минут.
– Да, все верно, – сказал Джордж, – даже нечего добавить к сказанному.
Элли надела наушники с микрофоном. На дисплее ее компьютера высвечивался отсчет времени. Она вслушалась в звук, доходивший через наушники, но оттуда донесся только какой-то чавкающий гул. Датчики показывали температуру тела, частоту сердцебиения, мозговую волновую активность, предназначение ряда других датчиков Элли не знала. По цвету индикаторов можно было судить о физическом состоянии человека.
Оставалось еще девять минут.
– А в чем смысл такого тщательного наблюдения? – спросила Элли соседей.
– Десант спускают в специальных органических аппаратах, – ответил ей Джордж.
– Органических?
– Да, это новая технология. И еще, каждый член отряда особого назначения покрыт с ног до головы похожим составом, который, говорят, делает людей неуязвимыми.
– Так зачем тогда за ними следить?
– Дело все в том, – сказал Эдуард, – что состав до конца не протестирован, и поэтому никто не знает точно, как он действует. Получается, что испытание проходит в реальных боевых условиях.
– Так вся это операция – боевая? – Элли не уважала насилие.
– А ты как думала? – чуть ли не хором ответили парни.
Конечно, в душе Элли надеялась, что обойдется без кровопролития, но теперь поняла, что ее надежда несбыточна.
В назначенное время аппараты приземлились. Наушники передали звук, похожий на тот, что издает плюхнувшаяся в кипяток картошка. Затем послышались громкие хлопки. Стреляли.
Элли напечатала:
НОРМА.
И продолжила наблюдение.
Она каждые две минуты вбивала сообщение о состоянии здоровья подопечного. Ситуация там, в зоне высадки, была не из легких. Русские очень быстро поняли, где находится ахиллесова пята американцев, что, правда, приносило им мало пользы. Но вот уже у Джорджа первая потеря. Как он понял, пуля попала прямо в глаз бойцу. Джордж даже не успел напечатать слово ОПАСНО – ему сразу пришлось констатировать смерть десантника. Элли боялась, что и с ее подопечным будет то же, что и с бойцом Джорджа. Ее наблюдаемый состоял в группе Гамма, ведущей бой прикрытия вне здания, в котором находился объект операции. В строение, судя по переговорам десантников, проникли уже группы Альфа и Бета, и что-то там у них не ладилось. Элли смотрела на большой монитор, на котором постоянно появлялись надписи ПОГИБ. Что могло стать причиной гибели неуязвимых солдат, оставалось для Элли загадкой.
– Что там происходит? – поинтересовалась она у Эдуарда, не отрываясь от работы.
– Мой – в здании. Говорит, там все коридоры в крови наших солдат, у нас большие потери.
Эдуард услышал что-то интересное, по крайней мере, у него было такое выражение лица.
– Что там случилось? – не вытерпела и спросила Элли.
– На втором этаже нашли какой-то агрегат, предназначенный для стрельбы. Сейчас командование дает указания, что с ним делать, – ответил Эдуард и через мгновенье добавил: – Это лазер! Черт побери, они нашли боевой лазер!
Доложив, что охрана уничтожена, группа Гамма собиралась уже войти в здание, но ей пришлось развернуться по непонятной причине. Прошла секунда, и Элли поняла, что кто-то из секьюрити выжил и открыл по Гамме сумасшедший огонь.
Эдуард привстал на месте. Черты его лица исказились от волнения.
Элли не стала его о чем-либо спрашивать – все и так было ясно. На главном табло очередной опекаемый Эдуардом получил статус ПОГИБ.
– Там кто-то появился и перебил всю Бету без единого выстрела, – только и мог промолвить Эдуард.
Конечно, девушке было непонятно, как это кто-то безоружный мог уничтожить целую группу. Но от размышлений ее отвлекли беспощадно моргающие датчики опекаемого ею солдата.
Элли послала надпись ОПАСНО на главный монитор.
Стрелка на шкале, показывающей состояние органического состава на теле бойца, внезапно ушла за максимальное значение. Элли услышала вопль:
– Эта штуковина меня разъедает!
И все. Наступила тишина. Человек, за которым она наблюдала, погиб. Ей ничего не оставалось, как только послать жестокую надпись на монитор, а на душе остался горький осадок от происшедшего.
Прошло еще пять минут. И операция, в общей сложности занявшая пятьдесят шесть минут, потерпела полное фиаско.
Элли поняла из обрывков фраз военных, которые она услышала краем уха, что противник использовал лазер в боевых целях. И уничтожил всех. Наверное, какой-нибудь охранник все же оставался в здании, подумала Элли. Девушка догадывалась, что не лазер был «объектом» операции, так как в разговорах понятия лазер и «объект» фигурировали как две разные вещи. Конечно, очень любопытно было, что же это за «объект» такой. За несколько лет работы на корпорацию Элли поняла, что «Като» никогда не вкладывает большие средства в операции, не посвященные глобальным проектам. Лазерная технология – хоть и не глобальный, но очень интересный проект. Элли знала, что где-то в лабораториях этим уже занимаются. Что-то у русских было стоящее. Но вот что? Не ее ума это было дело – Элли это понимала.
После завершающих организационных действий Элли вежливо попросили удалиться, поблагодарив за работу. Впрочем, так поступили и со всеми остальными диспетчерами.
Кабина заполнилась народом, а до «родного этажа» оставалось всего два лестничных пролета. Элли решила подняться по лестнице.
Пройдя половину пути, девушка увидела свою подругу. Вероника спускалась ей на встречу.
У Карен был довольно необычный вид. Она будто не видела Элли, взгляд шел поверх ее головы, холодный и равнодушный. Знала бы Элли, что сейчас творилось в голове Вероники, она бы убежала от нее подальше и вызвала охрану.
Элли просто побеспокоилась о здоровье подруги:
– Вероника, как ты себя чувствуешь?
– Спасибо. Хорошо, – монотонно ответила она.
Они уже поравнялись, и в этот момент Вероника слегка задрала юбку и достала из чулка нож для резки бумаги.
И нанесла удар.
Элли чудом увернулась от него, удивляясь собственной реакции. Что случилось с ее подругой? Или она никогда не являлась таковой? И, главное, в чем причина?
Вероника, размахивая ножом направо и налево, наступала на Элли.
– Вероника, в чем дело? – попыталась остановить безумную приятельницу Элли.
Вероника, как запрограммированная, продолжала атаковать. Она сделала колющий выпад и зацепила- таки Элли. Слегка. Крови вытекло достаточно, кроме того секретарша порезала и любимую блузку Элли. Во время очередного выпада Вероники Элли изловчилась и спихнула подругу с лестницы, та с криком покатилась и распласталась по лестничной площадке.
Девушка дышала, но не поднималась.
Неизвестно, откуда взялся народ. Люди обступили бывших подруг со всех сторон. Дальше Элли все помнила смутно, обрывками.
Приехали врачи и увезли Веронику, а саму Элли доставили к местному доктору, который сделал ей перевязку. А вот полиция почему-то так и не появилась.
Элли пребывала в шоковом состоянии из-за случившегося: она много раз слышала истории про маньяков, нападающих на людей, но ее пыталась убить подруга. И это никак не хотело укладываться у нее в голове, не находило какого-либо логичного объяснения.
Элли никто ни в чем не винил. Более того, с тех пор о схватке на лестничной клетке никто не вспоминал, и Веронику она больше никогда не видела. По электронной почте Элли получила сообщение о том, что
