— А что, бывает и наоборот? — поразился Дьердь. — Неужто разные бывают волколаки эти?
— Конечно.
Донесшийся из леса хруст заставил Дьердя вскинуть голову.
— Ты слышал? — мгновенно насторожился Жуга.
— Вроде как сучок треснул… — неуверенно сказал Дьердь.
— Вот и мне показалось. — Жуга потянул к себе посох.
— Может, волк?
— Да нет, так просто волка не услышишь… Не разберу никак, откуда… Вот опять!
Жуга всмотрелся в ночь, и на какой-то миг ему почудился зеленоватый блеск меж темных еловых стволов. Рука вдруг зачесалась под браслетом, и неосознанную мысль Жуги «Кто там?» вдруг поглотила жадная волна: «Отдай! Отдай! Мое!»— на сотни голосов кричала темнота, и даже Дьердь почувствовал себя неуверенно.
— Кто там, Жуга? — шепотом спросил он.
Тот не ответил.
А через миг кусты подлеска расступились.
Он был большой, широкогрудый, без ошейника, с массивной круглой головой и черный, словно ночь. Жуга никогда в жизни не видел собак такой величины.
— Так вот какой ты, пес дождя… — задумчиво проговорил Жуга и облизнул пересохшие губы. — Чего тебе надо?
«Уйди с дороги», — был ответ.
— Скажи сперва, зачем пришел.
Взгляд пса остановился на Зимородке.
«Отдай мне этого ублюдка».
— Его ты не получишь.
Пес глухо заворчал, шагнул вперед и обнажил клыки.
«Не лезь в мои дела, щенок! Отдай, если хочешь жить!»
Жуга покачал головой:
— Ты уже слышал мой ответ, — сказал он. — Уходи.
«Тогда умрите оба!»
Жуга едва успел вскинуть посох, защищая горло — клыки с голодным хрустом вошли в деревяшку. Увесистое тело рухнуло сверху, скребя когтями полушубок, и оба, сцепившись, повалились на снег. Посох извернулся для удара. Пес тут же прыгнул в сторону, и в тот же миг, как будто рухнула незримая стена, со всех сторон с воем повалили собаки.
— Дьердь, берегись! — вскричал Жуга.
Предупрежденье оказалось лишним: слепой вскочил, как будто только этого и ждал, отбросил ножны прочь, и сабля засвистела в воздухе, плетя стальное кружево. Первые капли крови упали на темный снег. Опередив других, большая рыжая собака прыгнула с разбегу, целясь человеку в горло, и рухнула с наполовину отсеченной головой. Дьердь бился яростно, отчаянно, ища врага на слух, на запах мокрой шерсти, по дуновенью воздуха, по сотрясению земли, и собаки невольно сдали назад, ворча и огрызаясь.
Вожак был тоже здесь — везде и словно бы нигде, не дрался — танцевал, невидимый в ночи, он ускользал в последний миг и снова нападал. Ни посохом, ни саблей его было не достать. Удары уходили в пустоту, в то время как клыки все чаще находили свою цель. Царвули у Жуги окрасились кровавым.
И вдруг все кончилось.
Вся стая ринулась назад, и через несколько секунд лишь разрубленное тело да следы на снегу напоминали о безумной схватке.
Дьердь опустил окровавленный клинок и повернулся к Жуге.
— Что все это значит?
— Сейчас… Погоди…
Пятная кровью снег, он спешно собрал раскиданный в драке костер, раздул огонь и отбросил кафтан.
— Ну, как он там? — спросил Дьердь.
— Жив… Ни одна собака не смогла подобраться. — Травник поднял взгляд и только теперь заметил, что Дьердь сорвал повязку с глаз. — Неужто, снова видишь, Дьердь? — сказал Жуга, вставая. — Не знаю, что бы я и делал без тебя.
Дьердь помолчал, прежде чем ответить.
— Не вижу я, Жуга, — сказал он наконец. — Ни черта я не вижу…
Из воспаленных, красных глаз его, двумя блестящими дорожками сочились слезы.
Уснуть в ту ночь Жуга так и не отважился.
— А вот скажи-ка мне, чего ж он до сих пор-то человек?
— Эк спросил… Ну откуда же мне-то знать? Может, слаб он еще, а может, луна пошла на ущерб, вот и не получается у него…
— А волком, значит, серебро его не возьмет?
— Дед Вазах как-то говорил, что будто бы нет.
— А над собой он, стало быть, не волен?
— Ну, да. Само все происходит…
— Дела-а…
Два человека шли вдоль леса по дороге. Тащили на носилках третьего. Соорудить носилки поделился мыслью Дьердь, решив тем самым две проблемы сразу — нести найденыша вдвоем было куда как легче, да и поводырь теперь не требовался. Похолодало, дорога подмерзла. Шли они все больше по обочине и за день отмахали шесть, а то и семь верст, что для обоих было достиженьем немалым — шутка ли сказать! — слепой да хромой, да еще с такой ношей…
Собак не видно было и почти не слышно, лишь изредка и где-то далеко вдруг раздавался хриплый лай. Ни Дьердь, ни Жуга не сомневались, что в покое их оставили ненадолго. Во всяком случае, не позже следующей ночи следовало ждать непрошенных гостей.
Зимородок проснулся только под утро, сжевал кусок хлеба и, выпив настоя, уснул. Дьердь шел с новой повязкой на глазах, и лишь ругался втихомолку, когда спотыкался.
— Помнится мне, у тебя ножи когда-то были в посохе, — сказал вдруг он Жуге. — Чего ж ты дрался-то без крови?
— Ну, были, — хмыкнул тот. — Да только вынул я их. А то, не дай бог, в драке распалюсь, да и прибью ненароком кого-нибудь. Да и в городе, если стража заметит, хлопот не оберешься.
— Ну, так и что с того?
— Ну… Я ж не воевать иду.
— Вот как? Ну-ну… — Он помолчал. — Тогда давай, лечи меня скорее, Лис, а то и впрямь ведь на куски порвут. Сослепу-то много ли повоюешь! А к слову говоря, кто они, собаки эти?
— Да черт их разберет… — Жуга поудобнее перехватил смолистые рукоятки носилок и обернулся посмотреть, не сильно ли при том тряхнуло Зимородка. — Сбежали в лес, да одичали там.
— Ты, вроде, называл кого-то псом дождя, — напомнил Дьердь.
— Ну, может, называл, — ответил неохотно тот.
— И говорил как будто с кем-то перед дракой. С ними что, человек что ли был?
— Да не было там с ними никого, — ответил Жуга, и прежде чем слепой успел спросить его о чем- нибудь, скомандовал: — Опускай. Сюда вот, да… Здесь и остановимся.
Вновь запылал костер. Темнело быстро. День, ветренный, не по-весеннему холодный, пригнал с собою облака. Луна, как путник на болоте, совсем увязла в этих темных клочьях, лишь изредка проглядывал сквозь них ее неровный желтый лик. Жуга молчал. Молчал и Дьердь, как будто чуя бесполезность дальнейших расспросов. Найденыш, что назвался Зимородком, пришел в себя и даже вроде бы набрался сил — полулежал сейчас недвижно у костра, смотрел в огонь и лишь порою вздрагивал, настороженно
