было невозможно, и Мелисса спокойно разгуливала по городу или выезжала на Восточное побережье, будучи свободной от лишнего внимания со стороны американских спецслужб.
Несмотря на прекрасное солнечное утро и неплохое настроение, в сердце Мелиссы жила тревога. Она не виделась с мужем уже больше полугода. Это было серьезным испытанием для женщины, которой важны не только ее работа и внешний вид, но и ощущение, что она любима своим избранником. Они познакомились на конференции в Нью-Йорке, где обсуждались новые разработки физиков и успехи Нобелевских номинантов.
Обнаружилось, что по многим вопросам их мнение не просто совпадало, а они мыслили в унисон. Влюбившись, Мелисса потеряла голову и вскоре обрела нового супруга, о каком, наверное, долгие годы мечтала.
От мужа давно не было вестей. Она отложила прослушивание отчета о проходящей в России операции, куда ею был направлен отряд боевых роботов модели «Аргус», и решила срочно позвонить супругу, найти его и уговорить или заставить приехать к ней.
Сразу же после водных процедур Мелисса набрала заветный номер:
– Алекс-два, – обратилась она к компьютеру, – включи мне онлайн с мужем.
– Изображение зашифровать? – услужливо спросил ее женский голос.
– Нет. Ты что! Это ведь родной человек. Включай!
Ей очень хотелось, чтобы ее цветущий вид пробудил в муже желание.
На звонок ответили, шестидесятидюймовый экран показал комнату любимого человека. Там было темно, лишь с правой стороны подсвечивалась голографическая карта мира.
– Борис! Ты где? Я тебя не вижу, – прошептала Мелисса.
В полумраке, как показалось Мелиссе, было какое-то движение.
– Боря! Ты здесь или нет? Это я, – позвала Мелисса своего мужа снова.
– Я здесь, – раздался из тени хриплый голос.
Мелисса довольно улыбнулась, показав идеальные белоснежные зубы.
– Почему ты сидишь в темноте? Я понимаю, что у тебя уже вечер, но не до такой же степени.
– Ты по делу? – сухо спросил Борис.
Внезапно настроение Мелиссы стало портиться.
– Да. По личному, – в тон Борису сказала она.
Но Борис ничего не ответил.
– Да что же происходит?! – справедливо возмутилась тогда Мелисса. – Я тебя сто лет уже не видела, а ты даже не соизволил показаться на экране! Нажми кнопку и выезжай на свет в своем долбаном диване, – она не на шутку разозлилась.
– Я не могу, – сказал Борис.
– Еще раз тебя прошу – покажись, хочу тебя видеть. И не только вот так. Хочу тебя чувствовать и обнимать. Я очень соскучилась по тебе.
– Я тоже по тебе соскучился. Но действительно не могу показаться.
– Ты что-то с собой сделал?! Что ты натворил?! Покажись, ну прошу тебя!
– Я не хочу больше продолжать этот разговор. Прощай.
Экран выключился.
Мелисса вскочила с дивана, на котором сидела, и, сжимая от ярости кулаки, стукнула по нему рукой – диван откатился на несколько метров и остановился, ударившись о стену. Мелисса схватила собственный тапок и что было силы бросила его в дисплей. Тапок плюхнулся вниз, не мешая видеть Мелиссе свое отражение в зеркальной черноте экрана.
Из кармана раздалось покашливание. Марк и сам почувствовал синтетический запах горелого пластика. Но он пока еще не дополз до конца трубы и не знал точно, сколько еще осталось.
– Жора! Ну чего там?! – крикнул Марк, надеясь, что товарищ его услышит.
– Душновато, – ответил Жора, который, судя по звуку, был где-то вблизи. – И дым тут кругом. Надевай противогаз сразу, как доползешь.
Марк буквально вывалился из отверстия в полость локтевого сустава робота. Стянув с пояса сумку, он вынул оттуда противогаз и нацепил на себя.
Кашель собаки стал чаще, и она высунула свою недовольную мордашку снова.
– Потерпи немного, – сказал ей Марк.
– Тяжело придется твоему дружку, – прокомментировал Жора.
– Это девочка, – сказал Марк, – я ее назвал Бриджит.
– В честь бывшей жены Сильвестра Сталлоне, что ли?
– Кого? – переспросил Марк.
– Неважно. Я так и понял, что ты не смотришь классику.
Пластик емкости, где должен был находиться охлаждающий раствор, немного подгорел из-за высокой температуры, так как жидкость уже испарилась, а двигатель продолжал работать. Благо еще, что большая часть дыма ушла через решетку радиатора. В целом охлаждающая система была похожа на автомобильную, только в несколько раз больше. Нужно было наложить заплатку на емкость, вскрыть резервный клапан с антифризом, проходящий сюда из основного корпуса, и залить новый раствор. Только этого нельзя было делать с включенным мотором.
– Алекс-два, ты меня слышишь? – спросил Марк, слегка приподняв голову. Параллельно он и Жора накладывали заплатку в пробитом месте, предварительно выкрутив крышку бака. Если бы они этого не сделали, то мог произойти взрыв.
– Слышу тебя, пилот Марк, – раздался приятный женский голос.
– Можно просто Марк.
– Хорошо, Марк. Чем я могу тебе помочь?
Марк рукавом вытер пот с шеи, становилось совсем жарко. Бриджит жалобно заскулила.
– Алекс-два, срочно отключи двигатель в нашем локте!
– Сделано, – ответила Алекс. И действительно, гул двигателя прекратился.
– Спасибо, я благодарен тебе, – сказал Марк.
Он оперативно вскрыл клапан, вытягивая оттуда тонкий шланг, и направил его в емкость. Как только бак заполнился антифризом, Марк закрыл клапан и завернул крышку бака.
– Алекс-два, какая температура двигателя?
– Двести градусов, – ласково ответила система.
Значительно выше нормы, а следовательно, двигатель нельзя было включать.
– Подождем немного, – обратился Марк к Жоре.
Но второй пилот его будто не слышал, он снял противогаз:
– Смотри, что она делает, – смеялся Жора, показывая на собаку.
Бриджит часто дышала, свернув свой длинный язык в трубочку – это выглядело смешно. Было видно, что ей стало легче и что она довольна.
Марк тоже улыбнулся, сняв противогаз.
– Алекс-два, давай я буду называть тебя просто Алекс? – в приподнятом настроении спросил Марк операционную систему робота.
– Нет проблем, – ответила Алекс, – как тебе удобно.
– А почему ты все время женским голосом говоришь? У тебя есть другие голоса? – решил продолжить Марк.
– Есть. Воспроизвести сэмплы?
– Да.
Алекс проиграла свою голосовую библиотеку. Там были варианты и сексуальных женских голосов, и низких мужских, и даже электронных механических. Но, по мнению Марка, обычный женский голос мог отвлечь в бою, даже затормозить реакцию пилота, низкий голос звучал бы противоестественно, а высокий – раздражающе. Механические электронные голоса Марку не нравились, и он выбрал один из мужских образцов.
– Давай девяносто седьмой вариант, – обозначил свой выбор Марк.
