тянуло влажным холодком весенней свежести. Серел в оврагах старый зимний снег. Вставал туман. Замшелые зубцы огромной башни Берты быстро остывали.
Жуга долго стоял, рассматривая молодую поросль травы внизу, у основанья башни. В россыпи камней не видно было никаких следов, и только присмотревшись можно было разглядеть пятно чего-то темного, уже почти что стертое ветрами и дождем там, где отвесная стена переходила в утолщение фундамента. Жуга взъерошил волосы рукой. Вздохнул.
— Как это случилось? — спросил он тихо и не оборачиваясь.
— Никто не знает.
Голос Золтана из-за плеча был так же тих. Хагг не сказал ни слова с той минуты, как они взобрались на вершину, и лишь стоял, прислонясь к щербатому зубцу бойницы.
— Он был один?
— Наверное. Пришел сюда под вечер, никому не говорил, куда идет. А утром стражники нашли его с той стороны стены, на камнях.
— Еще живого?
— Шутишь? Полтораста локтей высоты — никто не уцелеет. Да еще о стену треснулся… Человек же, не птица, его воздух не удержит.
Жуга еще немного постоял так, глядя вниз, и обернулся.
— Думаешь, он сам?
Золтан пожал плечами и опять стало тихо. Травник хотел спросить еще о чем-то, но раздумал. Голова была пуста. Он сделал шаг вперед и оказался на краю. Помедлил и уселся, свесив ноги. Выглянул опять, вытягивая шею и пытаясь понять, что здесь произошло когда старик Рудольф февральским вечером разбился у подножия Толстой Берты; разбился сразу и насмерть.
И никто не знал, почему.
События, которые предшествовали гибели старьевщика, тоже ничего прояснить не смогли. Не прошло и двух месяцев после того, как Телли с акробатами ушел из города, а Лиссбургская гильдия воров уже лишилась головы (чуть позже Хагг узнал, что будто бы Рудольф один покончил там со всеми пятерыми заправилами). Спервоначалу Золтан был не склонен верить этому, но факты были налицо. На переделе власти «Красного Петуха» спалили дотла, двоим-троим влепили болт из арбалета под лопатку, кого-то переехали телегой, кто-то утонул в реке. В итоге дело захватили молодые под предводительством некоего Матиаса. «Матиас? — заинтересованно переспросил Жуга, когда Золтан сообщил ему эту новость. — Матиас, Матиас… Не тот ли это Матиас, которому я задницу в камине подпалил?» «Он самый», — усмехнулся Хагг. — Ждет, не дождется, чтоб тебя отблагодарить.»
Под «благодарностью», как ни странно, подразумевалась именно благодарность — препятствий травнику чинить не собирались. Дом Рудольфа отошел Жуге. Два дня Жуга и Золтан с величайшей осторожностью разгребали залежи загадочных предметов из запасов старика, оставшихся еще со времени Эйнара. Тил здорово помог им в этом деле, но зачастую даже он был не в силах догадаться, для чего служила та или иная вещь. Память к маленькому эльфу постепенно возвращалась, но ускорить это возвращение не мог ни травник, ни сам Телли.
Золтан тронул Жугу за плечо. Сжал пальцы.
— Ты не сиди так, если кто-то стоит за спиной.
— Я не из пугливых.
— Я знаю. А все-таки не надо, — он помедлил. — Ты не сказал мне, где ты хочешь поселиться.
— Да я и сам пока не знаю.
— Если хочешь, оставайся в Цурбаагене, в доме Герты. Думаю, она не будет… То есть, я хотел сказать, что она не была бы против.
— Я подумаю.
— Подумаешь о чем? Чтобы остаться в доме Рудольфа? Тебе нельзя раскапывать все это одному. Слишком опасно. Помнишь ту перчатку? Или щит?
— Помню, конечно. Но теперь я буду осторожнее.
— Ну, ну, — криво усмехнулся Золтан, — давай, давай. Похороны за твой счет.
