— Держите Снежка, — приказал Валерка. — Я сейчас всё узнаю!
Пригибаясь к земле и прячась за каждым кустиком, Валерка пошёл на разведку.
Голоса сразу стихли.
Это показалось Валерке подозрительным. Он лёг на живот и, работая локтями и коленками, бесшумно пополз вперёд, точно ящерица.
Ничего нельзя сказать — здорово полз Валерка!
Но он не знал, что навстречу ему полз другой разведчик. Не видя друг друга, они усердно работали локтями и коленями. И постепенно сближались…
Так они добрались до одной большой кочки и залегли по обе её стороны.
Валерка перевёл дыхание. И только стал приподниматься, как вдруг увидел, что за кочкой кто-то лежит. Валерка сразу прижался к земле и затих.
Тогда из-за кочки высунулся другой разведчик. Увидев Валерку, он тотчас отпрянул назад.
Притаившись, оба разведчика лежали неподвижно, боясь шелохнуться, чтобы не выдать себя. Потом, стараясь не шуметь, они, точно раки, стали пятиться назад, подальше от кочки. Затем вскочили, разбежались в разные стороны и спрятались в кустах.
— Ну что? — шопотом спросили Миша и Витя.
— Засада! — ответил Валерка.
И только он стал рассказывать им всё по порядку, как его перебил чей-то насмешливый голос:
— Эй вы, выходите! Всё равно мы знаем, что вы в кустах спрятались!
— Сами вы спрятались, — крикнул Валерка, — а теперь боитесь!
— Ох, так уж мы вас испугались! — раздался из кустов другой голос.
— А то, скажете, нет? — крикнул Миша.
Но на его слова никакого ответа не последовало.
— Эй вы, чего притихли? — снова крикнул Миша.
Но ответа попрежнему не было.
— А чего нам тут стоять? — тихо спросил Валерка.
— Что мы, боимся их, что ли? — сказал Витя.
— Хо! «Боимся»! Пошли! — предложил Миша.
И ребята вышли из кустов на лужайку.
В это же время из-за другого куста навстречу им вышли три девочки, одетые по-походному. Ребята сразу их узнали. Это были знакомые девочки из их посёлка.
— М-м-м… — разочарованно протянул Витя. — Это вы… А я думал — кто это?
— И мы думали — кто это? — протянула одна девочка. — А это, оказывается, вы… Пошли, девочки!
— А ну постойте! — вдруг сказал Валерка.
Девочки остановились. Валерка подошёл к ним.
— Какая у вас теперь дорога? — спросил он.
— Обыкновенная дорога, — ответили девочки: — прямая.
— Какая?
— Прямая! — повторили они.
— Ну да!
— А вот и да! — И одна из девочек помахала на прощанье запиской.
Ребятам сразу понятно стало, что и девочки получили такое же письмо.
Весело переговариваясь, они вприпрыжку побежали вперёд и вышли из лесу на прямую дорогу.
— Подумаешь, какие! — сказал Миша и крикнул им вслед: — А всё равно мы первыми будем!
И ребята снова припустились со всех ног.
Но когда Валерка, Миша и Витя наконец выбежали из лесу на дорогу, по ней уже двигалось много ребят.
С каждой минутой всё больше и больше ребят выходило из лесу.
Шумно, весело стало на дороге.
Ребята показывали друг другу, какие письма они получили. Рассказывали, какие приключения с ними произошли и что за трудности им повстречались, прежде чем они вышли на прямую дорогу.
Одним ребятам пришлось пробираться по кочкам через заболоченную низину.
Другим — спускаться с кручи по верёвке.
Некоторые строили мост через глубокую канаву.
А одни ребята попали в медвежью пещеру. Правда, там никакого медведя не оказалось, а всё же было страшновато…
Но всё-таки — кто же прислал им эти письма? Кто указывал им путь? И куда они все идут?
На эти вопросы никто из ребят не мог ответить.
Весёлой гурьбой двигались путешественники по широкой дороге.
Впереди всех шагали Валерка, Миша и Витя. Рядом с ними бежал Снежок.
И вдруг дорога кончилась. Сплошная стена из густого колючего кустарника возникла перед отважными путешественниками.
Ребята остановились.
Что делать? Сворачивать в сторону нельзя — во всех записках и на планах ясно сказано: «У вас прямая дорога. Никуда не сворачивайте!»
Миша и ещё кое-кто из ребят попробовали было сунуться напролом через кустарник. Но оказалось, что за ним высокий деревянный забор. Значит, дальше дороги нет.
Незаметно прекратились все разговоры, шутки, смех. Тихо стало на дороге…
«Куда ж теперь податься?» — задумались ребята.
И вдруг, разрывая тишину, громко, во всю силу, затрубил пионерский горн.
Горнист трубил совсем близко. Он трубил и как будто звал к себе всех отважных ребят.
— Это там! — крикнул Валерка, показывая на стену.
И все разом ринулись вперёд, прямо как на штурм.
Но стена сама сдвинулась с места.
Оказалось, это совсем не стена, а замаскированные ворота. Они стали раскрываться вместе с кустами всё шире и шире… Наконец совсем раскрылись…
И ребята увидели настоящий пионерский лагерь!
Среди сосен и пушистых ёлок стояли нарядные домики и походные палатки.
За деревьями виднелось Лесное озеро. Точно лебеди, плыли по озеру лодки под белыми парусами.
В центре лагеря, на высокой мачте, развевался красный флаг.
А над входом в главную аллею висело большое полотнище. И на нём красивыми буквами было написано:
