Понадобилось несколько рейсов к гибнущему судну. Пинасу и катамаран мы заполняли до отказа — брали доски, оконные рамы, двери, инструменты, необходимые для новой жизни. Наконец вывезли, кажется, все, что могли, и тогда решили взорвать корабль. Больше ни он нам, ни мы ему были не нужны. Впрочем, после взрыва основную часть деревянных обломков, пригодных для строительных работ, должны были подогнать к берегу ветер и течение, как мы надеялись, и тогда нам не составит труда выловить их и пустить в дело.
Чтобы выполнить задуманное, пришлось выкатить специально оставленный на корабле бочонок с порохом в трюм, с большой предосторожностью, как можно глубже просунуть палку с горящим фитилем в пробоину и, распустив паруса, быстренько уносить ноги. По моим подсчетам, взрыв пороховой бочки следовало ожидать к ночи, поэтому я предложил поужинать на небольшом мысе, в полной безопасности. Действительно, как только стемнело, раздался оглушительный грохот и в небо взметнулся огненный столб. Наш план удался: бочка взорвалась и разнесла судно в щепки. Вот теперь мы по-настоящему осознали, что остались одни, что связь с родиной потеряна, и, быть может, навсегда. Горько, но непреложный факт, с которым надо было считаться! Не проронив ни слова, мы направились к палатке; я слышал тайные вздохи и всхлипы ребят, да и сам еле сдерживался, чтобы не разрыдаться. Корабля, нашего верного и надежного друга, больше не существовало.
Однако ночной покой смягчил боль утраты.
Утром берег был буквально завален разными обломками. Я сразу увидел знакомые бочки, к которым раньше прикрепил медные котлы, надеясь когда-нибудь использовать их. Пока же котлы послужили крышками для пороховых бочек, щели в которых для герметичности мы заполнили землей и мхом.
Теперь матушка могла не бояться опасного соседства пороха и спокойно заниматься хозяйством. А оно у нас разрослось: две утки и гусыня высидели птенцов. Грозно крякая и гогоча, мамаши плавали или прогуливались с выводком. Мы бросали в воду хлебные крошки и сухарики, чтобы приманить симпатичное семейство. Вспомнили о наших пернатых, оставленных в Соколином Гнезде, о прелестях тамошнего житья- бытья и так затосковали, что решили на следующий же день отправиться в родные пенаты.
По дороге осмотрели молодые посадки фруктовых деревьев — они, к нашему сожалению, поникли и захирели, им явно не хватало сил для роста. Следовало по возможности скорее отправиться к мысу Обманутой Надежды и привезти бамбуковых тростей для укрепления саженцев; кроме того, подходил к концу запас свечей, да и для наседки не мешало раздобыть яички.
Прекрасным утром мы в полном составе тронулись в путь. Из практических соображений взяли не санки-волокушу, а телегу. В телеге я приспособил несколько досок для сиденья, чтобы в дороге можно было отдохнуть. С собой взяли разные инструменты, провиант, одну бутылку вина из капитанских запасов, несколько сосудов с водой и, конечно, оружие.
Шли дорогой, разведанной в прошлый раз, — через заросли картофеля, маниока и гуайявы к каучуковым деревьям и кустам с восковыми ягодами. Всем хотелось воочию убедиться, что наш с Фрицем рассказ правда, а не выдумка.
Два мешка с восковыми ягодами, припрятанные в надежном месте, решено было на обратном пути захватить с собой. Потом все принялись за каучуковые деревья, сделали надрезы на самых мощных стволах по числу имевшихся ковшей для сока. Двинулись дальше, дошли до кокосового леска, взяли немного левее и расположились на опушке лагерем. Место выбрали удачное, лучшего не пожелаешь: с одной стороны заросли бамбука, с другой — тростника, а впереди, прямо перед нашими глазами, — великолепный вид на бухту и на уходящий далеко в море мыс Обманутой Надежды. Здесь было настолько красиво, что это благословенное место мы единогласно посчитали центральным во всех предпринимаемых нами походах и исследовательских вылазках, более того, мелькнула даже мысль — не перенести ли сюда наше жилище с Соколиного Гнезда. Но от этой идеи пришлось отказаться: высокое дерево гарантирует большую безопасность, да и сил немало положено на благоустройство «гнезда». Ради торжества здравого смысла постановили не менять старое жилище.
Постановили — и с плеч долой.
