Медведеподобный мужчина в строгом костюме с галстуком вчитывался в текст на мониторе своего личного терминала, и шея его наливалась красным. Стоявший за плечом шефа адъютант знал, что таков признак нарастающего гнева. Всплеск ярости последует очень скоро, и обрушится она, к великому неудовольствию адъютанта, на его многострадальную голову.
- Так... - зловещим басом проговорил шеф. - Так... Эти гребаные старики в рясах все повесили на нас?
- Так точно, сэр, - верноподданнически затараторил адъютант, молясь, чтобы в этот раз не дошло до рукоприкладства. Удар у начальника был тяжелый. - Нам вменяют халатное отношение к обеспечению безопасности токийской штаб-квартиры, повлекшее за собой гибель сотрудников и подрыв здания террористами. А также недостаточность мер охраны при проведении испытаний 'Доспехов', сэр.
- Ага... - странно довольным тоном произнес человек-медведь. - И теперь Токио сделают епархией моего лучшего друга Артура.
- Так точно. Приказ о передаче округа в юрисдикцию Восьмого отдела уже подписан. Он придет завтра утром.
- Ага...
Чувствуя, как упавший на висок косой лучик света из-за занавески выжигает в черепе дыру, адъютант неслышно сглотнул.
- А что инцидент с полицией?
- Замят, сэр. Непосредственно отдававшие приказ уже арестованы, их возможные сообщники и предводители взяты под плотное наблюдение. Премьер-министр Японии выразил неофициальную благодарность 'CDM' за помощь в разоблачении коррумпированных чинов.
- То есть, не нами коррумпированных... Ха! А что шумиха в самом Токио?
- Представлена как действия террористов. Японская сторона верит в это так же, как обыватель. Или делает вид, что верит, сэр. Эта версия позволила списать убитых. Погибли, уничтожая террористов.
- В Старом Токио.
- Так точно, сэр. Предположительно, именно этот район будет в центре интересов Восьмого отдела в дальнейшем.
- Вот оно как... Стоило лишь заставить япошек пожертвовать своими... Так. Ладно, что насчет 'Доспехов'?
- Выжившими членами научной группы предоставлены ценнейшие данные о действиях 'Доспехов' в боевых условиях. Единица под управлением лейтенанта Канзаки обезвредила единицу К-68 в рукопашной схватке.
- Вот это уже интересно. Премируйте лейтенанта.
- Э... Сэр, незадолго до инцидента был прислан запрос с переводом лейтенанта Канзаки в Восьмой отдел. Запрос был удовлетворен вчера.
- Так, - снова произнес на выдохе шеф. - Так... Вот оно как... Кто подавал запрос?
- Это был... - адъютант молил Всевышнего не посылать ему сегодня сломанных конечностей. - Это был сотрудник Восьмого отдела сэр. Ватанабэ, сэр.
- Т-а-а-а-ак, - шеф забарабанил пальцами по столу. - Значит, это опять он... Ему пришили утерю одного из 'Доспехов'?
- Никак нет, сэр, - подрагивая всем телом, продолжал адъютант. - Повреждения единицы не критичны, она подлежит восстановлению в кратчайшие сроки, а потому взыскание не будет наложено.
- А как же мой погибший сотрудник? Лейтенант... как его там?
- Риварес, сэр. Официально лейтенант считается погибшим при несчастном случае во время полевого тестирования, сэр.
- Та-а-а-ак... Ты хочешь сказать, что этих гребаных Инквизиторов не за что ухватить?
- Так точно, сэр. Более того, с Ватанабэ снято прошлое взыскание, сэр.
- Та-а-а-ак... За какие заслуги?
- Обнаружение и доставка двух Наследников, сэр. Это неофициально, но ходят слухи, что оба были успешно инициированы во время инцидента.
- Так... Вот, значит, как... Так...
Мужчина поднялся из-за стола. Адъютант, ожидая собственной участи, молитвенно вознес глаза к потолку.
- Значит, мой лучший друг Артур отнял у меня Токио, получил доступ в одну из закрытых нам зон отчуждения, не получит по шапке за гибель моих людей, а вместо них получит в свой список заслуг еще двух Наследников? Так получается? А его протеже сможет свободно ошиваться в столице? Так?
- Так точно, сэр...
- Так, - довольно протянул гигант. И, слыша, как трещит по швам дорогой, пошитый индивидуально костюм, размахнулся. Огромный волосатый кулак ударил прямиком в переносицу безвольно застывшего помощника, накрепко нокаутировав бедолагу. Субтильный молодой человек свалился под ноги начальнику. Тот, потрясая в воздухе разящей дланью, молча ругал кого-то, на чем свет стоит.
Артур Хендрикс тушил сигарету в чашке с кофе уже третий раз за вечер. Работы все еще предстоял непочатый край, и ароматный напиток успел безнадежно остыть. Агнесс расстроится, но ничего не поделаешь.
Глаза быстро пробегали строчки текста на терминале, рабочие окна сменяли друг друга бесконечной чехардой. Левая рука делала выписки в старомодный бумажный блокнот, пока правая щелкала мышкой.
- Шеф, - в приоткрытую дверь просунулась белокурая голова секретаря. - От меня нужно что- нибудь?
- Нет, Агнесс, можешь идти домой, - коротко ответил Хендрикс, не поднимая глаз. - Я задержусь.
- Знаю, шеф, - она помедлила. - Не забудьте, вам надо выспаться хотя бы раз.
- Ценю твою заботу о моем здоровье, Агнесс, но после Токио у меня еще меньше времени, - старик все продолжал кликать мышкой, и отсвет монитора делал его белоснежно-седые волосы синеватыми.
- Ватанабэ звонил из аэропорта. Они вылетают через двадцать минут.
- Отлично, тогда завтра с утра обоих негодяев ко мне.
- Они уже в курсе. Ватанабэ интересовался, подготовлено ли все к приему четверых человек, которых они с собой везут.
- Заботливый... Когда у нас не подготовлено было?
- Я так и сказала.
- Вот и отлично. Все, иди домой.
Сегодня в Токио был сильный ветер. С посвистами, чем-то напоминавшими молодецкое уханье, он трепал волосы, бумагу, норовил пустить по коже мурашки. Особенно сладострастно невидимый хулиган брался за женщин, пытаясь приподнять им юбки на радость похотливым мужским глазам.
Особенно хорошо у ветра получалось сейчас. Некое черное платье с длинным подолом защищали всего две руки, а потому атаковать с разных сторон было крайне удобно. Особенно в такой местности, как эта.
Канзаки стояла на летном поле и наблюдала, как в их маленький самолет заносят гроб с телом Ривареса. Его похоронят в Меркурии. Одна маленькая последняя почесть. Плакать уже не хотелось, за вчерашний день Мегуми как-то успокоилась. Да и Ватанабэ не давал возможности пореветь в рукав в одиночестве, каждые пять минут появляясь в комнате с какой-нибудь глупейшей репликой. Как ни странно, она была даже благодарна за такую назойливость.
Толстяк, как будто унюхав ее мысли, возник рядом словно чертик из табакерки.
- А как его по имени было? - спросил он, зачем-то скрестив руки на груди и норовя от нее отвернуться.
