он.
— А на остальных?
— С одной ФАБ-пятьсот едва доходим до Берлина.
— И все же если тысячекилограммовую брать? — настаивал Жаворонков.
Преображенский развел руки в стороны, потом резко, со вздохом опустил ладони на колени.
— Товарищ генерал, дайте мне новую машину! Я возьму на внешнюю подвеску ФАБ-тысяча да еще все бомболюки заполню!
Жаворонков вяло улыбнулся.
— Ладно, вы меня убедили, — устало проговорил он. — А вот убедим ли мы представителя Ставки?
Коккинаки прилетел в тот же день на истребителе И-16. Жаворонков встретил его у подземного командного пункта.
— Теперь понятно, почему ваши бомбардировщики целехоньки, Семен Федорович! — восторженно произнес Коккинаки, пожимая руку Жаворонкову. — Великолепно вы замаскировали аэродром! Грешным делом, я подумал, что не сюда прилетел.
— Морские летчики на выдумку хитры, Владимир Константинович, — ответил Жаворонков.
Он пригласил московского гостя в землянку.
— Вы знаете цель моего прибытия? — спросил Коккинаки.
— Да. Я получил радиограмму от наркома.
— Так почему же до сих пор ваши летчики не берут на внешнюю подвеску ФАБ-тысяча? — поинтересовался Коккинаки. — Я жду вашего ответа, Семен Федорович.
— Лучше меня ответят те, кто летает на Берлин, — сказал Жаворонков. — А я, видите, с земли координирую полеты.
Коккинаки сухо засмеялся:
— Ну, ну, Семен Федорович! Вы здесь все решаете.
— Решаю я, действительно, — согласился Жаворонков. — А вот летают на Берлин летчики первого минно-торпедного полка.
Он вызвал своего адъютанта майора Бокова, попросил:
— Пригласите, пожалуйста, ко мне полковника Преображенского. Он где-то тут, рядом.
— Есть, товарищ генерал! — козырнул Боков и вышел.
Преображенский явился быстро (он уже, как и вся авиагруппа особого назначения, знал о прилете в Кагул представителя Ставки), поздоровался. С летчиком-испытателем Коккинаки они не были лично знакомы, хотя и знали друг о друге.
Коккинаки шагнул навстречу, дружески протянул Преображенскому руку.
— Поздравляю вас с присвоением высокого звания Героя Советского Союза, товарищ полковник!
— Благодарю, Владимир Константинович.
— Весь советский народ восхищен вашими морскими летчиками! В такое тяжелое для нашей страны время вы бомбите столицу фашистской Германии — Берлин!
— Делаем все возможное, Владимир Константинович.
Коккинаки усмехнулся, предложил Преображенскому табуретку и, когда тот сел, не спеша заговорил, четко выговаривая каждое слово.
— Тут я с вами не согласен, дорогой полковник. И не только я… Если бы делали все возможное — вдвойне вам честь и хвала! — Он придвинул свою табуретку ближе к Преображенскому, наклонился к нему. — Давайте говорить напрямую, как специалист со специалистом, как летчик с летчиком.
— Я слушаю вас, Владимир Константинович, — Преображенский выдавил из себя сухую улыбку, заранее зная, о чем пойдет этот неприятный для него разговор.
— Один вопрос. Один-единственный, — начал Коккинаки. — Почему… — он повторил, но уже строже — Почему ваши прославленные морские летчики не берут на внешнюю подвеску ФАБ-тысяча? Ведь конструктивные особенности самолета Ил-четыре или ДБ-три позволяют брать на борт еще большую бомбовую нагрузку! И практикой это давно проверено.
Преображенский в знак согласия закивал головой.
— Все верно, Владимир Константинович. Все верно. Машина ДБ-3 хорошая, даже отличная! Спасибо ее конструктору Сергею Владимировичу Ильюшину. От нас, летчиков, спасибо. Но в наших, наших конкретных условиях с ФАБ-тысяча или двумя ФАБ-пятьсот она не потянет.
— Изношенность моторов, грунтовая взлетная полоса, дальность полета на потолке, погодные условия — знаю! — сказал Коккинаки. — Я подробнейшим образом изучил все отчеты командующего ВВС флота о налетах на Берлин.
Жаворонков, терпеливо следивший за разговором опытных летчиков, вспыхнул.
— В моих отчетах что-то сомнительное? — не сдержался он.
Коккинаки замотал головой.
— Что вы, что вы, товарищ генерал! Все верно, все точно, правильно. Но, дорогие товарищи, вы просто перестраховываете себя.
Преображенский резко поднялся с табуретки.
— Уж не хотите ли вы обвинить нас в трусости? — в упор спросил он.
— Никогда, полковник, — жестом руки Коккинаки предложил Преображенскому снова сесть на табуретку. — Бомбить Берлин могут лишь отважные экипажи. А вот с перестраховкой… то я исходил из того, что вы же никогда и не пробовали взять на внешнюю подвеску ФАБ-тысяча. Одни эмоции, предположения, расчеты…
— Расчеты верны.
— Позвольте выразить сомнение, — не согласился Коккинаки. — Можете доказывать кому угодно, только не мне. Я эту машину знаю не хуже вас.
— Да кто спорит, Владимир Константинович?! — вмешался в разговор Жаворонков. — Вы, лично вы первым испытывали Ил-четыре, ставили на нем мировые рекорды по дальности полета и поднятию тяжестей. Знаем, все знаем. И гордимся вами, поверьте.
— Дали бы мне такой самолет, какой тогда был у вас, в спортивном варианте, новенький, я бы на Берлин взял ФАБ-тысяча на внешнюю подвеску и загрузил бомболюки десятью ФАБ-сто! — заверил Преображенский. — А наши машины серийные, потрепанные в боях, изношенные…
Слова Преображенского не понравились Коккинаки, задели его уязвленное самолюбие, на щеках у него даже выступили красные пятна.
— Вы что же, полковник, полагаете, что мой опыт… что я…
— Вовсе нет, уважаемый Владимир Константинович, — перебил Жаворонков, стараясь смягчить резкость высказываний командира полка. — Полковник Преображенский просто подчеркнул наши непростые условия, беспокоится за выполнение правительственного задания по ответной бомбардировке Берлина.
Преображенский спохватился, командующий ВВС флота осуждает его несдержанность в разговоре с представителем Ставки, виновато склонил голову.
— Вы, Владимир Константинович, как летчик должны нас понять…
— Я-то вас понимаю, хорошо понимаю, а вот вы меня нет! Не хотите понять, несколько успокоился Коккинаки. — Не по своей же воле я прилетел на остров Сааремаа. Меня направила Ставка…
— И это нам известно, — произнес Жаворонков. — Что же касается злополучных ФАБ-тысяча, то у меня есть предложение, Владимир Константинович.
— Какое предложение, Семен Федорович? — оживился Коккинаки.
— Поскольку ни я, как командующий ВВС флота, ни командир полка вас не переубедили, давайте послушаем, что скажут те, кто водит группы дальних бомбардировщиков на Берлин.
Коккинаки задумался над предложением генерала. В конце концов надо выслушать всех, а уж потом принимать решение.
— Хорошо, давайте говорить с командирами групп, — согласился он.
На встречу с представителем Ставки Верховного Главнокомандования генерал пригласил командиров морской и армейской авиагрупп Преображенского и Щелкунова, командиров эскадрилий Ефремова, Гречишникова, Плоткина и Тихонова, флагманских штурманов Хохлова, Малыгина и Лаконина, военкома
