принцессе. В действительности, после получения железной короны Ломбардии в Милане — кстати, никакого покушения там не было, это чистый вымысел — Наполеон вернулся в Париж, оставив вице- королем Евгения, хотя ему едва исполнилось двадцать пять лет. Евгения до сих пор вспоминают в Ломбардии как правителя просвещенного и великодушного.
Возможно, я обязана извиниться перед Полин Бонапарт Боргезе, но, изучив ее биографию и выяснив, что она гордилась своей репутацией роковой соблазнительницы, полагаю, она вполне удовлетворилась бы ролью невольной спасительницы Дариуса.
Что же касается самого королевства Асенсьон, вы не найдете его ни на одной карте. Оно — плод вымысла. Однако, описывая его топографию, климат и народные обычаи, я основывалась на истории, географии и жизни Корсики и Сицилии.
И наконец, из письма поэта Перси Шелли я узнала, что два любимых яда, которыми пользовались для самоубийства, были цианистая кислота и масляная вытяжка горького миндаля. Однако оба эти вещества — жидкости, а мне для сюжета необходимо было снабдить Дариуса порошком. Поэтому я использовала мышьяк, хотя его стали предпочитать десятью или более годами позже.
Надеюсь, читатель простит мне эту и другие вольности, которые я допустила в обращении с историей, поскольку считаю, что в романах важнее всего игра воображения, а все остальное второстепенно.
По крайней мере таково мое мнение.
Благодарю вас за то, что посетили вымышленное мной королевство Асенсьон. Надеюсь, вы снова вернетесь туда с королевским наследником и шалопаем, принцем Рафаэлем, которого король Лазар лишил прав наследования за беспутный образ жизни. Вы увидите, как в отсутствие короля Лазара Рафаэль ухватится за единственный шанс доказать, что достоин короны.
Разумеется, едва он придет к власти, на Асенсьоне все дьяволы вырвутся из ада.
Ему бросят вызов рвущиеся к власти придворные. Народ, все еще считая Рафаэля повесой, не станет подчиняться его приказам. Засуха поставит под удар урожай. Но настоящая головная боль начнется тогда, когда королевскую карету остановит таинственная фигура, напоминающая Робин Гуда. Потому что для дерзкой и нищей дворянки Даниэлы Кьарамонте Рафаэль ди Фиори вовсе не является неотразимым и обаятельным принцем.
С наилучшими пожеланиями, Гэлен Фоули
Примечания
1
моя красавица (фр.). — Здесь и далее примеч. пер.
2
Нет, нет, дорогая (фр.).
3
Палладио (1518-1580) — знаменитый архитектор конца XVIII — начала XIX века, подражал древнеримскому стилю.
4
Царица Израиля, символ наглой распутницы (библ.).
5
Прекрасный юноша, возлюбленный богини красоты Афродиты. Часто его имя используется в переносном смысле: «юный красавец» (греч. мифология).
6
Великолепный, сиятельный — обращение к знати.
