от мнущегося рядом Учики. - Подруга твоя?
- Ну, вроде того, - слегка неопределенно ответила Инори. - Мы вместе учились в Японии и вместе приехали сюда. Но я не видела ее уже с месяц, и вдруг она тут, в коридоре.
- Кхм... - Учики попытался подать голос. - Мне показалось, она была с охраной...
- Напугался? - ехидно поинтересовалась Эрика, не глядя в его сторону. - Это же не юбки рвать...
- Эрика-сан, слушай... - Кимико вдруг замерла посреди коридора, не дойдя до соседней аудитории. Обернувшись к собеседнице, она заложила руки за спину и с крайним любопытством, написанным на лице крупными буквами, спросила: - А почему все-таки ты хотела, чтобы Чики-кун сказал, что ты его ударила?
- Да потому! - снова завелась девушка. - Если б он настучал, я бы еще месяц не могла сюда ходить. Здесь так принято: за насилие к другим ученикам всякие санкции бывают.
- Но... - озадаченность в голосе Инори вполне соответствовала молчаливому непониманию во всей фигуре Отоко. Юноша в свою очередь решил не выпендриваться и продолжил молчаливо прикидываться фикусом в кадке. - Почему ты хочешь, чтобы тебя временно исключили?
- Потому, - сердитость сменилась угрюмостью. Эрика свирепо фыркнула и кинула в сторону юноши-фикуса неприязненный взгляд. - Не хочу я сюда ходить.
- Но почему?
- Да какое тебе дело?!
Казалось, сейчас гнев, подобный тому, чье неистовство едва не испытал на себе Учики, сейчас обрушится и на Инори. Не меняя позы, европейская девушка недоброжелательно подалась в сторону японки, сверкая синими глазами. Но ее визави лишь расцепила пальцы за спиной и опустила руки, продолжая глядеть мирно и незлобиво. Спокойный медленный жест, а вместе с ним и мягкий взгляд, как-то неожиданно успокоили Эрику. С Инори так было всегда: самим своим присутствием эта девушка делала всех добрее. И вновь растение по имени Учики неслышно умилилось, чувствуя в груди совсем не растительную теплоту.
- Я просто хочу понять, почему Эрика-сан такая сердитая, - добродушно улыбнулась Кимико, окончательно заставив расцвести Учики-фикус, а Эрику - невольно залиться легким румянцем. - Потому что я чувствую, что Эрика-сан очень добрая.
- Чувствуешь, что я добрая? - осознавая, что краснеет, и злясь из-за этого, Эрика снова фыркнула. - Телепат ты, что ли? Никакая я не доб...
Их разговор был прерван, самым что ни на есть эксцентричным способом. В коридоре послышался исполинский топот, и из-за угла на троицу молодых людей выпрыгнул...
Воистину, сегодня был день странных встреч. Хотя, после Китами, ожидать этого знакомца следовало бы, наверное. Из-за угла, едва не сшибая неприметно съежившегося Учики, выпрыгнул Сэм Ватанабэ. Как всегда, в своем черном пиджачном костюме, в белоснежной рубашке и ярко контрастирующем с ней красном галстуке. Как всегда, кажущийся необъятно широким и большим. Как всегда, при непроницаемо черных солнечных очках на носу. И, как всегда, с ухмылкой, прячущейся в бороде-эспаньолке. Сейчас, правда, ухмылка кривилась несколько болезненно.
- Ыть! - сказал Сэм, хватая за ворот покачнувшегося и едва не влетевшего в стену Учики. - Пардон, я не заме...
Тут толстяк разглядел в Учики, собственно, Учики. И тут же ухмылку перекосило в другую, более жизнерадостную, сторону.
- О, это ты, коварный подросток!
- Ыть... - эхом повторил восклицание Сэма Учики, не сумев подобрать иного приветствия в ответ. - Ватанабэ-сан...
- Он самый! - спасая юношу от дальнейшего мычания, произнес Сэм.
Дальнейшая радостная встреча не состоялась по причине, еще более экстравагантной, нежели явление Ватанабэ народу. Инори, только-только узнавшая в новом действующем лице Сэма, увидела, как Эрика, мгновенно подобравшись, устремляется навстречу толстяку. Отоко же не успел разглядеть, как их с Кимико новая знакомая подпрыгивает. Юноша успел только ойкнуть, когда широкая рука Ватанабэ отпихнула его к стене.
