рядового состава Патруля и, набрав рекрутов на несогласных с теперешним правительством Конфедерации планетах, успеть подготовить их к решающему бою. Четвертое – мы уверены, что среди нас есть «крыса». Этого мерзавца надо во что бы то ни стало вычислить и публично казнить. Пятое – необходимо захватить Главную Базу Галактического Патруля, что даст нам возможность использовать ретрансляторы, смонтированные на ней, для продвижения наших идей в массы. Шестое – после того как База будет в наших руках, мы просто обязаны разделаться со Сциллой. Методы должны быть самыми жесткими: никакого стационара и никакой блокады. Я бы взял на себя смелость предложить использовать термоядерные бомбы большой мощности. Геологическая карта этой планеты есть, а значит, мы сможем ударить по разломам и ликвидировать Сциллу со всем населением полностью. Седьмое – по окончании этого мероприятия необходимо будет штурмом взять резиденцию правительства Конфедерации и объявить о том, что отныне Галактика является империей. Стэн провозглашается императором и, как следствие, получает безраздельную власть. Если этот план сработает, то мы можем считать, что спасли и себя, и Галактику от очень существенных неприятностей. Какие будут вопросы?
– Ох и кровожаден же ты, полковник, – искренне удивился Стэн. – Зачем же Сциллу термоядерными бомбами?
– Мы уже ставили блокаду. Тебе напомнить, чем это закончилось? – язвительно осведомился Ижи- дед.
– Не надо! Помню, – ответил Стэн.
– Тепе'ь надо 'асп'еделить 'оли – и можно начинать.
– Пиратов поручим Пшеничникоффу, – спокойно, как бы ни к кому не обращаясь, заявил Стэн, – он с ними никогда не сотрудничал, значит, с него и спроса меньше. Школы Патруля пусть возьмет на себя Серж. У него отлично получается менторским тоном наставлять окружающих на путь истинный. Периферийные планеты посещать буду я, генерал Ижи, надеюсь, тоже не откажется, да и Джейку будет небезынтересно. Когда закончим с этой частью – возьмемся за Сциллу и Базу. Хотя мне кажется, что крайне недурственно было бы вывести флот противника на открытый бой и там здорово переполовинить. У них сейчас и так недостаток кораблей, а если мы сможем и эти угробить – тогда брать Базу можно будет тепленькой. Все согласны?
– Тебе надо опять выступить по галактическим информканалам и предъявить претензии на трон, – вступил в разговор Джейк.
– А может, позже? – с надеждой в голосе спросил Стэн.
– Нет, именно сейчас. Как отвыступаешься – отправляйся охмурять пограничные миры.
– Ох и противно же! – искренне сказал Стэн.
– Ты знаешь, Шмуле'сон сказал очень инте'есную вещь: такие штуки, как твой мечемет, никому в 'уки п'осто так не попадают… Так что – чем че'т не шутит?
– Да, генерал, очень правильная мысль, – с изрядной долей сарказма ответил Стэн. – И знамения были… Напомнить автора знамений?
– Зря зубоскалишь, – вмешался Серж Ижи. – Недалеко от нас как раз перед твоим первым выступлением появилась сверхновая. Я тут абсолютно ни при чем. Так что, может быть, и знамения были.
Стэн захлопал глазами от удивления. То, что решение о возведении Стэна на престол принималось на этой же веранде, он помнил отлично, но то, что его товарищи теперь вполне серьезно видели в нем наследника престола…
– Вы это серьезно? – Стэн был ошарашен.
– Вполне. Может, ты и 'азгильдяй, но по'ода в тебе оп'еделенно есть. Так что ско'о все начнем тебе кланяться и об'ашаться не иначе, как Ваше Величество.
Шутил генерал Ижи или говорил серьезно – Стэн понять не мог. Но судя по лицам остальных, получалось, что серьезно. Очередной раз у молодого генерала даже не потрудились спросить, хочет ли он принимать участие в подобных играх. Извилистое течение судьбы выносило его к очередному повороту, за которым была неизвестность. Нельзя сказать, что Стэна это пугало, но раздражало страшно. Как он ни старался убедить себя и окружающих – он все-таки был кадровым офицером. А офицеру значительно приятнее видеть опасность и ясно представлять себе цели, чем окунаться с головой в неизвестность.
