Подав остальным знак остановиться и подождать, он прошел через сводчатую арку в кухню, где служащие готовились подавать ужин в зал. Там царила суматоха, но слуга увидел его и замер как вкопанный.
Саймон подозвал его жестом.
– Скажи повару и другим, чтобы они продолжали работать, но не появлялись в зале до тех пор, пока я не пришлю кого-нибудь вниз с распоряжениями, – проговорил он. – А ты через пару минут принеси нашим гостям кувшин с вином.
Слуга пылко закивал:
– Понятно, милорд. Но, знаете, сэр, там, наверху, очень много вооруженных людей.
– Все скоро снова будет хорошо, – сказал Саймон, надеясь, что говорит правду. Он также верил в то, что если что-то пойдет не так, Сибилла вместе с Кит успеют благополучно выбраться из туннеля прежде, чем задуманный замысел провалится. Он уверял себя, что она просто возвратится к их отряду вместе с Кит и объяснит им, что случилось. Стараясь не думать о возможном провале, Саймон вернулся в пустую пекарню и повел Дугласа, Уэструдера и Букклея к запасному входу в зал.
Увидев Файфа в своем черном бархатном костюме, сидящего в старинном кресле, когда-то принадлежащем сэру Иагану, Саймон почувствовал ярость. Однако он подавил в себе это чувство, напомнив себе, что если когда-либо он учился оставаться холодным в самой жаркой ситуации, то это время наступило.
– Готовы? – поинтересовался он у других.
Дуглас кивнул, и угрюмое выражение его лица было более жестоким, чем когда-либо. Уэструдер и Букклей также мрачно улыбнулись и склонили головы в знак согласия.
Поскольку слуга приблизился к Файфу с кувшином, Саймон ступил через сводчатый проход, предназначенный для слуг, на возвышение со словами:
– Здравствуйте, милорд. Простите меня за то, что я не приветствовал ваше прибытие, но я полагаю, что мои люди были весьма послушны вашим требованиям.
Файф повернулся настолько резко, что чуть было не выбил кувшин из рук слуги, и вытаращился на хозяина замка.
– Мюррей! Как вы тут появились?
– Как видите, сэр, мы не будем ужинать сегодня вечером одни, – усмехнулся Саймон. – Я привел с собой знатных гостей, в надежде присоединить их к нашему ужину. Скажи, парень, – обратился он к слуге, – в этом кувшине мое лучшее вино?
Юноша вел себя достаточно спокойно, чтобы кивнуть и ответить:
– Да, милорд.
– Тогда тащи сюда побольше кружек и налей каждому из нас. А потом оставь нас одних, пока я не позову вас.
Хотя Саймон редко видел, чтобы Файф терял самообладание, но теперь тот был близок к этому, когда воскликнул:
– Дуглас! Букклей! Что?..
Они проигнорировали его. Букклей и Уэструдер спокойно уселись с обеих сторон от него, в то время как Дуглас и Саймон притянули табуреты со стороны, из более низкого зала, и уселись за высокий стол напротив него. Перси, посмотрев на Саймона, пристроился в одиночестве неподалеку, рядом с ним.
Когда один из военачальников Файфа ступил на возвышение, Арчи произнес тоном, более схожим с животным рычанием, чем с человеческой речью:
– Отошлите его, милорд.
Файф сделал жест рукой, но он уже вполне овладел собой и холодно проговорил:
– И что же все это означает? Как вы смели!..
Саймон мягко вставил замечание:
– Как мы смели? Я вошел в мой зал, чтобы ужинать с моим гостем. Хотя я и не приглашал вас, милорд, но вы всегда долгожданный гость в Элайшоу, и все же я не в состоянии понять, почему вы не послали мне сообщение, и, таким образом, я, возможно, подготовился бы должным образом к вашему приезду. Моя жена, леди Сибилла, будет обеспокоена тем, что не смогла повидать вас.
– Не забывайте, кто я, – фыркнул Файф. – Или то, что я управляю...
