— Золтан… — позвал он.
— Что?
— Глянь-ка сюда. Ты и впрямь не знаешь, для чего эта штука?
— Ожерелье? — Хагг прищурился и вдруг вскочил, переменившись в лице. — Шайтан! Девочка, давно это с тобой?
— Зудит? Да со вчерашнего… А что?
Жуга и Хагг вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой, глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.
— Эй, вы чего?…
Договорить он не успел — дверь распахнулась, и на пороге вдруг возникла высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперед. Слуга обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: «Чего изво…»— и получил в ответ такой холодный взгляд, что поспешил убраться прочь, за занавеску.
Незнакомец вытащил меч.
— Эй, парень! — викинг встал из-за стола. — Спятил? Спрячь железку!
Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным разворотом перешел в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку. Охотник перешел на бег, скамья упала Яльмару под ноги — варяг мгновенно потерял равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушел от выпада и чуть не упал в горящий камин. Жуга парировал. «Беги!!!»— крик травника взвился в вечерней тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через мгновенье драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.
Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех троих не нападать, а защищаться. Что что, а обращаться с мечом он умел. Была в его движениях какая-то неловкость, скованность, но все равно его клинок неизменно всякий раз оказывался там, где надо. «Гоните на меня!»— вскричал варяг, и через несколько мгновений оказался вдруг с лицом к лицу с Охотником. «Один!» — рявкнул он. Ударил топором наотмашь, сокрушая и меч, и руку, что его держала. Мгновенно закрутил секиру и ударил снова — перехватом, снизу вверх. Хрустнули ребра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил меч и медленно осел на пол.
Воцарилась тишина.
— Готов! — сказал варяг и вытер пот со лба. — Один! Вот это боец!
Подоспевший Золтан отшвырнул пинком клинок Охотника подальше, концом меча отбросил серый плащ и покосился на Жугу.
— Он?
Травник подошел поближе. Камень на его браслете пылал. «Что-то здесь не так,»— мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил свой меч под мышку и всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив под пальцами застывший холод смерти. Посмотрел на рану — кровь оттуда не текла.
— Ч-черт… Да это же мертвяк!
— Еще бы! — Яльмар утвердительно кивнул. — Топор, он это…
— Я не об этом!
Черты лица убитого вдруг замерцали, расплылись, как будто только этого и ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого Охотника уже лежал совсем другой человек — темноволосый, невысокий, смуглый, с короткой, клинышком, бородкой, и впридачу — с изрядным брюшком.
— Дьявольщина! — потрясенно выдохнул Золтан. — Это же Вальтер, торговец побрякушками!
Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.
И в этот миг раздался крик.
Линора закрыла за собою дверь и огляделась.
В корчме у Ванды не было мансарды. Чердак был низким, темным и донельзя захламленным, а встряска, что задал корчме Жуга, перемешала здесь все еще сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с пыльных и растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу и не думал утихать. Медлить больше было нельзя. Подпрыгнув, девушка уцепилась за потолочную балку, подтянулась рывком и уселась на нее верхом. Распахнула слуховое окно.
Над городом висел туман. Издалека чуть слышно доносился шум прибоя. Над островерхим частоколом темных крыш мерцали звезды. Линора выбралась на крышу, ловким движеньем бросила свое тело вверх, застыла на мгновение и выпрямилась во весь рост. Шагнула раз, другой и снова замерла.
Уходить ей не хотелось. Ни высота, ни ночь, ни узкий гребень крыши под ногами ее нисколько не пугали; канатная танцовщица, она могла бы здесь пройти даже с завязанными глазами. Ей просто не хотелось оставлять своих спутников одних. Помочь она ничем им не могла, и оставалось только лишь надеяться, что Яльмар, Золтан и Жуга сумеют справиться с врагом.
В тумане слева от нее возникло шевеление. Кто-то шел. Линора напрягла свой взгляд и похолодела.
Это было невозможно, попросту немыслимо! Но это — было.
Охотник (как он оказался здесь, на крыше? как?!) шагнул вперед и обнажил свой меч. Линора попятилась, машинально поискала дротик в волосах. Не нашла. Охотник между тем, спокойно, словно бы ступал не по хрупкой черепице, а по брусчатке мостовой, приблизился еще на один шаг. Путь к слуховому окну теперь был отрезан.
— Пойдешь со мной, — глухо сказал он.
— Нет… — прошептала та и закричала вдруг, срывая голос: — Не-ет!!!
Меч Лонда медленно поднялся. Выпад! Линора увернулась, сделав пируэт. Оглянулась. Дома здесь стояли, плотно прижавшись друг к другу, соседняя крыша была совсем рядом. Еще можно было уйти, но Линора почему-то медлила.
На чердаке вдруг загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне возникла вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, а еще через мгновенье Жуга уже стоял на крыше. Меч его мерцал.
— Эй, ты!
Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной, и теперь ничего не смог поделать — Охотник уже повернулся к новому противнику. Жуга ударил, целясь ему в грудь, и попал в пустоту. Мгновенье травник балансировал на крыше, стараясь сохранить равновесие, выпрямился и снова шагнул вперед. Лонд атаковал в ответ, перехватил свой меч вниз острием, ударил раз, другой, еще раз — с разворота, и вдруг замер, не закончив движения, словно налетел на стену.
Жуга поднял взгляд.
В левой глазнице Охотника торчала стрела.
Лонд не издал ни звука, лишь с каким-то нечеловеческим изумлением покачал головой и поднял руку. Три человека с ужасом смотрели, как рука в перчатке охватила белое, заляпанное кровью древко, и короткий арбалетный «болт» со скрежетом пополз наружу.
Пауза длилась не больше секунды — крыша за спиной Охотника вдруг дрогнула и разлетелась в брызги битой черепицы, и в образовавшемся проломе возник разъяренный викинг. Яльмар расчитал все в точности — топор в его руках сверкнул и рухнул, разрубив Охотнику бедро до кости. Потеряв равновесие, тот взмахнул руками и выронил меч; нога его соскользнула, загремела черепица, и через мгновение снизу донесся приглушенный стук упавшего на мостовую тела.
Все стихло. Некоторое время все четверо молча смотрели вниз, на улицу.
— Спасибо, — наконец сказал Жуга.
Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на свой топор, потрогал пальцем лезвие.
— Знаешь, ты был прав, — задумчиво проговорил он. — В одиночку здесь не справиться.
— Пошли вниз, — устало сказал Золтан.
Когда они выбрались на улицу, вокруг упавшего тела, оживленно обсуждая происшедшее, уже толпились запоздалые прохожие. Жуга вздохнул — похоже, славы у корчмы теперь прибавилось.
Возле трупа сидел невысокий подросток в зеленом, с арбалетом в руках. Завидев его, Яльмар ускорил
