«Будь что будет… обращусь в волка…» — подумал Гектор, и знакомое чувство свободы наполнило его, когда прыгнул человек, но серебристый волк опустился на четыре громадные лапы.
В три прыжка Гектор преодолел лестницу и оказался на распутье пред двумя запертыми дверьми.
«Лево-право-лево-право, смерть-жизнь, смерть-жизнь… серебро-железо… да конечно, железо!» — мысленно крикнул Гектор, одним ударом лапы выбивая из двери замок и кидаясь внутрь.
Тут в лицо ему пахнул свежий ветер, но отнюдь не облегчил он ему душу, ибо если он выбежал на балкон, значит… сердце завыло — тупик…
Да, он выбежал на широкий балкон. Внизу виднелись будто бы в тумане катарианские дома, и дворец освещали лучи зимнего солнца, но Гектора точно столкнули в пропасть без дна.
— Тупик… — прорычал волк, обращаясь вновь в человека и запрыгивая на перила балкона. Гектор предпочел бы разбиться, чем упасть под серебряной стрелой.
«Жаль, я не вампир и не летаю, как птица… жаль, что я не вампир, я — олух! Какой же я дурак, я потерял кулон…» — тоскливо подумал Гектор, оборачиваясь и глядя своей смерти в лицо.
А смерть та была стара, и ею был инквизитор, держащий в одной руке копье с поблескивающим наконечником, а другой он насмешливо покачивал кулон.
— Потерял ты свою побрякушку… нет, подумай, какая наглость! Грязный вервольф забрался в храм. Но ты не бойся, мальчик, я убиваю быстро.
Голова Гектора закружилась, и из его затуманенной памяти вдруг всплыли слова Графа: «Если почувствуешь, что тебе грозит смертельная опасность, произнести в кулон мое имя»
И пока ум Гектора прощался уж с белым светом, с Малией, с детьми, подсознание его заставило обратиться в волка вновь, прыгнув на инквизитора, выхватить из его рук кулон и, зажав его в зубах, броситься прочь.
Он ощущал клыками холод цепочки, а душой тепло, ибо надежда появилась у него. Вервольф обратился в человека, кинулся на перила и вновь обернулся к своей смерти, только уже с усмешкой.
— Ильгот, Граф, перенеси меня в Ильгот… — И водоворот закружил вервольфа, и последним, что видел он в Катариансе, было изумленное лицо старика-инквизитора.
Гектор очнулся, лежа спиной на снегу. Небо было настолько голубым, а солнце настолько ярким, что привыкшему к полумраку оборотню стало больно.
— Это, должно быть, Ильгот виднеется там, впереди, — сказал он себе и встал. — Ох, как больно и как холодно…
Ежась и отбрасывая заманчивые мысли превратиться в волка, Гектор пошел к городу. Прохожие удивленно глядели на легко одетого господина.
Снег не сыпался бешено, как то часто бывает, нет, полет редких снежинок был спокоен. Медленно и размеренно усыпали они плечи и голову Гектора.
— А в-вы не подскажете, где я м-могу найти Тантру Л-лиос? — дрожа, обратился вервольф к проходящей женщине средних лет. Она печально вздохнула.
— Кто б мне подсказал, куда делась она… лет восемь назад сгорел дом семьи Лиос, а девчонка точно в воду канула. Тела остальных Лиосов нашли, но Тантринья… — Женщина вновь вздохнула. — А по какому делу ищешь ты ее, путник?
— Да так… а далеко ли отсюда Мильгот?
— Да в двадцати милях от наших Западных ворот, если идти по той дороге.
— Благодарю, любезная госпожа, — вежливо поклонился Гектор и пошел. Удалившись на достаточное расстояние от города, когда деревья скрыли его, оборотень стал самим собой и неспешно затрусил к Мильготу. Так прошло несколько часов, и Гектор, завидев впереди строения, поспешно обратился в человека вновь.
Собственно, это был один дом, двухэтажный, и оттуда доносился шум. Гектор зачарованно прислушался, и звук молота, бьющегося о наковальню, показался ему милым, теплым, уютным и родным.
— Быть может, здесь знают, где найти эту самую Тантру… Она теперь моя последняя надежда, иначе придется возвращаться в замок ни с чем, — вслух подумал оборотень, щупая на шее кулон.
Он шагнул к двери и, подождав немного, нерешительно постучался.
Молот опустился на наковальню последний раз, прошло несколько секунд, за дверью — легкие шаги, и вот тяжелая кованая дверь распахнулась.
На пороге застыла девушка, взмокшая от пота. Одежда ее была грязна, черные волосы разметаны, лицо в саже — уставшее, застывшее и понурое. Лишь зеленые глаза, казалось, жили на нем. Они быстро обежали вервольфа.
— Кто таков и чего тебе? — хмуро спросила девушка.
— Скажите, где я могу найти Тантру Саут?
По лицу Тантры пробежала тень, но потом она уступила место обреченности.
— Это я, — глухо сказала Тантра, — ты — инквизитор?
— Нет. — Гектор перевел взгляд вниз и вдруг понял, что кулон до сих пор на нем. Она не могла его видеть, но она видела!
— А кто ты и почему ты ищешь меня?
Гектор, вздохнув, снял кулон.
— Это будет долгий разговор, уважаемая Тантра, долгий и тяжелый. А теперь могу я пройти, я совсем продрог?
— Проходи и выкладывай. А я поработаю.
— Ты сама работаешь в кузнице? — удивился Гектор, заходя в теплый дом.
— Да, — последовал лаконичный ответ, и вновь молот застучал по раскаленному металлу. Кажется, она кует меч…
— Знаешь Черный замок?
— Это где обитают вампиры, последователи Первоначального? Разумеется, знаю. Говорят, там нынче не только они, но и шайки Грэта и Гектора.
— Правду говорят… ты испугалась, когда я спросил, ты боишься инквизиторов… ты — ведьма?
— Я не доверяю незнакомцам, — угрюмо прошептала Тантра.
— Я ведь тоже в твоих руках, и можешь меня не бояться, — рассмеялся Гектор. — Ты поняла, кто я?
Тантра качнула головой, но ее глаза настороженно заблестели.
И тогда Гектор обратился в волка. Вервольф с серебристой шерстью, скалясь, лег на пол, прижав острые уши к голове.
— Ты — оборотень? — все так же равнодушно не то спросила, не то утверждала Тантра. — Так чего же ты хочешь от меня?
— Ты — ведьма? — настойчиво переспросил Гектор, снова становясь человеком.
— Ты прав, вервольф, я ведьма. Но ты на мой вопрос не ответил — чего же тебе нужно?
— Ты куешь мечи…
— Да, был огромный заказ.
— А в кузницах храма их посеребрят… — Гектор едва не завыл.
— Откуда ты знаешь, что храм заказал их?
— Храм и Инквизиция, детка. А знаешь почему? Потому что мой народ не дает людям покоя. Мой народ и народ Грэта.
— Я так поняла, что ты — предводитель вервольфов Гектор, а вампир Грэт — твой союзник, — быстро сказала Тантра. — Так чем же я заслужила твое внимание, царь?
— А ты сообразительна… — начал Гектор, но Тантра вскинула на него глаза и рявкнула:
— Если ты сейчас не перестанешь вертеть вокруг да около, я вышибу тебя поганой метлой! Говори, зачем явился, или убирайся восвояси!
— Не кричи. То, что я скажу, сильно изменит твою жизнь. — Гектор выдержал томительную паузу.