– Мы хотели познакомить вас с некоторыми фактами, сэр, – сказал Дуглас, явно не впечатленный взрывом гнева Файфа. – Вы будете очень рады узнать, что мы поймали прохвостов, ответственных за набеги с обеих сторон границы, и повесим их как предателей, которыми они являются, так как если бы мы их не остановили, то это привело бы нас к войне с Англией. Есть, правда, в этом деле несколько закавык, которые должны коснуться и вас. Поскольку двое из них – Колвиллы, и кто-то заставил их искать в этих краях леди Кэтрин Гордон...
– И кто же?..
– Я говорю то, что подразумеваю, и не люблю, когда меня прерывают, – сказал Дуглас, – но да, их заставили. К тому же, как оказалось, две недели тому назад они бросили местного парня в реку Твид, а когда он не умер, они приехали сюда и скинули его вниз головой с лестницы.
– Что, черт возьми, этот парень делал здесь? – потребовал Файф.
– Мои люди спасли его из реки и принесли сюда, сэр, – пояснил Саймон. – Он был истощен и оставался болезненным и слабым. Колвиллы проникли сюда вчера вечером хитростью, веря, что мальчик знал местонахождение леди Кэтрин, и угрожали ему. Когда он отказался отвечать им, они убили его.
– Конечно, вы не смеете думать, что я имел причастность ко всей этой пародии?!
– Такая мысль никогда не приходила нам в голову, – сказал Саймон насмешливо, изучая его глаза. – Мы знаем, насколько сильны ваши принципы. Мы знаем также, какой ценностью обладает для вас человеческая жизнь... и как вы соблюдаете законные права человека на его собственность.
Дуглас подождал окончания речи хозяина Элайшоу, а затем грубо высказался:
– Это очень важно – то, что мы положили конец этим постоянным набегам и сможем теперь установить некую защиту от этого, чтобы пресечь подобного рода действия в будущем. Я представил личные соображения, а также пригласил еще четырех лордов, чтобы обсудить их, сэр. Перси, который присутствует здесь, согласился доложить о результате Нортумберленду для обеспечения его поддержки.
– И какие же это соображения? – требовательно поинтересовался Файф.
– Извините нас, сэр, но мы не смеем беспокоить вас, перечисляя сейчас детали, – сказал Дуглас. – Мы отлично знаем, насколько занятой вы человек, но я вскоре прибуду к вам в резиденцию, чтобы обсудить все это с вами, когда мы облечем наши мысли в ясные конкретные формы. Однако если вы хотите отправиться со мной в Хермитидж сегодня вечером, то мы могли бы поговорить там.
Глаза Файфа сузились, когда он стрельнул взглядом на Сесила Перси.
– И все же я думаю, что не все пятеро сегодня выехали из Хермитиджа, – буркнул он.
– Вы правы, милорд, – подтвердил Саймон. – Я забыл представить вам моего кузена, Сесила Перси из Дур-Хилла, из Англии. Он родственник Нортумберленда и моей матери. Мы провели сегодня большую часть дня с ним, поскольку он фактически и помогал нам в захвате Колвиллов. Его люди, так же как и отряд Дугласа, остановились лагерем в моем лесу неподалеку и ждут наших указаний. Когда мы узнали, что вы прибыли сюда, мы сразу же приехали, чтобы сказать вам, что поймали разбойников.
Сардонический свет появился в глазах наместника.
– Не нравится мне то, что я нашел вас в компании с Перси, Саймон, не говоря уж о том, что вы привели его сюда на ужин со мной. Вы должны стремиться добиваться большего успеха в качестве правителя ваших земель.
– Я постараюсь, сэр, – сказал Саймон, тщательно, со всей осторожностью взвешивая все последующие слова. – Учитывая должное предупреждение, в будущем я обещаю вам, сэр, что гостеприимство Элайшоу будет проявлено ко всем и в полной мере, как вы и ожидаете.
Взгляд Файфа переметнулся на Перси, а затем вновь назад к Саймону.
– Скажите мне, Перси найдет здесь столь же теплый прием, как и я?
– Это будет зависеть от того, сэр, в какой стадии перемирия находятся наши страны, ведь главное – это государственные интересы, и вы, думаю, согласитесь с этим. Мы должны сделать все от нас зависящее,
