посмотрите, — рука одного из мужчин указала на трупы, которых сталкеры раньше не заметили. — А круто ты его! Не подскажешь, где такие патроны можно взять?
— Ну, они изготовлены по спецзаказу. Я их в баре «Акрополь» приобрёл, — честно ответил Шнайдер.
— «Акрополь» говоришь? Хорошее заведение, приходилось пару раз там бывать. Меня, кстати, Нафаней кличут, а это Фундук. Мы долговцы.
— Очень приятно. Я Тигр, а это мой напарник, Шнайдер.
Долговцы округлили глаза. Шнайдер уже привык к такой реакции у окружающих на его имя.
— Да ну, не может быть. Правда, что ли? Мама, роди меня обратно.
Алексей испугался, что этот монолог может перерасти в истерику, долговцы попадают на колени, будут слёзно умолять дать им автограф и присягать на верность только ему одному. Но, к счастью, всё обошлось.
— А скажите, любезнейшие, — Тигр принялся расхаживать из стороны в сторону, как следователь на допросе, — почему вы оказались так далеко от вашей базы.
— На то были свои причины, — уклончиво сказал Нафаня.
— Задание, — пояснил Фундук.
— Но какое, мы вам не скажем, можете даже не спрашивать.
— По большому счёту, нам до лампочки, — весело сказал Тигр.
Внезапно неподалёку залаял Тур. Он скакал на месте, периодически тыча лапой в землю, словно хотел что-то показать.
— О, а этот стало быть твой знаменитый пёс? — спросил долговец.
— Стало быть, — отмахнулся Шнайдер и подошёл поближе к Туру. — Что ты там нашёл?
Тура обступили четверо человек. Все смотрели на него изумлённо, не понимая, что же он хочет. А пёс всё прыгал на месте, как заведённый и усердно указывал лапой на траву. Но как только сталкеры не силились усмотреть на ней хоть что-либо подозрительного, ничего они не нашли.
Однако вскоре Шнайдеру, Тигру и долговцам довелось узнать причину такого поведения Тура. Земля под ними разверзлась и люди вместе с псевдопсом полетели вниз. А пока они падали, крышка люка, недавно резко раскрывшаяся под ними, с громким стуком захлопнулась.
Двое сталкеров и двое долговцев и, конечно же, псевдопёс, мягко приземлились на какой-то большой матрас, после чего их незамедлительно схватили какие-то роботы и повезли в неизвестном направлении по тёмным коридорам. Долго ли, коротко ли, но в конце концов их притащили в какой-то большой зал, где каждого крепко привязали к вертикально стоящему креслу (или столу, чёрт их всех разберёт). Все попытки людей вырваться были тщетными, а особо упорных и активных тут же били железным кулаком в челюсть.
Вскоре роботы укатили, а на их место встал, выйдя из тени, высокого роста человек. Но что-то в нём показалось Шнайдеру подозрительным. Да и не ему одному. Тот человек был одет в красный фрак, чёрные штаны в облипку, большие туфли с острым носком, а на голове плотно сидел цилиндр. Но это её ничего.
У него было шесть рук. И притом каждая пара разная.
— Что, удивлены? — заговорил человек, но рта при этом он не открыл. Его голос шёл откуда-то из области грудной клетки. — Собственно, я ничего другого не ожидал. Все, кто видел меня впадал в своего рода ступор, некоторые сталкеры даже падали в обморок. Но мне это нравится.
Итак, разрешите представиться. Меня зовут Джером. Но вы меня будете величать профессор Джером. Как зовут вас? Мне нет до этого дела. Это совсем неважно. Важно ваше присутствие здесь.
Теперь, вы, наверное, хотите узнать, что вы тут делаете? Что ж, я удовлетворю ваше любопытство. Вы здесь для того, чтобы послужить науке. Дело в том, что это, — Джером обвёл всеми своими руками пространство зала, — это всё моя лаборатория. Секретная лаборатория. О её существовании никто не знает, кроме меня. А кто знал, те давно уже мертвы. Хе-хе.
