затем и всё остальное.
Выглядел он неважно. Весь помятый, изнурённый; кусок его уха был как будто срезан острым мечом. Шнайдеру было больно на него смотреть.
— А почему мы должны идти к доктору? — внезапно спросил Тигр, воротя взгляд от Тура.
— Разве не видно? — вопросом на вопрос ответил Шнайдер.
— Ты что, знал, что так будет?
— Что так, нет. Но предполагал.
Сказал как отрезал. Тигр на некоторое время замолк.
Тур лежал неподвижно. Было очевидно, что самостоятельно он передвигаться не сможет. Что не есть хорошо.
— Ты хорошо стреляешь? — обратился Шнайдер к Тигру.
— Ну… неплохо.
— Хорошо. В таком случае, я несу на себе Тура, а ты, в случае опасности, открываешь огонь. Понятно?
— Конечно. Не дурак, как-никак.
Оба сталкера усмехнулись.
Поверх перекинутого через шею автомата, Шнайдер положил на плечи Тура и, чтобы он не свалился, удерживал его как коромысло. Псевдопёс был совсем нелёгкой ношей, в прямом смысле слова. Шнайдер не мог вместе с ним передвигаться достаточно быстро.
По этой причине и только по этой, сталкеры не спеша двинулись дальше, к обиталищу болотного доктора. Шнайдер шёл немного впереди, так как ему были лучше известны безопасные пути, да и дорога в целом.
Он так непринуждённо обходил аномалии, словно видел и чувствовал их. Хотя на самом деле он этого не умел.
Тигр действительно хорошо стрелял. Завидев в ста метрах псевдокабана (в последнее время им очень «везло» на хряков), он двумя точными выстрелами заставил мутанта подкоситься и упасть. А затем третьим, контрольным, убил кабана. Тигр по дороге убил достаточно монстров для того, чтобы был повод гордиться собой. Патроны он тоже, как и Шнайдер расходовал экономно по мере возможности.
Тигр не зря два с половиной года был десантником и ровно столько же пробыл в Зоне. Волей-неволей научишься хорошо стрелять.
Алексею повезло с напарником. Был бы Шнайдер один, была бы труба. Одной рукой придерживать Тура, в другой — автомат — это в крайней степени неудобно.
Итак, некоторое время всё было хорошо. Сталкеры успешно обходили аномалии, а мутантов, изредка встречающихся на их пути, отстреливал Тигр.
Однако инстинкт сталкера у Шнайдера был далеко не безупречен и один раз очень сильно подвело его. Не зря говорил один сталкер: «всё складывалось удачно как никогда. И уже в этом следовало бы почувствовать подвох». Верно подмечено.
До дома Болотного Доктора было совсем недалеко. Поскольку Шнайдер был у него два раза, а уж лично с ним встречался куда чаще, он поведал Тигр его историю. Сам Тигр знал о Докторе лишь по различным рассказам, и он не знал, какие правдивы, а какие нет. Порой он даже думал, что его придумали, чтобы была лишняя тема для трёпа.
Но Тигр верил Шнайдеру. Из его повествования он узнал много нового и любопытного о болотном докторе. Тигр слышал как-то раз, что у доктора имеется в качестве слуги ручной зомби. Шнайдер же это опроверг. Да, он мог управлять мутантами Зоны, но предпочитал всю работу делать сам, не заручаясь ничьей поддержкой.
Шнайдеру приходилось дважды сдавать Тура доктору, и каждый раз сходил с его операционного стола бодрый, оживлённый и жизнерадостный.
Не догадаться, почему люди так называют живую легенду Зоны, было невозможно. Доктор жил на болотах, мрачных и труднопроходимых. Много больных или тяжелораненых сталкеров хотели попасть к нему на приём, но, не ведая толком дороги, погибали от лап монстров или в топях.
Шнайдер, благо, путь знал почти на зубок. Ан всё равно попал впросак.
