Эрика вышла к небольшой каменистой площадке, которая уходила влево в заросли, превращаясь в еле заметную тропку, а справа бежала небольшая речушка, подмывая камни. Склон высокий, густо поросший сосняком.
– Не! Еще! Да! Нее… Бах! Воо! – доносилось за кустами у тропки. Голоса были юные, и слышался азарт – явно подростки, чем-то развлекались.
Эра прошла, отогнула ветви кустарника и опешила: на небольшом уступе над речкой стоял растопырив крылья, как у летучей мыши, самый настоящий дракончик. Пузатый, ростом метра полтора, толстый хвост неуклюже шлепал о воду поднимая брызги, когда когтистые лапки шлепали о камень. Явно детеныш, молоденький и не глупый – глаза живые, огромные и взгляд осмысленный, даже говорящий.
Животное окружили трое подростков лет по двенадцать – четырнадцать и кидали ему в лапки камешками, заставляя подпрыгивать.
Эрику к тропе пригвоздило – все вроде видело, но такое!…
И красивый, зараза, чешуйка к чешуйке как произведение искусства, гребень от хвоста к голове все ярче и шире, пузко вздутое и чешуйки светлей.
И такого красавца-малыша камнями?
– Вы обалдели, что ли? – схватила одного пацана за ухо, оттаскивая.
– Ты чего, чего? – удивился, сжимаясь.
– Вы где такое чудо нашли? Зачем сюда притащили и мучаете? В вас вот так камнями! Сейчас, как залеплю, мало не покажется!
– Теть, ты че? – пробасило ломким голосом за спиной. Эра дар речи на пару секунд потеряла, понимая что за спиной дракончик и говорить не может. Хотя дракончиков в принципе быть не может…
Обернулась качнувшись и чуть в обморок не грохнулась – на уступе стоял пухлый подросток, мокрый и озадаченный. Отряхнулся, как собака, и выпрямился:
– Я ж координацию отрабатываю, – прогудел опять, щеки надувая. – Это я друзей попросил, они ни причем. Ну, че ты, теть Лайлох.
Эрика сама не поняла, как на землю сползла. Посидела в себя приходя и увидела перед уже три озабоченные физиономии. Один, рыжый пацан, носом шмыгнул и Эру в сторону отнесло – на всякий случай.
– Аааа…вы все… ну…ддд… эти? – ткнула в сторону уступа.
– Аа! – понял рыжий, и опять шмыгнув, рукой махнул. – Мы – не, это только Рухар.
– Ага. У него право обращаться, – поведал вихрастый. – Он еще в змею может и этого, ну…
– Сасумара!
– Да! Во! Хошь покажем?
– Не! Спасибо, – торопливо выставила ладонь и поднялась, правда с трудом. Как-то мотало после встречи с прекрасным.
– Ну… это…- выставила кулак. – Удачи, в смысле, в тренировках.
– Ага, – заулыбались.
Эя неуверенно двинулась обратно в город, то и дело оборачиваясь на мальчишек, и все пыталась мозговые файлы на место поставить. Клинануло их неслабо. И даже зажмурилась и головой помотала – на уступе опять неуклюже шлепал 'ластами' дракон.
– Не померещилось, – протянула. Только в голове все равно не укладывалось.
Доползла, на автомате, до седьмого круга и чуть очухалась. Заметила латок с бурой, продолговатой ягодой и осела рядом у стены. Ела и все пыталась ящера с человеком скрестить, а оно никак не получалось.
И не замечала уже, как ягоды метет, словно семечки и сама с собой разговаривает, жестами доказывая, что человек и ящер не одно и тоже.
Шах ее сразу приметил, даже приостановился, как раз Самара на него налетел. Глянул на озабоченную физиономию:
– Ты чего?