История со старым рыцарским щитом до сих пор заставляла травника вздрагивать. Щит этот отыскался в кладовой, куда Жуга перед уходом свалил ненужное барахло, перегораживал проход, все время падал и вообще. Жуга хотел было прибить его на стену, да Золтан отсоветовал — щит, да еще с гербом в аптечной лавке мог стать причиной для скандала. Не обнаружив на щите никаких следов магии или наговора, Тил и Жуга решили выбросить его, но как только его вынесли за порог, дом начал рушиться. Сперва отпала ставня, отпала и повисла на одной петле. Травник вздрогнул от неожиданности, выругался, но значенья этому не придал, но тут вдруг с крыши загремела черепица — разом штуки три, потом еще. А после рухнула труба, дом заскрипел и стал заваливаться набок. Жуга опомнился первым. Прежде чем Тил успел сообразить, что происходит, травник уже схватил щит в охапку и опрометью бросился обратно. И только когда щит водворили на место, разрушения прекратились.
— Щит, конечно, да, — признал Жуга, ероша волосы рукой. — Мерзкая штука. Там обратное заклятие. Я бы догадался, если бы еще чуток подумал. Должен же он был чего-то защищать.
— Легко тебе рассуждать, — огрызнулся Хагг. — Тебе-то что — вам колдунам бы только докопаться, что к чему, а там хоть трава не расти.
— Ну, не скажи. Зря, что ли, я обратно-то полез? Ты, поди, еще и испугаться толком не успел. Скажешь нет?
Золтан промолчал. Во время катаклизма он был в доме.
Кнорр Яльмара добрался в гавань Цурбаагена по весне, к началу марта, как раз когда сошел прибрежный лед. Минуя бури и шторма, кораблик с честью выдержал поход и ныне был вытащен на берег для ремонта. Весь товар варяги сбыли, кое-что сейчас, а кое-что и прямо по пути — в Ирландии, в Британии и на Оркнейских островах. Но даже с учетом этого сделки и торговые дела заставили варяга задержаться в Цурбаагене. Что же до травника, то он, едва успев сойти на берег, первым делом заявился к Золтану и от него узнал о гибели Рудольфа. На следующий день он, Хагг и Тил отправились до Лисса, препоручивши Нелли попечению Агаты, благо та души не чаяла в девчушке и все не знала, куда ее усадить.
Вильям остался в Лондоне.
Темнело небо. Холод выползал из-под камней. Край солнца исчезал за лесом.
— Золтан, — запинаясь, сказал Жуга.
— А?
— Ты знал, что ты… что ты — черный лис?
— Да.
— А Герта… знала про себя?
— Да.
Опять возникла пауза.
— Напиться хочется, — Жуга втянул голову в плечи. — Черти лысые… Вы всегда все знаете лучше меня. Почему все так?
— Как?
— Так… Нелепо, — травник помолчал. — Вот Герта говорила… то есть, говорил: «Стоит ли верить в перемены к лучшему, если ради них ты и пальцем не пошевелил?» А если я пошевелил? И не пальцем, а рукой? ногой? мозгами? В лепешку разбился, а перемен все нет? Что тогда? Что-то крутится, вертится вокруг меня, а я ничего не могу понять. Почему так, Золтан? А?
— Не знаю, — тот пожал млечами. — Разве, помнится, мне Герта говорила как-то раз, что ты… ну, этот, как его… катализатор.
— Кто?!
— Катализатор, — повторил невозмутимо Золтан. — Это из алхимии. Такая, знаешь, штука, сама ничего не делает, вот только все другие вещи сталкивает лбами. Когда все вот-вот готово сдвинуться, но почему-то не сдвигается, тогда вот он и нужен, этот самый катализатор… Эх, Герты нет, она бы лучше объяснила.
— Да, в общем, ладно, — буркнул Жуга, опять отворачиваясь. — И так ясно, что ничего хорошего.
— Скажи, Жуга… Та девочка, она на самом деле Герта?
Травник пожал плечами.
