– его руки были подключены к машине, закованы в устройство слежения за движением мышц и рефлексами.
– Ну все, я к себе, – сказал Жора, – сейчас выйдем наконец, и нам дадут брифинг на экзамен.
Марк одобрительно кивнул, и второй пилот покинул кабину капитана.
– Ты так и не ответил на мой вопрос, – заметил Алекс.
– Давай не сейчас. Потом поговорим, – сказал Марк и удивился сам себе, ведь он пообещал программе обсудить с ней свое видение. Но сейчас действительно не было времени на лирические отступления. Пора было уже вступить в соревнование за офицерское звание и стать полноправным рободрайвером.
Ощущения Марка были бесподобными, казалось, что у него четыре руки: две собственных и две фантомных – робота. Он сжал и разжал железные кулаки, физически ощущая их мощь. А вот связь со своими ногами Марк потерял, потому что их заменили бронированные лапы машины. С торсом и плечами стало так же.
Включился проектор, транслировавший на сетчатку глаза пилота все, что с помощью своей оптики видит робот.
Марк выпрямился и бойким громыхающим шагом пошел на стартовую площадку.
– Ого! Бодренько! – прокомментировал Жора, находясь у себя в отсеке второго драйвера. Его голос раздался у Марка в наушниках.
На стартовой площадке, окруженной деревьями, уже поджидал другой робот, готовый к соревнованию. Им управляли Гипноз и Борзый – Марк знал только клички этих ребят. В казарме он с ними не общался, но во время тренировок было видно, что эти крепкие, физически подготовленные бойцы понимают друг друга с полуслова. Все ранее полученные этим тандемом оценки пилотирования были самыми высокими. Лучше, чем у Марка с Жорой.
– Марк, давай зададим им перцу! – подбодрил капитана Жора.
– Еще как зададим, – улыбнулся Марк. – Но ты давай там, не расслабляйся, сейчас брифинг дадут.
Из штаба пришла информация о предстоящем испытании. Марк и Жора получили трехмерную электронную карту предстоящего маршрута, где были обозначены стационарные цели. Но кроме муляжей, изображавших линию обороны невидимого врага, на маршруте должны были появиться и подвижные цели. В настоящем бою всегда есть элементы неожиданности, непредсказуемость схватки – стандартное понятие. К этому тоже нужно быть готовым.
Экзамен начался. Робот соперников, быстро набирая скорость, рванул вперед. Гипноз, будучи первым пилотом, решил не испытывать судьбу в тактической борьбе с Марком и пошел напролом. Соперник обогнал Марка, преодолел небольшую возвышенность и скрылся за ней.
– Кэп, мы отстаем! – возмущенно крикнул Жора.
– Поспешишь – людей насмешишь, – ответил Марк.
Пульсирующие вспышки и огромные языки пламени стали видны впереди.
– Они уже открыли огонь, – заметил Марк.
– Используют лазер. Значит, расстояние до цели минимальное, – добавил Жора.
Тут Марк интуитивно почувствовал неладное. Мурашки пробежали по его спине, как будто электрические импульсы.
– Интересные ощущения, – сказал Марк, – Алекс, что это?
– Это вспомогательная система распознавания, – ответила система.
– Распознавания чего?
– Нас атакуют ракетами.
– Жора, ты видишь что-нибудь?
– Нет, командир, радар чист.
– Я тоже не вижу. Но Алекс пеленгует, вероятно, раньше, чем поступает сигнал на радар. Я предполагаю, что нас атакуют.
– Это невозможно, – как только Жора это произнес, радар тонко пискнул и показал множественные цели.
Марк включил активную защиту. Машина изрыгнула противоракетные заряды. Все летящие цели были уничтожены серией разрывов прямо в воздухе.
– Красота! – воскликнул Марк.
– Дай собью вертушку, – спросил разрешения Жора.
– Разрешаю.
Жора навел ракеты «земля-воздух» и дал залп по воздушной цели. Учебный объект, зависший в воздухе на расстоянии нескольких километров и имитирующий военный вертолет, был поражен.
– Марк, нужно бы поднажать еще. Нас опережают.
Робот Марка вбежал на холм, но даже с него не удалось обнаружить машину соперников. Очевидно, что они были быстрее, поэтому и продвинулись намного дальше. При этом вокруг лежали обгоревшие останки муляжей самоходных орудий.
Марк побежал изо всех сил, разгоняя робота до максимальной скорости. Но местность была пересеченная, очень неровная, бежать было неудобно. Алекс помогал держать равновесие, иначе робот мог упасть на земляных валунах. Машина передвигалась, размахивая руками, как человек, а издаваемые ею механические звуки напоминали сиплое дыхание.
– Это великолепно, колоссальная скорость! – поделился Марк впечатлениями с Жорой.
– Да уж. Хрен бы мы без твоих чипов так побегали. На тренировках и половину такой скорости не могли достичь.
Марку было известно, что у скорости были свои недостатки, один из которых – возможный перегрев двигателей, так как при подобном беге все двигатели робота были задействованы на максимальную мощность. Даже принудительное водородное охлаждение не могло спасти от перегрева. И это еще не все: увеличивался и износ механических подвижных частей от возникающего усиленного трения деталей.
– Жора, я открываю резервные заслонки решеток радиаторов.
– Что, все что ли?
– Да. Так безопаснее.
– От перегрева – да, но машина будет более уязвима.
– Нам нечего терять. Думаю, риск стоит того.
Марк исполнил задуманное, и многочисленные решетки воздухозаборников приоткрылись максимальной амплитудой, давая дополнительное охлаждение воздухом за бортом машины.
Впереди, метрах в трехстах, появилась спина робота Гипноза и Борзого. Соперник расстреливал очередную цель. А до финиша оставалось совсем немного.
У правой ноги машины Марка оказались вырванные сильным взрывом куски земли и соседние деревья. Марк споткнулся, и робот, повалившись на полном ходу, кубарем покатился в сосны, сметая их на своем пути.
Откуда-то из леса выехал танк Т-90, сверкая своими ухоженными антеннами связи. Он замедлил движение и развернул орудие в сторону упавшего робота.
– Этот хрен из леса вооружен боевыми снарядами, – сообщил Жора.
– Значит, – Марк рывком вскочил на ноги, – нужно…
Он заставил своего робота полоснуть лазером по деревьям, поджигая их. Видимость ухудшилась, и танк, как и рассчитывал Марк, не мог навести орудие на цель, это давало несколько секунд форы. И этого было достаточно.
– … нужно, чтобы он не успел выстрелить.
Робот прыгнул к танку. Схватив ствол танкового орудия двумя руками, Марк дернул его вверх. Т-90 перевернулся, делая еще один выстрел, попавший в лесную чащу.
Покончив с танком, Марк увидел, что из-за опушки леса навстречу вышел еще один Святогор. По разрисованной броне было видно, что это офицерская машина, где командиром был Кирилл.
– Все, ребята, прекращаем погоню. Будем считать, что экзамен все сдали.
– Но мы же… – оторопело произнес Марк.
– У нас срочное начало военной кампании. Быстро возвращаемся на базу для перезарядки.