Чем я здесь занимаюсь, спросите вы. Я здесь делаю опыты по скрещиванию людей с мутантами Зоны. И поверьте, у меня выходят великолепные вещи. Я мог бы получить за это нобелевскую премию, но, к сожалению, мои работы никого не интересуют. Впрочем, мне всё равно. Я работаю для себя, в своё удовольствие.
В этой лаборатории я вывел таких существ как хорошо вам известный Криптус, но все его почему-то называют кадавром.
— Так это твоих рук дело? — крикнул Шнайдер.
— Да, моих. Это, пожалуй, самое лучшее моё творение. Также сфинкс, одного из которых вы совсем недавно убили. Я здесь работаю недавно, поэтому я создал всего семь тварей двух видов. Чтобы никто не видел, откуда они появляются, я их вывожу из лаборатории сразу же, как только минует выброс. Поэтому-то об их происхождении никто не знает, все думают, что это очередные проделки Зоны. Ха-ха. Как бы не так.
И вы, наверное, хотите узнать, почему я такой, мягко говоря, странный? Всё дело в том, что я провёл первый эксперимент по вживлению ДНК мутанта в тело человека на себе. В итоге я имею одну пару рук от себя, человека, другие две — это конечности бюрера и зомби. Они, надо сказать, очень хорошо прижились на моём теле. В результате эксперимента я утратил свой исконный речевой аппарат, в итоге теперь я говорю ртом псевдогиганта, — Джером расстегнул рубашку и показал ошеломлённой публике огромную пасть гиганта, находящуюся у него в грудной клетке. Как бы наслаждаясь эффектом, он демонстрировал «свой рот» в течение десяти секунд, затем застегнул рубашку.
Вот так-то.
Теперь, благодаря вам, я смогу сделать ещё один вид мутантов. Кто же будет первым? Кто же, кто же? Может, кто-нибудь хочет вызваться добровольно? Нет? Напрасно? Представьте, вы познаете мир с другой стороны, в шкуре другого животного, станете сильнее прежнего. Нет, всё равно не хотите? Впрочем, чего я вас уговариваю? Так, первым будешь ты.
Джером подошёл к Фундуку, ловким движением развязал ему все ремни, которыми он был привязан и швырнул его на круглый помост. Как только долговец там очутился, сверху его прикрыло стеклянным куполом и он оказался взаперти. Он встал и принялся молотить кулаками по колпаку.
— Это бесполезно, поверь мне. Ты даже не проделаешь в нём маленькой трещины. Скажи мне лучше, с каким животным ты бы больше всего хотел, чтобы тебя скрестили? А?
Фундук молчал, гневно смотря прямо в глаза Джерому. Если бы он мог, он бы точно испепелил его взглядом.
— Молчишь! Ну и молчи дальше, тогда я сам выберу. Ты будешь скрещён с… дай подумать… с плотью.
Джером сказал это таким тоном, как будто выносил вердикт. В какой-то степени это было действительно так. Тут же рядом к капсуле Фундука подъехал ещё один колпак, в котором находилась плоть. Она с испугом таращилась на всех присутствующих в зале и явно не понимала, что он здесь делает и что от неё хотят.
— Что ж, начнём, пожалуй.
Две капсулы соединились пластиковой толстой трубкой и обе из них изнутри в секунду заполнились каким-то изумрудным паром.
— До конца скрещивания осталось десять секунд, — возвестил механический голос из динамиков на потолке.
— Очень хорошо, — потёр руки Джером.
Из капсул доносились сдавленные крики Фундука и псевдоплоти. Но ровно через десять секунд они смолкли.
— Скрещивание завершено.
— Итак. Посмотрим, что же у нас получилось.
Дым из правой капсулы мгновенно растворился. Она была пуста. Так же быстро растворился дым во втором колпаке. Ужасное зрелище предстало глазам сталкеров.
Представьте себе следующую картину. Плоти оторвали голову и верхнюю часть грудной клетки и на неё вживили туловище человека. Представили? Вот такого вот мутанта представлял собой сейчас
