восемь дней и ночей. В самом начале этого пути они потопили голландца, попавшегося им по дороге. Временами обе лодки шли рядом, и командиры обсуждали тактику ночной атаки, потом они расходились в тумане и вновь устремлялись за конвоем и его охранением – эсминцами и массивным линкором «Малайя».
Видимость была прескверной. Всякий раз, когда конвой менял курс, суда исчезали из виду в течение нескольких секунд. Эсминцы неустанно совершали широкие обходные маневры на обоих флангах, то и дело неожиданно появляясь из тумана. Это была длинная игра в прятки, и шла она, пока наконец «U-106» не проникла в середину конвоя – в сумерках, когда силуэты судов четко вырисовывались в последних лучах заходящего солнца. Огромные цели перекрывали друг друга, так что залп четырех торпед поразил четыре цели, но не было времени на то, чтобы подтвердить потопления, потому что сразу подошли эсминцы, и вокруг лодки начали рваться глубинные бомбы. Как только шум винтов эсминцев стал удаляться, Ёстен приказал загрузить запасные торпеды, но, когда он всплыл на поверхность, конвой исчез. Он немедленно бросился в погоню, но на полном ходу нос внезапно зарылся в воду и начал тащить лодку в глубину, и только быстрые действия спасли корабль, иначе он мог бы затонуть без посторонней помощи. Вскоре выяснилось, что в легком корпусе возле емкости, в которую укладывается якорная цепь, появилась трещина, и носовая балластная систерна подтравливала воздух. Вначале приходилось продувать систерну каждые двадцать минут, потом, по мере увеличения разрыва, каждые пятнадцать, а затем и десять минут.
Ночь за ночью обе лодки не отставали от конвоя, командир которого производил самые немыслимые маневры, меняя курс более чем на 90 градусов на восток, потом на запад и даже на короткое время на юг, затем снова ложась на северный курс. Но все было напрасно, потому что оба волка продолжали пасти свое стадо. Если одна лодка была вынуждена нырнуть или задержаться – например для загрузки запасных торпед, – то другая брала на себя лидерство в преследовании. Сначала «Малайя» отделялся по ночам от конвоя, поскольку в темноте ничем не мог ему помочь, и даже превращался в такую же цель, как и грузовые суда, которые эскортировал линкор, но позже потери стали настолько велики, что линкор оставался с конвоем все время. Командир «U-106», производя последнюю атаку, видел линкор, перекрытый несколькими судами. Выпустив две последние торпеды, он слышал взрывы, но у него не было возможности увидеть, куда он попал, однако последовал настоящий фейерверк. Линкор стал пускать осветительные снаряды изо всех своих пушек, больших и малых, которые озарили море от горизонта до горизонта, а в довершение взорвал ракету, которая прочертила разноцветные полосы во все стороны. Это был сигнал конвою рассеяться – последнее средство предотвратить дальнейшие потери. Триумф двух волков был полным. Они потопили десять судов и повредили семь[50].
Израсходовав все торпеды, они встретились еще раз к югу от Канарских островов, а затем каждая лодка направилась своим путем. «U-106» устремилась к судну снабжения «Нордмарк» (под командованием Грау), которое более полугода находилось в точке с координатами 31 градус западной долготы и 5 градусов северной широты, пополнив за это время запасы не меньше чем 45 германским кораблям. Здесь капитан 1- го ранга Каменц перешел на «Нордмарк» и стал ждать, когда подойдет рейдер «Атлантис», a «U-106» заправилась топливом и продовольствием, загрузилась торпедами. Эта лодка получила новые приказ – ждать у входа в гавань в Рио-де-Жанейро германский пароход «Лех» и сопроводить его через панамериканскую зону безопасности.
«U-106» возвратилась в Лорьян только в июне, проведя в море четыре месяца. Побитая и покореженная, изъеденная ржавчиной, обросшая морскими водорослями, она устало пришвартовалась рядом со старой плавучей базой «Изер». Только при докладе адмиралу Дёницу о походе Ёстен узнал, что одна из двух его последних торпед попала в «Малайю». С пробоиной в носовой части линкор в сопровождении двух эсминцев медленно дохромал через Атлантический океан до Нью-Йорка, где встал на ремонт[51].
Балансовый отчет о кампании в южных водах был более чем удовлетворительным. После первых патрулирований в том районе, проведенных подводными лодками «U-A» (капитан-лейтенант Кохаус) и «U- 65» (капитан-лейтенант фон Штокхаузен) в 1940 году, наступил перерыв, потому что подводные лодки в Северной Атлантике могли добиться больших результатов за меньшее время.
