Пока она выпрямлялась и выбиралась из ямы, сэр Роули насмешливо говорил, разглядывая ее запачканное мелом платье:
– Ба! Леди Лазарь восстает из могилы!
– Что вы тут делаете? – сердито спросила Аделия.
– Совершаю моцион. Как доктор вы должны одобрить.
Пико излучал здоровье и добродушие. Большой, гладкий и довольный собой. Щурясь на овечьи скелеты, он спросил:
– Когда это случилось?
– Лет шесть-семь назад.
– Стало быть, он начинал с животных, – сказал сэр Роули.
– Верно.
В уме ему не откажешь – Пико сделал правильный вывод. Или он знал?
Аделия украдкой посмотрела в сторону холма. Пастух ушел. Ульф убежал. Симона и Мансура не видно – они где-то за кустами или на другой стороне Вандлбери. Никого. Одна-одинешенька.
И Страшила – «Тоже мне защитник!» – ласково трется о ноги сборщика податей.
Нет, средь бела дня ничего не может случиться, успокаивала себя Аделия.
– Почему вы каждый раз на шаг опережаете меня? – вдруг сказал сэр Роули суровым тоном. – Кто вы такая?
Уклоняться от ответа не имело смысла, и Аделия ответила с вызовом:
– Я доктор из Салерно. И будьте добры разговаривать со мной с должным почтением!
– Ах, простите, многоученая госпожа, мой легкомысленный тон, – произнес Пико с улыбкой. Он снял с себя плащ, расстелил его на траве и пригласил салернку сесть. Она охотно согласилась – устала стоять на подгибавшихся от страха ногах!
Сборщик податей присел рядом с ней и заговорил более серьезным тоном:
– Видите ли, у меня есть свой интерес найти убийцу. Но всякий раз, когда я иду вслед за нитью, которая ведет в глубину лабиринта, я обнаруживаю не Минотавра, а Ариадну!
«Та же печаль у Ариадны! – сердито подумала Аделия. – Каждый раз я натыкаюсь не на Минотавра, а на вас! Или, может, все-таки Минотавра?»
Вслух она сказала другое:
– Позвольте полюбопытствовать: что привело вас сюда сегодня?
Страшила задрал лапу на дерево, потом с невинным видом уселся на свободный край рыцарского плаща.
– О, тут никаких особых секретов, – сказал сэр Роули. – Вы любезно припрягли меня записывать за вами наблюдения во время осмотра детских останков. При мне вы сделали вывод, что их перенесли с меловой горы в илистую низину. И после небольшого размышления даже указали точное время, когда это было сделано. – Тут он лукаво заглянул Аделии в глаза. – Думаю, ваши друзья сейчас тщательно осматривают холм. Угадал?
Салернка кивнула.
– Они ничего не найдут. И я знаю почему. Потому что я лично все тут излазил, потратил два последних вечера. Будьте уверены, уважаемая, это не лучшее место для прогулок в темное время суток!
Тут его лицо исказилось тоской и отчаянием, и он в сердцах стукнул кулаком по расстеленному на траве плащу, между собой и Аделией. Та вздрогнула от неожиданности, а Страшила вскочил и ощерился.
– Но я знаю, – продолжал сэр Роули, не обращая внимания на вызванный его горячностью переполох, – что нить к Минотавру ведет, черт возьми, именно сюда. Разгадка где-то тут! Нам подсказали это мертвые дети. – Он оторопело посмотрел на свой сжатый кулак и медленно расслабил пальцы. – Поэтому я отпросился у шерифа и прискакал сюда в третий раз, чтобы все снова досконально обследовать и уже при свете дня. Сегодня я кое-что нашел – госпожу доктора, которая опять разговаривает с костями. Вот и вся моя история. Как я и сказал, ничего особенного.
После монолога лицо мытаря просветлело. Как и небо, которое за последние пять минут успело затянуться тучами и снова засиять голубизной. Пико совсем как английская погода, подумала Аделия. То хмурится, то улыбается. И переходы происходят с ошеломляющей быстротой. Какие еще сюрпризы готовит ей… английская погода?
С простодушным видом Аделия спросила:
– Вы любите ююбу?
– Обожаю. А почему вы спрашиваете? У вас есть с собой?
– Нет.
Сэр Роули непонимающе повел бровями, но в тему углубляться не стал. Его больше интересовало другое.
– Послушайте, вы признаетесь наконец, кто прислал вас сюда для расследования?
– Правитель Сицилийского королевства, – лаконично ответила Аделия.
Пико осторожно покачал головой.
– Король… – протянул он.
Тут Аделия не могла не расхохотаться. Ей стало ясно, что с таким же успехом она могла сказать «царица Вавилонская» или «Шаляй-Валяй Третий» – все равно сборщик податей не поверил бы ей. Без сомнения, сэр Роули считает ее не вполне нормальной – сумасшедшей с манией величия.
Чуть ли не впервые на английской земле она хохотала весело и искренне.
Тем временем заходящее солнце превратило листочки юного бука в водопад медных пенни.
Сэр Роули опять насупился. Аделия вытерла выступившие от смеха слезы и тоже посерьезнела.
– Возвращайтесь домой, – вдруг сухо сказал сэр Роули. – В Салерно.
И тут она увидела идущего к ним Ульфа в сопровождении Симона и Мансура.
Сборщик податей снова превратился в любезного джентльмена. Поклон налево, поклон направо. «Рад приветствовать господ. Имел честь присутствовать, когда госпожа доктор исследовала останки несчастных детей… Я тоже исходил Вандлбери, но ничего интересного не нашел… Поскольку мы, все четверо, занимаемся одним делом, не разумнее ли нам объединить знания для общей пользы…»
Аделия отошла в сторонку, к Ульфу, который стряхивал капли дождя со своей шапки, молотя ею по своему колену.
Кивнув в сторону сборщика податей, он тихонько сказал:
– Препротивный тип!
– Мне он тоже не нравится, – шепнула ему Аделия. – Зато Страшила, похоже, другого мнения.
Собака, которая не любила ластиться, сейчас доверчиво прижималась к ноге сэра Роули. Тот, беседуя с Симоном, рассеянно гладил псину по загривку.
Ульф ревниво плюнул.
– Ну, что вам рассказали кости? – спросил он. – Думаете, овец порешил тот же человек, который убивает детей?
– Да. Оружие той же необычной формы.
Смышленый Ульф прикинул что-то в уме и выдал:
– Любопытно, где и кого он убивал в промежутке.
Тем же вопросом задавалась и сама Аделия. Чем и где этот зверь утолял свой голод в те шесть или семь лет, что разделяли убийство овец и детей? Об этом же должен быть спросить сборщик податей, человек явно умный. Но не спросил.
Не потому ли, что ответ ему известен?
Домой они возвращались на повозке – со стороны это выглядело так, словно доктор ездила собирать местные лечебные травы. Симон Неаполитанский не мог нарадоваться тому, что к их следствию присоединился сэр Роули Пико.
– Какой живой ум! И на нашей стороне! Когда я сказал, что труп Петра был явно неспроста подброшен на лужайку Хаима и тут даже больше, чем желание свалить вину на евреев, сэр Роули крайне заинтересовался! И обещал, благо он имеет доступ к архиву графства, помочь нам в поисках самого крупного должника Хаима. И еще они с Мансуром на пару будут общаться с капитанами всех бывающих в Кембридже арабских судов, дабы узнать, кто покупал у них ююбу…
