Соня, набрав в легкие побольше воздуху, снова приготовилась к пулеметной очереди, но тут вмешалась рассудительная Херта Виролайнен. Как все карелы и финны, была она молчаливой, сосредоточенной и очень серьезной девушкой. Херта готовилась быть комбайнером и считалась на курсах первой ученицей.
Остановив Соню, Херта сказала:
— Это умно.
Миша накинулся на нее:
— Что умно?
Херта сказала:
— То, что предлагает Соня. Тентекбай из кожи вон вылезет, чтобы быть хорошим председателем совета отряда. Он очень самолюбивый мальчик. Ну и пусть удовлетворит свое самолюбие. А Соню хвалю за то, что она такой бескорыстный товарищ. Ты молодец, Соня!
— Что-то ты очень уж разговорилась, Херта! — пошутил Миша. — За один присест целых сорок слов. Ты меня удивляешь.
Херта рассмеялась. Миша тоже. Соня хихикнула.
Вопрос был решен.
Так три команды соединились в один отряд, а Тентекбай наконец-то стал самым главным среди ребят.
По крайней мере, таким он себя считал.
И все-таки Миша оказался прав.
Тентекбай, избранный председателем отряда, не сразу стал тем пионером, каким хотела бы видеть его Херта. Зазнайство, заносчивость, грубость то и дело вылезали из него, как шило из мешка.
Особенно нагло вел он себя с Карсыбеком, мстя ему за прежнее. Ну, просто извел парня придирками! Карсыбек терпел, Тентекбай все задирал его.
И вот однажды, когда Тентекбай особенно разошелся, Карсыбек ударил его. Кулаком. В лицо…
Дрянная история, что и говорить. Но из песни слова не выкинешь.
Ударив Тентекбая, Карсыбек испугался. Вы представить не можете, что произошло дальше!
Тентекбай взбесился и бросился на Карсыбека. А тот дал ему еще раз по уху. И Тентекбай заревел, как самая плаксивая девчонка, повторяя одно: «Ой, не надо!.. Ой, не буду!..»
И при всех начал просить прощения у Карсыбека и у Сони за прежние издевательства. Его простили.
И с того дня Тентекбай стал ниже травы и тише воды. Председателем совета отряда его оставили. Так сказала Херта. Она еще надеялась, что из Тентекбая выйдет настоящий парень.
Херта много занималась с ребятами и придумывала игры одну интереснее другой. Очень полезными были ее занятия с пионерами.
У ребят появилось столько увлекательных дел, что они не замечали, как бежали короткие дни зимы.
А тут и конец ей наступил. Весна красна пришла в степь.
И ребята радостными криками встретили первую пташку, вернувшуюся домой из далеких теплых стран.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
и последняя о необыкновенных весенних днях в совхозе «Тихий Угол» с разными смешными историями и о том, как целина одарила людей, разбудивших ее от вековой спячки
Вот так весна выдалась в Казахстане и на целинных землях!
Словно бы в награду человеку за его подвиг, за страшные засухи прошлых лет в середине мая пролились щедрые, теплые дожди. И дни стояли безветренные, и солнце не палило беспощадно. В небе медленно плыли груды облаков, посылая людям свежесть и спасительную тень. Воды Черной речки сошли быстро, земля подсыхала равномерно во всех бригадах «Тихого Угла». Ее вовремя продисковали, забороновали и начали сеять.
Дней за десять до начала сева бригады покинули центральную усадьбу с тракторами и прочими машинами, отремонтированными за зиму, и расположились в полевых станах.
К этим же дням из отпуска вернулись сотни новоселов. Их отпустили еще в начале зимы, потому что такому количеству людей в совхозе делать было нечего. Остались только строительные бригады: они продолжали возводить новые помещения, жилые дома и общежития.
Из отпуска люди вернулись отдохнувшими, привезли с собой друзей и родственников, и они тоже осели на целине.
Таким образом, к весне в совхозе было около двух тысяч человек, считая и детей. А их за зиму на свет белый появилось что-то около сорока мальчиков и девочек — первенцев целины.
Пришлось заняться поселком. Здесь был избран поселковый Совет.
Жизнь, короче говоря, входила в свои берега, как Черная речка после бурного половодья. Уже исчезли на центральной усадьбе палатки и землянки. Семейные жили в своих домах или отдельных комнатах, молодежь расселилась в общежитиях, где всегда было шумно и весело.
Пшеницу посеяли очень быстро, хорошо заделали семена и начали ждать дождей. И они пролили как раз тогда, когда были особенно нужны.
К концу мая бархатистая, ровная, дружная и кучная зелень раскинулась из края в край, колеблемая ласковым ветерком. Потом, опять вовремя, прошли еще дожди, и всем стало ясно: никакая засуха не отнимет у целинников урожай.
Новоселы надоедали Матвею Ивановичу, расспрашивая его, сколько хлеба, по его подсчетам, даст совхоз. Хижняков не любил загадывать наперед.
«Цыплят по осени считают!» — отшучивался он.
Марьям тоже хранила молчание, сколько бы к ней ни приставали, а Мишу Беляновича однажды просто выгнала. Уж так он надоел ей расспросами о будущем урожае!
— Посмотри на обязательства, которые мы приняли! — холодно отрезала она. — Там все написано.
— «Написано»… Мало ли что у нас пишут…
— Глупости болтаешь, товарищ Белянович!
— Наобещать всякого можно, — стоял на своем Миша.
— А разве то, что мы обещаем, не делается? Эх ты, комсомольский вожак!
— Но ведь, если судить по обязательству, мы соберем два миллиона пудов пшеницы… Не верится что-то…
— Посмотрим, — таинственно говорила Марьям. — Может быть, два, может быть… Посмотрим.
Главный агроном целыми днями пропадал в поле. Он тоже отделывался шуточками от надоедливых расспросчиков. А ведь этот хитрый человек давно подсчитал, сколько хлеба даст совхоз. И верил и не верил своим выкладкам… Уж больно много выходило… Даже страшно сказать!
Партийный секретарь Габит Нурманов одно ладил:
— Чего медвежью шкуру делить, пока медведь в лесу бегает? Потрудимся, уберем все до последнего колоса — богато получим!
Карсыбек, Соня и Тентекбай первыми вызвались помочь в уборке урожая.
Одним словом, все жили только одним: вовремя ли пройдут дожди, не разразятся ли ураганные ветры и удастся ли собрать весь хлеб. Уж больно много его ждут, по слухам…