Воинственный самурайский клич огласил коридор, когда юная Эрика Андерсен вознамерилась пнуть Сэма в грудь. И девушка почти достигла цели. Почти. Белая кроссовка разве что по носу толстяка не щелкнула. Но он спокойно, почтил лениво, поднял руку. И железной хваткой вцепился в девичью лодыжку, уводя бьющую ногу за плечо и отступая назад.
Всего секунда - и совершеннейшим образом ошалевший Учики Отоко увидел... Учики Отоко увидел стройные спортивные бедра, обнажившиеся, когда форменная юбка упала вниз. О том, что еще разглядел юноша, лучше промолчать, потому что обладательница бедер крайне яростно завопила:
- Опусти!!!
Эрика повила вниз головой, удерживаемая Сэмом за ногу. Насколько нужно быть сильным физически, чтобы на вытянутой вверх руке удерживать, пусть и стройную, но тяжеленькую девушку - можно себе представить. И, тем не менее, толстяк беззаботно подвесил нападавшую вверх тормашками. Метя длинными волосами пол и чувствуя, как опадающая юбка обнажает все больше, воинственная ученица задергала второй, свободной, ногой и замахала руками. Невозмутимо ухмыльнувшись, Сэм слегка качнул рукой, до смерти перепугав бедняжку.
- Это кто у нас тут? - с интонацией энтомолога, наколовшего на булавку очередную букашку, поинтересовался мужчина. - А, это у нас тут моя любимая маленькая вредина! И ты здравствуй, Эрика.
- Сэм, ну опусти!!! - грозно-умоляющим голосом возопила девушка.
- А где 'дядя'? - тоном пожилого проказника осведомился толстяк.
- Ай, черт, дядя Сэм, опусти уже!!!
Ватанабэ молча ухватил Эрику за протянутую руку и потянул на себя. Сгибаясь с ловкостью гимнастки, девушка почувствовала, как определенная мягкая часть ее опускается на пол. Вскоре посаженная на попу несчастная пинательница уже довольно ловко вскакивала, отряхиваясь.
- Покалечить же мог! - сердито сверкнула она глазами и, уперев руки в бока, ступила в сторону Ватанабэ. Словно хотела задавить толстяка авторитетом. - Если начну хромать, будешь содержать меня всю жизнь!
- Ты подрасти сначала, отрасти грудь третьего размера, - невозмутимо выставил вперед живот- бампер Сэм. - Потом уже поговорим насчет 'содержать'.
Он обернулся, посмотрев на вновь оцепеневшего Учики, затем быстро упер скрытый очками взор в Инори. Девушка по-прежнему стояла посреди коридора, но сейчас вместо фирменной ангельской доброты на хорошеньком личике отчетливо читалась та стадия удивления и шока, которую обычно грубо зовут офонарением.
- Ва... Ватанабэ-сан, вы... - она стоически пыталась вернуть себе солнечность, но как-то не выходило. - Вы, я вижу, знакомы с Эрикой-сан, да?...
- Ну, она, конечна, та еще маньячка, - Сэм с нарочитым педантизмом одернул полы пиджака. - Но на незнакомых людей не наскакивает.
- Э... - Отоко машинально подал голос. Уж он-то прекрасно знал, что Эрика имеет привычку пинать с разбегу даже тех, кого видит впервые в жизни. Однако возвращенная в правильное вертикальное состояние девушка с такой резвостью повернулась и с такой свирепостью сверкнула глазами, что юноша, в который раз, изобразил восковую фигуру музея мадам Тюссо.
- А я гляжу, вы тут освоились, - светским тоном осведомился толстяк у Кимико.
- Ну... да, немного, - к той уже вернулся прежний сбалансировано-радостный вид. Внимательный наблюдатель заметил бы этакую невидимую волну, смывавшую удивление и растерянность с облика Инори. Но только очень внимательный.
- Вот и славно, - Сэм, словно вспомнив о чем-то важном, начал озираться вокруг. - Э, а где тут свободная аудитория? С прочными такими дверьми. Потолще.
Тут молодые люди вспомнили, что присоединился к ним Ватанабэ в явной спешке. И Эрика с отхлынувшей от головы яростной кровью, и приветливая Инори, и даже неприметный Учики поняли, что он
