— Ха! И это я слышу от человека, который потребовал, чтобы я влюбилась, я бы даже сказала спровоцировал меня на это! Ну и лицемер!
— Я старше и мудрее, — заявил я. — И решил, что любовь отныне строго под запретом.
Она задумчиво звякнула ложкой по изящной стеклянной вазочке, в которой нам подали банановый сплит.
— Мне кажется, у меня есть предложение, которое даже ваше пресыщенное величество сподвигнет на новую любовь.
Я слизнул с ложки очередную порцию мороженого.
— Сомнительно, но давай, попробуй.
— Ты должен пригласить куда-нибудь Эллен.
Делия, казалось, была довольна собой.
— Эллен Фрейзер? — удивленно воскликнул я.
Я знал, что Эллен всегда была немножко неравнодушна ко мне, но мне никогда даже не приходило в голову встречаться с ней. Она же, после меня, была лучшим другом Делии. Сама мысль — назначить ей свидание — казалась мне странной.
— Конечно, Эллен Фрейзер. Она симпатичная, умная и в десять раз лучше любой девчонки, с которой у тебя когда-нибудь был роман.
Я замотал головой.
— Благодарю. Пожалуй, я лучше останусь при своем.
В этот момент Эндрю оторвался от вазочки с мороженым.
— Я согласен с Делией. Ты же ничего не теряешь.
Я вылупился на него.
— А разве не ты весь семестр так ни разу и не ходил на свидание? — спросил я.
— Я — другое дело, — ответил Эндрю.
— Почему это?
Я выжидающе посмотрел на него. По-моему, Делии тоже было любопытно. В последнее время Эндрю не очень-то распространялся о том, что происходит у него в голове.
Он дочиста облизал свою ложку и промокнул рот салфеткой.
— Потому что я собираюсь встречаться с Рейчел Холл. Скоро. Очень скоро.
— Ах, ну да, конечно, — съехидничал я. — За последние два месяца ты точно так же собирался пригласить ее уже раз десять.
Эндрю слегка покраснел.
— Я бы обязательно это сделал, но сначала надо было закончить отсев. Теперь, приглядевшись к двадцати двум девушкам из нашей школы, я пришел к заключению, что Рейчел единственная, с кем стоит встречаться. Не обижайся, Делия.
Делия пожала плечами. Она привыкла к его несносным высказываниям о женщинах.
— Да врешь ты все, — сказал я. — Ты не подходил к ней только из страха, что она тебя пошлет.
Эндрю выложил на стол несколько монет.
— Думай, что хочешь, Кейн. Но только прислушайся к совету Делии и начинай встречаться с Эллен. Не очень-то весело торчать одному дома субботними вечерами, — он поднялся. — Ладно, ребята, увидимся позже.
Когда Эндрю удалился, Делия отложила ложку.
— Не говори, что я не старалась ничего сделать. Если ты умрешь старым, седым и одиноким, то просто вспомни, что Делия Бирн пыталась тебе помочь.
— Я подумаю о твоем предложении, — уступил я. — Но в данный момент вся моя энергия сконцентрирована на том, чтобы забыть о существовании Ребекки Фостер. Это нелегкая работа.
— Должно быть, у нас с тобой один и тот же работодатель — полный рабочий день, плата маленькая, — проговорила Делия. — На, доешь, — она придвинула ко мне почти пустое блюдо.
Я выскреб ложкой оставшуюся на дне сливочную помадку, наслаждаясь ее чудесным вкусом.
— Как насчет того, чтобы посмотреть ящик? — спросил я, проглотив остатки.
— Хорошая мысль, — согласилась Делия. — На этой неделе по четвертому каналу Кэри Грант.
Она поднялась и взяла с соседнего сиденья куртку и шапку. Помогая ей надеть парку, я увидел наше отражение в старомодном зеркале, висевшем на стене неподалеку. Мы с Делией улыбались, и я отметил, что мы ничем не отличаемся от любой другой пары в кафе. Если бы я был не в курсе, то подумал бы, что мы самая настоящая парочка старшеклассников, юных и влюбленных друг в друга.
Через два с половиной часа в небольшой уютной комнате Бирнов Делия, вздыхая, щелкала кнопками пульта, переключаясь с канала на канал. Только что закончился фильм про любовь, и у нее на лице блуждало то самое мечтательное выражение, которое я видел много раз. Несмотря на свою внешнюю резкость, Делия всегда была любительницей мелодрам.
— Как ты думаешь, может кто-нибудь полюбить меня так же, как Джимми Стюарт любил Кэтрин Хэпберн в этом фильме? — спросила она.
— Что за глупый вопрос, — ответил я.
— Это потому что ты считаешь, будто никто не может меня полюбить так сильно? — сказала она печально.
Делия растянулась на софе, и ее икры и ступни покоились у меня на коленях. Заглянув ей в лицо, я заметил, что мечтательное выражение сменилось унынием. — Нет, Дэл. Потому что не сомневаюсь, что есть тысячи ребят, которые могли бы и действительно полюбят тебя даже больше, чем Джимми — Кэтрин.
Она улыбнулась.
— Правда? Ты на самом деле так думаешь?
— Делия, ты самая лучшая девчонка в школе. Во всем мире. Только дурак может в тебя не влюбиться.
Она села, потянулась ко мне и обвила меня руками. Я обнял ее в ответ, успокоенный тем, что она вновь улыбается.
— Какое счастье, что ты мой лучший друг, — произнесла она.
— А я еще больше рад, — отозвался я.
Я сжат ее за плечи, а потом обнял еще крепче.
— Я люблю тебя, — сказала Делия, уткнувшись лицом мне в грудь.
— Я тоже тебя люблю.
Мы очень часто говорили это друг другу. Мы оба подразумевали, что в конце фразы должны были стоять слова «как друга», поэтому никогда не давали себе труда договаривать. Но в этот вечер эти слова больше, чем обычно, были похожи на правду. Вероятно, в этот нелегкий для обоих период мы лучше, чем когда-либо, сознавали, до какой степени можем полагаться на прочную дружбу другого.
Делия запрокинула лицо и поцеловала меня в щеку. Я слегка шевельнул головой, чтобы ответить поцелуем в ее щеку. Затем она поцеловала меня в другую щеку, а я — в ее другую щеку. Мы продолжали в том же духе, пока не обменялись, наверное, Двадцатью поцелуями.
В конце концов, когда я склонился, чтобы чмокнуть ее еще раз, мой рот случайно-намеренно оказался на ее губах. Вместо того, чтобы отвернуться, я быстро поцеловал их. И она ответила тем же. Неожиданно я поймал себя на том, что целую ее снова и снова и хочу этого все больше и больше.
Делия отвечала, раздвинув мои губы своими. Мои пальцы начали перебирать ее волосы, а ее руки вцепились в ткань моей рубашки, собрав ее вокруг плеч. Я потерял представление о времени, целиком отдавшись обжигающему, словно электрический ток, ощущению, которое распространилось по всему телу. Мне казалось, что мы с ней были одним человеком, двумя половинками целого.
Внезапно вздрогнув, Делия отпрянула от меня. Она подскочила и рухнула в кресло рядом с камином. И без всякого перехода расплакалась, закрыв лицо руками.
Меня затопило чувство беспомощности, и я поднялся. Неуклюже гладя ее по спине, я пытался бормотать какие-то успокаивающие слова.
Через минуту или около того она заговорила:
— С Джеймсом… поцелуй… никогда… я не буду…
Я мог разобрать лишь одно слово из десяти, но не нужно быть гением, чтобы понять, что она