Далее занялись практическими делами: распрягли животных и пустили пастись, трава под сенью пальмовых деревьев расстилалась пышным покровом и была очень сочная; сами мы на скорую руку перекусили тем, что взяли с собой, и после небольшого перерыва приступили к рубке, чистке и вязке бамбука и сахарного тростника. Вязанки делали небольшие, по размерам телеги. Работа скоро пробудила волчий аппетит, особенно проголодались, конечно, ребята. Но матушка строго запретила пользоваться предназначенным для вечерней трапезы. Сосание сахарных тростинок утоляло голод лишь на время, поэтому мальчики принялись искать что-нибудь посущественней. Они украдкой посматривали на кокосовые орехи, соблазнительно свисавшие с высоких пальм, потом опускали головы и пытались найти съедобные, не гнилые плоды в траве, затем пробовали взобраться на деревья, но все тщетно — везде их подстерегала неудача. Приуныв, ребята с досадой взирали на гроздья впечатляющих орехов, словно лисица на виноград.
— Стойте, — закричал я вдруг, — придумал! Где я это видел?.. Должно быть, на одной иллюстрации. Конечно! Дети, есть выход из положения! Вы сейчас легко окажетесь на деревьях.
Ребята недоуменно переглянулись.
— Как это? — засомневался Жак. — Если бы мне удалось заползти наверх даже с превеликими трудностями, я запел бы от радости.
— Внимание, господа! — продолжал я. — Фриц, принеси веревку, что лежит в телеге. Теперь подойди ко мне, ты будешь первым.
Я связал ему ноги у щиколоток, но не очень крепко, чтобы можно было передвигаться шажками. Потом сделал петлю на веревке и накинул ее на сына приблизительно на уровне талии и на дерево, но так, чтобы мальчик находился по отношению к дереву наискосок.
— А теперь шагай! — приказал я ему.
— Да, но как? — озадаченно спросил Фриц. — С перевязанными ногами? Карабкаться по стволу?
— А ты не должен карабкаться, сынок. Иди наверх по дереву, как это делают индейцы. Слушай меня внимательно. Расставь ступни ног, плотно прижми их к стволу. Теперь возьми в руки веревку, которая крепит тебя к дереву, и передвигай ее по стволу вверх, пока она не зацепится за неровности в коре. Затем, держась крепко за веревку, начинай медленно, не торопясь, шагать ввысь, не забудь хорошо упираться ступнями, специально для этого я перевязал тебе щиколотки. Ну, как? Получается? Снова поймай веревкой зацепку на стволе, подтянись и иди себе дальше. Если хочешь отдохнуть, упрись ногами и откинься на веревку. Понял? Пойдешь? Не испугаешься? Помни, что я сказал!
Фриц расцвел от счастья. Он понял меня и начал взбираться: подтягивался и упирался и медленно шагал, все выше и выше по дереву. Мальчики стояли с открытыми ртами и недоуменно смотрели вслед исчезающему из виду брату. Первым опомнился Жак.
— Ух ты! — с восторгом закричал он. — Вот где собака зарыта! Я тоже хочу наверх! Папа, снаряди и меня, пожалуйста, по всем правилам!
Не прошло и пяти минут, как Жак начал свое восхождение. Поднимался он медленнее старшего брата, так как физически был слабее, но все-таки благополучно добрался до кроны дерева. Братья достали висевшие у них за поясом тесаки и начали рубить гроздья с кокосовыми орехами — те градом сыпались вниз, и мы едва успевали отскакивать, чтобы случайно не получить по голове. Потом, ко всеобщей радости, мальчики удачно спустились вниз на землю. Гимнастический трюк удался на славу и притом без всяких осложнений.
— Давайте полакомимся орешками, — предложил Фриц. — Вон их сколько, хватит, чтобы и с собой взять.
— Что ж, я не против. Давайте!
— Ох, что же это? — воскликнул Фриц спустя несколько минут после того, как попытался вскрыть один орех. — Кожуру не оторвать. Просто жуть какая-то! Неужели напрасно старался?
— Успокойся, — сказал я, — у свежих, только что срубленных орехов кожура еще не успела затвердеть. Наши орехи — не совсем зрелые, а значит, их ядро трудно вытащить. Но подождите, есть один рецепт. Умные индейцы снова выручат нас. Радуйтесь, что память у меня отличная и в ней можно рыться словно в книге. Так вот, существует понятие «кокосовая пика», есть даже картинки. Идите сюда, мы сейчас ее изготовим. Для начала найдите хорошую палку из твердой породы дерева.