Вейнер молча кивнул в сторону Эрики. Теперь и Сабибора озадачило. Оба подошли и склонились, руками в колени упираясь – не видит. Барагозит, что-то и руками разводит, а лицо серое и вытянувшееся, словно увидела приведение и то ее с ума свело, вот и ищет пропавшее, никак не уразумея, когда и как потеряла.
Руку не глядя к ягодам потянула – Шах перехватил – уставилась.
– Привет, – бросил глухо. Он весь замок обрыскал, весь город вдоль и поперек изучил, Эрику выискивая, а она вот, одна и не в себе. – Ну и где этот твой… Орфей хренов? – процедил.
– Там же где и тень отца Гамлета, – проворчала поднимаясь.
– Кто первый – ясно, а кто у нас второй? – спросил Самара.
– Кейлиф, – буркнула. И оглядела мужчин насуплено. – Вы не представляете, что я сейчас видела.
Самара руки на груди сложил, приготовившись услышать. Шах руки в карманы сунул, разглядывая девушку:
– Очень интересно, что в ступор тебя ввело.
– Давай угадаю, – выставил палец другу Самер. – Кощей Бессмертный.
– Не, Змей Горыныч.
– Угадал, – недовольно посмотрела на них девушка. – Тоже вся эта прелесть, – указала на стройные домишки и чистую улочку. – Со сказками ассоциируется?
– Ну. Так чего видела-то? – вернул к исходной точке Самер.
– Змея! В смысле ящера. Дракона.
– Так змея, ящера или дракона?
– Слушайте, несмешно. Пацан лет четырнадцати превращается в дракона и тренирует координацию. Если вы мне сейчас скажете, что я сбрендила, я поверю, потому это действительно выходит за рамки человеческого разума и всех научных постулатов! Но это факт! Я видела собственными глазами!
Шах тяжело вздохнул ни капли не веря, но понимая, что что-то Эрику напугало и серьезно потрясло. И все, потому что она шатается одна по этому королевству сказочной шизофрении. А где у нас, спрашивается, муженек? Вот кому бы Вейнер шею намылил.
Самер был настроен менее скептически. Глаз щурил, слушая. И молча двинулся в том направлении, что указала Эрика.
Вейнер сгреб пригоршню ягод и пошел по улочке, а рядом девушка.
– Как вообще -то устроились? Как городок? Прогулялась?
– Угу, – закинула ягоду – вкусная зараза. – Так прогулялась, что уже не знаю, нормальная я или нет. Да, вообще бред, какой-то, сплошной! Изначальные и светлые, светлые это изначальные, но не все светлые – изначальные. Баги за одно, изначальные за другое. Один бессмертный, другой в ящеров превращается. У одного уши как локаторы, другой с мертвыми, как с живыми общается. Я лечу руками, вышла замуж и беременна. У меня страж, акушерка и муж чарующий голосом, словно гиблая сирена из мифов! Это ж вдуматься – уже психиатрия, полный курс!
Шах хмыкнул:
– Знакомо, – сплюнул в сторону семечку от ягоды. И обнял за плечо девушку. – Ладно, разгребем полегоньку, не загоняйся. Мне сегодня тоже стража приставили. Ежи зовут. Ежи б его затоптали. Пацан, губы в молоке. Ночью услышал, что я что-то говорю, решил что горячка накрыла. Позаботился, напоил какой-то борматухой. А я утром ничего понять не могу – башка трещит как будто мы неделю не просыхая бухали, видимость нулевая, во рту Марсианская пустыня. И этот, сокол…
Эрика хмыкнула, представляя, что мальчик выслушал.
– Ты тоже не перегибай. Может не в них проблемы – в нас. Приняли, как дорогих гостей – веди себя достойно.
– Угу. Тебя, где разместили?
– В красной башне. Шикарные апартаменты. Заходи.
– Я красную башню вдоль и поперек изучил, разве что стены не простукал – нет там ничего. Стены и винновая лестница наверх. Все.
– Мы как раз у лестницы. Двери видел?
