звука!» Стэн согласно кивнул.
Второе письмо было от Сержа Ижи и уведомляло о том, что 30.05 состоится налет его эскадры на тюрьму, находящуюся под управлением Боба. Стэн машинально посмотрел в нижний правый угол экрана. 30.05. Еще более озадаченный Стэн повернулся к Бобу. Тот прямо сиял удовольствием.
– Ну, генерал Рутер, вы готовы с нами сотрудничать? – произнес Боб с интонацией Наполеона.
– Я должен подумать. – Стэн был настолько ошарашен, что даже не нашел, что ответить.
– Прекрасно! Ступай и подумай, а через час жду тебя опять у себя. – И Боб быстро затолкал Стэну за пазуху какой-то сверток. Сразу же в кабинете появился охранник.
– Уведите заключенного номер 118-35-Z3! – отдал приказ Боб и отвернулся к окну.
* * *
Вернувшись в камеру, Стэн обнаружил там вторую койку и сидящего на ней с невозмутимым видом генерала Ижи. Это уже было слишком! Стэн аж рефлекторно дернулся протирать глаза.
– Да я это, я, – весело предвосхитил готовый сорваться с уст Стэна вопрос генерал Ижи. – Пе'еселили меня к тебе. Гово'ят, пе'ест'ойка тю'ьмы будет, вот и 'аспихивают кого куда.
– Ага, – глупо моргая, ответил Стэн. – А…
– Тебе «пе'едачу» выдали? – поинтересовался Ижи, извлекая из-под рубахи армейский лучемет.
– Сейчас посмотрю, – ответил Стэн и принялся разворачивать сверток, торопливо отданный ему Бобом. Когда последняя тряпка упала на пол, в руках у Стэна оказалось точно такое же, как у генерала Ижи, оружие.
Генерал Ижи, следивший за манипуляциями Стэна с довольной улыбкой, увидев лучемет, кивнул и так же, как недавно Боб, заговорщицки приложил палец к губам. Тут Стэн начал соображать. В свете последнего письма Ижи-внука получалось, что приглашение Боба зайти через час – это время, когда будет предпринята попытка нападения на тюрьму. Здорово! Стэн молча кивнул генералу Ижи и уселся на свою койку. Ждать оставалось еще минут сорок.
Впрочем, ждать генерал Рутер не умел. И не только он. Даже умудренный годами генерал Ижи заметно нервничал, не говоря уже о Стэне, которого нахождение в четырех стенах бесило несказанно. Его обуревала жажда действия. Поквитаться с охраной, вырваться на свободу, увидеть сына, обнять жену. Мысли вихрем проносились в голове молодого генерала, и от этого бездействие делалось еще невыносимее. Но все когда- нибудь заканчивается. Заканчивается и долгое ожидание, и самая затяжная погоня. Все имеет свое начало и свой конец…
* * *
– Все-таки не понимаю, как такое могло случиться? – Стэн внимательно смотрел на генерала Ижи, который задумчиво чесал бороду.
– А что тут непонятного? – Ижи выразительно поднял бровь. – На'од, большей частью, не инте'есуется какими-то идеалами и мо'альными п'инципами. Вот и изб'али че'т знает кого. А к власти, как ты знаешь,– большей частью ст'емятся всякие подонки…
– Это как раз понятно, – со вздохом ответил Стэн. – Мне не понятно, как допустили разгром Патруля.
– Пойми же наконец, – генерал Ижи недовольно поморщился, – им Пат'уль – как кость в го'ле! Любые махинации, кото'ые они плани'овали п'ове'нуть, могли со'ваться как 'аз по милости Пат'уля. Ну какой же ду'ак будет те'петь такую помеху на пути к большим деньгам?
– Сциллийцы? – спросил Стэн.
– И эти тоже, – спокойно ответил Ижи. – Ты думаешь, то, как мы с ними обошлись, можно п'остить?
– Думаю, нет. Хотя я бы, наверное, попытался разобраться с таким правительством, которое довело мою планету до полного загона.