Собравшиеся еще обсуждали какие-то мелкие детали, а хозяин дома встал со своего шезлонга и направился к морю. Ленивые волны медленно накатывали на берег, чтобы через секунду вернуться назад. Жара уже спала, и нежное вечернее солнце раскрашивало океан во все оттенки зеленого. Вода искрилась на солнце, медленно перекатываясь в своем вечном движении. Молодой генерал смотрел на бесконечную водную гладь и чувствовал, как в его душе устанавливаются мир и покой. Наверное, так же смотрели на море поколения его предков. А может, и нет. Сейчас это было не важно. И вообще ничего важного в мире не существовало. Было только море и глядящий в даль Стэн. Человек, которому впервые за долгие месяцы было просто хорошо и легко. Даже разлука с любимой воспринималась легко, как небольшое досадное препятствие, которое очень скоро должно исчезнуть. Каким образом и что для этого нужно было сделать – сейчас было не важно. Важного ничего не было. Было величественно катящее свои волны вечное море и молодой генерал, который смотрел и смотрел на это самое величественное в мире зрелище. Смотрел и не мог оторвать от него взгляда. Иногда человек должен отрешиться от всего и заглянуть в себя. При этом все мысли покидают сознание, оно как будто отключается, но на смену мыслям приходит безмолвное знание, о котором нельзя рассказать, его можно созерцать, ощущать, и оно, придя один раз, останется с человеком навсегда.
* * *
Выступление по информационному каналу Галактики для генерала Галактического Патруля не являлось трудностью. Во всяком случае, так было раньше. Нужно было заполнить форму запроса и кратко изложить тему. Теперь же, когда Патруль находился вне закона, для этого приходилось заниматься взломом системы безопасности этого самого канала. Джейк решил в этот раз не рисковать и, принимая во внимание тот факт, что один взлом недавно осуществлен был, начал готовиться к повторному проведению такого же мероприятия со всей скрупулезностью. Борткомпьютеры двух десятков крейсеров были завязаны в единую сеть, которая в свою очередь выходила на центральный компьютер Сабы. Джейк решил, что использует все внешние каналы планеты, чтобы распараллелить потоки и осложнить жизнь тем, кто следит за неприкосновенностью информации, поступающей на главный информканал Галактики.
Людей для проведения этой операции Джейк уже имел – его вполне удовлетворила работа его команды, осуществившей взлом в прошлый раз. Теперь же он просто распределил роли и приступил к подготовке.
* * *
– Вставай, величество! Тебя ждут великие дела!
Голос друга прорвался сквозь сон генерала и вплелся в тонкое кружево утреннего сновидения.
– Подъем, тебе говорят!
Стэн почувствовал, что его немилосердно трясут за плечо, и осторожно открыл один глаз. Джейк издал победный вопль и продолжил немилосердно трясти друга. Пришлось открывать второй глаз.
– Что случилось? На нас напали? – Спросонья Стэн соображал плохо.
– Нет! Ты сейчас будешь объявлять себя наследником Первой Галактической Династии!
– Который час? – невпопад спросил Стэн.
– Шесть. Давай одевайся, наследничек.
– А можно этим богоугодным делом заняться часика через два?
– Сейчас!
– Скотина, – констатировал генерал и спустил ноги с кровати.
Оказалось, что Джейк и не думает именно в этот момент гнать информацию в эфир. Он просто хочет сделать запись, чтобы прокрутить ее тогда, когда будет полностью готов. Стэн возмутился.
– И ради этого надо было будить меня ни свет ни заря? Ты издеваешься?
– Потом я буду занят, а сейчас у меня есть еще часа три, пока идет сканирование портов у жертвы. Так что поторапливайся.
Какие порты и у какой жертвы, Стэн не понял, но послушно побрел в ванную. Пока он стоял под душем и брился, Джейк воевал с кухонным автоматом. Дело в том, что во время последнего посещения дома Стэна Джейк ухитрился перенастроить автоматику на свой лад, и когда Стэн потребовал на следующий день
