— 81 шоссе, ранчо Таболтонов.
— Ваше имя.
— Эдвард Таболтон.
— Вы знаете, кто это сделал?
— Нет, я отсутствовал некоторое время! А когда приехал, обнаружил мёртвого человека! Он лежит в подвале, весь в крови!
— Успокойтесь, мы уже выслали к вам машину, — успокаивала женщина кричащего Эдди, — в доме ещё есть кто-нибудь?
— Нет, я один.
— Вы уверены, что человек, которого вы видели мёртв.
— Да! Он не шевелиться. О Господи! А под ним лужа крови!
— Вы подходили к нему?
— Вы что с ума сошли! Нет! Я не подходил к нему.
— Может, он ещё жив?
— Не знаю, может и жив, пусть полиция с этим разбирается!
— Эдвард возьмите себя в руки и успокойтесь. Полиция уже едет.
— Хорошо, Эмм!
Женщина отключилась.
Шериф получил звонок от диспетчера, о том, что на ранчо Таболтонов обнаружили труп.
— Кто сообщил? — Тут же встрепенулся Пакстон.
— Эдвард Таболтон, племянник Джефри Таболтона.
— Хорошо, прими вызов и скажи, что машина уже выехала.
— Хорошо сэр.
Пакстон выскочил из управления и метнулся за руль своего джипа. Через пару минут он уже нёсся по дороге.
Племянника мне ещё не хватало, думал Пакстон, вжимая педаль газа в пол. Откуда он взялся, чёрт бы его побрал.
Ещё бы один день и всё было бы замечательно. Эдди бы ничего не заподозрил, а вернувшийся из больницы Таболтон и подавно.
Теперь придётся избавляться и от этого глупого парня. И с какого перепугу, он обнаружил там труп, что-то не вяжется в голове.
Джека он оставил в полном здравии и даже пальцем его не тронул. Так откуда там труп? Небось, Эдди обкурился травки, раз несёт такую чушь. Но по любому известие Пакстона не обрадовало. Труп, не труп, а Эдди видел Джека, а этот ублюдок мог всё ему рассказать. Главное, чтобы Эдди не успел позвонить ещё куда-нибудь, не то Пакстону конец.
Неожиданная проблема, возникшая перед шерифом, добавляла ему хлопот. Если он уже смирился, что ему придётся убить Джека, то от мысли, что придётся устранить ещё и Эдди, Пакстону, становилось не по себе.
Он всё больше погружался в пучину лжи и жестокости.
Несомненно, ему было жаль, убитую горем, мать мальчика. И он жалел родителей Джека, что они больше не увидят своего сына. Теперь ему стало стыдно ещё и за то, что старина Джефри, потеряет своего племянника навсегда.
Но желание скрыть убийство мальчика, было сильнее, и он ничего не мог с этим поделать. И это желание, толкало его на новое преступление, и где будет конец этому безумию, он не знал.
Эдди приободрился, когда увидел, что приближается патрульная машина, это был джип шерифа. Парень его знал, так как тот, частенько к ним захаживал. Эдди обрадовался, и помахал рукой подъехавшей к воротам машине.
Шериф состроил озабоченную гримасу и, выйдя из автомобиля, направился к Эдди.
— Что тут стряслось Эдди?
— Добрый день шериф, как хорошо, что вы приехали.
Эдди с облегчением вздохнул, и поздоровался с ним за руку и принялся сбивчиво объяснять шерифу случившееся.
— Я только недавно приехал, а тут такое… Все животные спущены с привязи… Дома никого… А в подвале, какой-то мужик валяется!
— Ещё кого-то видел? — Нахмурился Пакстон.
— Нет. Тут только я.
— Понятно, — шериф закивал головой и, приняв сочувственную маску, изрёк, — твой дядя сейчас в больнице, у него был инфаркт. Но ты не волнуйся, с ним уже всё в порядке. Через пару дней его обещали выписать.
— А что с Тиффани? — Охнул Эдди.
— С ней хуже вышло, дружище. Её больше нет… — Шериф посмотрел на парня, наблюдая его реакцию.
Эдди молчал.
— Ну, ладно, Эдди, — засуетился Пакстон, — ты пока побудь здесь, а я посмотрю, что там в подвале.
— Вы не сможете туда войти, — нарушил молчание Эдвард, — Подвал кто-то закрыл.
— Это я его закрыл. — Буднично произнёс шериф, будто это входило в его непосредственные обязанности.
— Зачем? — Удивился Эдди, ещё не заметив подвоха.
— Понимаешь… Твой дядя, поручил мне присмотреть за ранчо… Вот я и закрыл подвал.
— Но откуда там мужик взялся? — Не понимая, произнёс Эдди.
— Это я его там запер.
— Но зачем!? — Ещё больше удивился парень.
— Потом объясню. Стой здесь и никуда не уходи. — Приказал шериф.
— Хорошо. — Повиновался Эдди, ломая голову, над очередной непоняткой.
Шериф оставил озадаченного паренька и проскользнул в дом. Немного постояв перед дверью, ведущей в подвал, он наконец, открыл её, и спустился по ступенькам вниз.
Зрелище, которое открылось перед ним, действительно впечатляло. На полу, в луже, чем-то напоминающую кровь, лежал распростёртый Джек. Ко всему прочему, в подвале стоял сильный запах перегара, перемешанный с кислым ароматом блевотины.
Шериф поддел ногой тело Джека, и услышал в ответ, невнятное бормотание пьяного в стельку человека.
Всё ясно, ухмыльнулся Пакстон, этот чудак, умудрился как-то нажраться, а потом заснул в луже собственной рвоты.
В полумраке подвала, бедному племяннику Джефри эта лужа вполне могла показаться лужей крови.
Вот он, и подумал самое страшное, да ещё в 911 позвонил, болван!
Теперь придётся как-то выпутываться, снова что-то придумывать, снова врать.
Как он уже устал от этого. С каждым днём ситуация всё больше выходила из-под его контроля.
Надо немедленно с этим кончать.
— Эдди, иди сюда! Помочь надо!
Парень, услышав шерифа, через некоторое время спустился к нему.
— Ну и воняет здесь. — Поморщился он, закрывая свой нос рукой.
— Ты его знаешь? — Шериф указал на тело.
— Нет!
— Ты не бойся, подойди поближе, он не кусается.
— Да я и не боюсь. — Начал храбриться Эдди и подошёл к валяющемуся Джеку.
— Ну, рассмотри его поближе. Ты точно его раньше нигде не видел? — Настаивал шериф.