Перепрыгивая через большое поваленное дерево, Шнайдер попал в трясину. Ладно бы одной ногой, а так двумя и погрузился в болотную жижу на добрые тридцать сантиметров. Грязь захлюпала в ботинках, насквозь промочила носки. Неприятное ощущение! В крайней степени.
Тигр, вовремя предупреждённый Шнайдером, обогнул топь. Он приземлился на твёрдую землю и первым делом стал искать взглядом какую-нибудь палку.
— Тигр, лови Тура, он мне только лишнего веса придаёт, — крикнул Шнайдер, и, замахнувшись, кинул что есть силы псевдопса в руки Тигра. Сталкер с трудом, но всё0таки поймал его бесчувственное тело. Он опустил его на землю, поймал кинутый следом рюкзак Шнайдера и продолжил поиски подходящей палки, которая, как назло, не попадалась ему на глаза.
Шнайдер за счёт броска, погрузился в болотную жижу ещё на десять сантиметров. И с каждой минутой всё продолжал опускаться вниз.
— Шнайдер, я ничего не нашёл. Может винтовку попробовать? — предложил Тигр.
— Ищи дальше. И поторопись!
— А чем тебе винтовка не угодила?
— Короткая очень, эдак я тебя с собой утяну, — пояснил Шнайдер. И сразу же после этого воскликнул:- Тигр, берегись!
Тигр развернулся и увидел в нескольких метрах от себя кровососа. В сердцах выкрикнув слово, запрещённое цензурой по всем статьям, непозволительное в приличном обществе, сталкер вскинул винтовку, положил указательный палей на курок и нажал.
Сухой щелчок. Тигр подумал, что произошла осечка. Ладно, не в первый раз, с кем не бывает! Снова схема: палец-курок — … щелчок.
Тем временем кровосос уже перешёл к режиму «стелс». Тигр понял, что у него закончились патроны только тогда, когда мутант чуть было не сшиб его с ног. В самый последний момент он успел отскочить в сторону. Упав на спину, Тигр больно ударился о камень, очень некстати подвернувшийся ему под голову.
Кровосос еле-еле успел затормозить перед топью, в которую угодил Шнайдер. Мутант хищно, со злобой бросил взгляд на сталкера, погрузившегося в болотную жижу уже по пояс. Кровосос ещё долго сверлил его своими страшными глазищами, словно пытаясь убить взглядом, но вскоре потерял к нему всякий интерес, понимая, что добраться до него не представляется возможным.
Внезапно Тигр, уже поднявшийся на ноги, как настоящий полосатый хищник набросился в прыжке на кровососа. Но сшибить его с ног не получилось. Кровосос был на голову выше Тигра и в два раза сильнее, по крайней мере, на первый взгляд. Однако никакой роли это не играло и преимущества мутанту нисколько не давало.
Опять-таки, не зря же Тигр был десантником. Таким матёрым, самым что ни на есть настоящим русским десантником, который в молодости в свой профессиональный праздник, не брезговал дать в тыкву какому-нибудь студенту-очкарику, подвернувшемуся под горячую руку; которого жизнь в десантных войсках научила мужеству, решительности, отваге, хладнокровию…
Но не это главное.
Тигр обеими руками вцепился в шею кровососа и изо всех сил давил на неё, пытаясь придушить мутанта. Кровосос, в свою очередь, от такой наглости ничуть не опешил и сжимал туловище сталкера, пытаясь раздавить его грудную клетку. Как профессиональный рестлер, честное слово! С кем-нибудь другим это у него бы получилось, но с Тигром такие штуки не проходили.
Противные склизкие щупальца кровососа совсем чуть-чуть не доставали до лица сталкера. Пока ни у одного из них ничего того, что они задумывали, не получалось.
— Может быть, тебе подсобить? — подал голос Шнайдер, до этого с любопытством наблюдающий за схваткой человека и мутанта. Ничего подобного он ещё ни разу не видывал в своей жизни.
— Пожалуй, можно, — прохрипел Тигр. — Только смотри, в меня не попади.
— Об этом не волнуйся.