Однако отправка нескольких больших подводных лодок к западноафриканскому побережью в феврале и марте 1941 года принесла хорошие дивиденды. Для перехода они уходили подальше на запад, затем шли на юг и оставались в акватории Фритауна в течение четырех-пяти недель и затем возвращались на базу. Лодки несли на борту четырнадцать торпед в прочном корпусе и шесть – восемь – в легком корпусе, в герметичных контейнерах, рассчитанных на высокое давление. К тому же выяснилось, что достигается большая экономия топлива, если крейсировать на скорости семь узлов, задавая правому дизелю средний вперед и используя правый электромотор как генератор постоянного тока для подзарядки аккумуляторных батарей, в то время как левый электромотор – использовать для малого или самого малого хода. Получая топливо, продовольствие и торпеды от кораблей снабжения, подводные лодки могли оставаться в море в течение времени, эквивалентного двум походам подряд, экономя при этом время и топливо примерно на 4000 миль перехода от базы до района назначения. Судами снабжения были «Шарлотте Шлиман» и «Коррьентес», которые находились в районе Канарских островов.
Цифры потопленного тоннажа полностью оправдывали эти меры. «U-38» потопила восемь судов, «U- 103», «U-105» и «U-124» – по двенадцать каждая, «U-106» – десять и «U-107» – четырнадцать судов. «U- 69», 500-тонная лодка, заминировала подходы к Лагосу и Такоради, а также потопила шесть судов. В знак признания их заслуг капитан-лейтенанты Шютце и Либе получили дубовые листья, а лейтенанты Метцлер, Шеве, Ёстен, Хесслер, Винтер и Йохен Мор были награждены Рыцарским крестом.
Прямым следствием этих атак в далеких водах оказались крупномасштабные поиски, проведенные англичанами. В результате были обнаружены и уничтожены пять германских надводных судов снабжения: «Бельхен», «Эгерланд», «Лотринген», «Эссо» и «Гедания»[52]. Это было тяжелым ударом, и пришлось изобретать новые способы снабжения подводных лодок в море. Шли переговоры между германским адмиралтейством и французским правительством Виши относительно Дакара, но никто не мог знать, что решат французы, и Дёниц подумал, что безопаснее ничего от них не ожидать.
Единственными судами снабжения, которыми можно было располагать в последующие несколько месяцев, были «Кота Пинанг» и «Питон», но, пока они не достигнут Южной Атлантики, подводные лодки окажутся полностью лишенными возможности пополнять запасы топлива в море. К тому же неизвестно было, сколько просуществуют те два судна. Ликвидация пяти предшественников в далеко отстоящих друг от друга точках посреди Атлантического океана выглядела слишком убедительной, чтобы отбрасывать возможность того, что противник проник в тайны германских военно-морских шифров или имеется провал в системе безопасности. Ввиду этих проблем со снабжением адмирал решил пока что больше не посылать лодки в южные моря, а лейтенант Хардеген на «U-123», который уже там находился, получил новый приказ.
Тем временем, поскольку число действующих лодок увеличилось, атаки на конвои в Северной Атлантике продолжались с неукротимой энергией. Между мартом и маем, согласно британским данным, противник потерял 142 судна общим водоизмещением 818 000 тонн в результате действий подводных лодок, а с учетом потерь от авиации, надводных судов и мин они в целом составили 412 судов водоизмещением 1 700 000 тонн.
В это время Дёниц осторожно применял тактику управляемой «волчьей стаи», которая началась в осени 1940 года. Он говорил: «Мы должны стоять на одном месте столько, сколько можем собираться, маневрировать и драться в тех водах. Как только враг усилит свои защитные порядки настолько, что мы уже не можем образовывать там «стаи», нет никакого смысла находиться в тех водах».
Он держал при этом в уме несколько донесений о конвоях, сопровождаемых восемью или более эсминцами плюс постоянный воздушный эскорт. Правда, несмотря на разброс маршрутов конвоев по всей Северной Атлантике, противник не мог избежать концентрации судов в некоторых узловых точках. Одна такая точка – Северный пролив – уже стала недоступной для атак подводных лодок, так как слишком сильно охранялась, но была другая – Ньюфаундленд, где защита была пока еще слабой.
В начале мая группа из пяти подводных лодок, уже находившихся на позициях к югу от Исландии, была переведена дальше на запад, где атаковала конвой и в течение растянутой по времени операции потопила