– У сциллийцев все не так п'осто. – Ижи хитро улыбнулся. – Ты же сам помнишь, на чем твой д'ужок Джейк с ними «поссо'ился». Они же восп'инимают все че'ез п'изму своего кланового мышления. Мы, с их точки з'ения, оско'били их клан. Значит, нам надо отомстить. То, что надо 'азоб'аться со сволочным п'авительством, доведшим до такого состояния, им и в голову не п'иходит.
– Ага. – Стэн нервно зевнул. – А Боб – это как?
– Пенски? Он подсадная утка. Эти к'етины думали, что так нас больше унизят, А Командующий далеко не ду'ак! Боб получил инст'укции уже довольно давно. А сейчас их п'осто выполнил. Он же у нас в'оде как обиженный? – и Ижи ехидно подмигнул.
– Странно… Вроде такие фокусы по моему ведомству проходят, – задумчиво произнес Стэн.
– Естественно, – с готовностью согласился генерал Ижи, – но тебе же в отпуск хотелось, вот и п'ишлось этим заниматься самостоятельно. Всю опе'ацию 'аз'абатывал Д'ейк. Тебя 'ешили не ут'уждать под'обностями.
«Не утруждать» Стэн пропустил мимо ушей. Однако обидный тон генерала Ижи от него не укрылся. Все правильно – нужно хоть иногда заниматься своими прямыми обязанностями, а не рваться всю дорогу к бабе под юбку. Стэн уже собрался покаяться, но вместо этого перевел разговор на другую тему:
– Вы знали, что Сержу удастся уйти?
– Не знал. Но кто-то же должен был вы'ваться! А Се'ж – это даже один из лучших ва'иантов. И твой д'ужок-хаке', думаю, уже с ним.
– Может быть, – согласился Стэн и надолго замолчал. Ему почему-то сделалось очень неуютно от мысли, что Эя – его Эя! – находится сейчас в скорлупке «Крысобоя», да еще и с ребенком. Впрочем, Стэн прекрасно понимал, что «Крысобой» уж никак не скорлупка, а раз где-то рядом Мия и Джейк, то все будет в порядке. Понимать-то понимал, но ничего с собой поделать не мог. Генерал Ижи почувствовал состояние своего сокамерника и решительно прервал его мысли.
– В чем дело, легионе'? Ты мне еще закисни здесь. Не манд'ажи'уй. «К'ысобой», конечно, в налете участвовать будет, но женщины и дети на бо'т допущены не будут.
– А куда это они денутся? – ехидно осведомился Стэн, даже не успев удивиться тому, что Ижи знает о бегстве «Крысобоя» с Сабы.
– Ты, мальчик, думаешь у Пат'уля все сек'етные базы в 'еест' внесены? – вопросом на вопрос ответил генерал Ижи.
– Ну, – замялся Стэн, – не знаю…
Продолжить разговор двум генералам не дали. Сначала пол дрогнул, а затем раздался звук далекого взрыва.
– Кажись, началось! – откомментировал происходящее Ижи. – Ну, с Богом!
Началось – это еще мягко сказано! Грохотало вокруг так, что тряслись стены камеры и ходуном ходил потолок. Когда распахнулась дверь и в нее влетел охранник с совершенно ополоумевшим взглядом, Стэн даже несколько растерялся. Ижи, напротив, действовал четко: он поднял свой лучемет и нажал на спуск. Тюремщик сполз на пол с аккуратной дырочкой посреди лба. После этого Ижи злобно посмотрел на Стэна, медленно выходящего из ступора, и бросился к открытой двери. Молодой генерал тряхнул головой и последовал за Ижи-дедом.
* * *
Когда-то давно Данте пытался описать ад. Прочитавшие это описание современники утверждали, что получилось страшно. Стэн, выбежавший в коридор вслед за генералом Ижи, в этом бы усомнился. Если бы у него было время о чем-нибудь таком подумать.
В коридоре отвратительно воняло паленым мясом. Человеческим. От этого запах не становился ни приятнее, ни слабее. Даже наоборот. Охрана ополоумела окончательно и палила во все стороны из
