усилий…
Альт звучал удивительно, чисто и правдиво – такой звук не мог обманывать… Дрожащей рукой Тоник достал деньги – пригоршней, не считая, – и положил в карман длинного плаща старика. Музыка заканчивалась – но он не хотел услышать ее конец. Отступил на шаг, собираясь уходить…
– Хочешь купить?!
Тоник с трудом стряхнул с себя наваждение:
– А продается?
– А то бы я спрашивал, – беззубо усмехнулся старик.
– Сколько?
– За тысячу отдам, – ответил он почти шепотом. – За тысячу, если достанется он человеку, который достоин этого инструмента.
Тонику вдруг стало необыкновенно спокойно. Он улыбнулся и достал деньги:
– Конечно! Он достанется именно такому человеку.
– Убери свои бумажки. Ты уже дал гораздо больше.
Старик протянул ему альт. Тоник робко взял его – теплый еще, словно живой. Другой рукой осторожно, как бабочку, принял смычок. Бывший владелец заботливо ослабил волос. Тоник подумал, что какой-то необыкновенный, прекрасный вечер сегодня! Он подарит этот альт Нике… просто так, чтобы она, наконец, почувствовала себя счастливой. Ей не надо быть спасателем, несмотря на ее талант, не надо – он заставил себя прямо взглянуть этому факту в глаза – убивать себе подобных. Но она никогда не будет счастливой без музыки.
Он хотел поблагодарить старика, но вдруг понял, что ниша, в которой он сидел, опустела. Дед ушел – а Тоник даже не запомнил его лица.
Вокруг гуляли неторопливые люди. Они ничего не опасались, не прятались по освещенным местам. Они улыбались ему, как знакомому. Что-то было еще в этом мире, чего он решительно не понимал…
А в клубе его ждет Ника. Сидит, поди, на мостках, болтает ногами в воде. Рядом вертится Серега и смешит ее анекдотами, пытаясь заново завоевать ее расположение.
Серега в очередной раз ударился в авантюры: угнал вчера чужую лодку, явился уже под вечер, с трудом успокоил разъяренного хозяина, поимел немалые неприятности… потом с горящими глазами рассказывал им про баррантиду. Ника и Тоник слушали его, переглядывались и улыбались в темноте. Они, как живого, видели перед собой Серегу-двойника: как он радостно потирает руки и ухмыляется, глядя вслед фигуре на «казанке»: здорово удалось его провести… Сереге-двойнику хорошо там, где он есть, и вовсе не хочется умирать.
А вдруг это он прав, а они с Никой ошибаются?!
Тогда бы они ничем не отличались от других призраков и не застыли бы в своем странном положении между жизнью и смертью. Тогда бы призраков не было так много: люди избегают Ладожского озера – и они бы не стремились убивать. Тогда бы все было по-другому. Но дорога назад для них все равно закрыта.
«Я – особенный», – радовался Серега. Все они особенные. Другие, умирая, возвращаются привидениями в родной город – а призрак Сергея остался на Ладоге, дав ему еще один шанс начать жизнь заново. Призрак Ники путешествует сейчас на полузатопленной ржавой «казанке», а призрак Тоника научил его выживать в чужом мире… но сами они остаются живыми. Почти живыми.
Между прочим, в этом есть множество преимуществ. Они будут счастливыми в чужом мире. У них все получится. Уже получается.
Сергей просто еще не знал, что умирает…
Тоник прошел в ворота яхт-клуба и увидел, что все происходит именно так, как представлялось. Ника и Сергей обернулись ему навстречу.
– Мы хотим выйти погулять ночью. Посмотреть на «Прибалтийскую» с воды. Тебя вот только ждали.
Он улыбнулся, пряча альт за спиной:
– Хорошо, что дождались.
Под свежим ветром яхта вышла на фарватер и уверенно побежала прочь. Тоник еще раз невольно поразился мастерству Сергея, ведущего «Иллюзию» в темноте по неосвещенному фарватеру, на котором и знаков-то нет. Но Ника не обращала внимания на Серегу, она сидела рядом с Тоником, прижималась к нему теплым плечом и держала его ладонь двумя руками. «Мы – вместе…» – радостно подумал он. В душе продолжался праздник, голову кружило беспричинное счастье. Сейчас он даже готов был забыть про Сергея – хотя больше всего хотел выгрузить его за борт: берег вроде недалеко…
А потом было безграничное небо и стальные непрозрачные волны, отражающие оранжевые городские огни. Огромная «Прибалтийская» вздымалась над берегом темной развалиной, и в ее окнах плясали голубые огни. «Привидения», – восторженно пробормотала Ника. И тогда Тоник достал альт:
– Сыграй им что-нибудь на своей новой игрушке. И нам заодно.
Она сначала просто онемела от удивления. Потом робко взяла его в руки:
– Это ты мне принес?!
– Тебе, конечно. Только не вздумай отказываться.
– Не буду… – ошарашенно пробормотала она. Повертела колки, взмахнула смычком – и заиграла.
Музыка далеко разносилась над водой. В окнах разрушенной гостиницы плясали огни.
«И этот нереальный, прекрасный, заброшенный и полный сюрпризов мир – мой!» Так думал сейчас каждый из них на застывшей посреди Галерного фарватера яхте, похожей на четвертьтонник, с выразительным названием «Иллюзия».
Примечания
1
1 морская миля = 1852 метра. В парусном спорте в большинстве стран мира принято измерять водные расстояния в морских милях.
2
Картушка компаса – диск
5
Поворот фордевинд – поворот при попутном ветре.
6
Леерные стойки – стойки веревочных ограждений вдоль внешнего края палубы.
7
Шкертик – короткий и тонкий трос или веревка.
8
Пайол – деревянный настил, отделяющий трюм судна, служащий полом в каюте и в кокпите.
9
Форпик – носовой отсек судна.
10
Форлюк – передний (чаще грузовой) люк.
