Канзаки заворожено глядела на собственную голую коленку, лежа на диване все в той же комнате все той же квартиры. Ей удалось поспать днем, пока Сэм возился со своими тайнами в Интернете и слонялся из комнаты в комнату. Очередные сутки текли столь же сонно и бездеятельно, как и многие предыдущие. Правда, сегодня ее план удался, и задобренный едой Ватанабэ прямо ночью выложил карты на стол.
Мегуми уже знала, что они работают в Америке, пытаясь обнаружить следы той террористической сети, что была ответственна за похищения Наследников. Девушку не посвящали в подробности до начала активной службы, и даже Сэм поначалу хранил молчание. Однако мало помалу он вводил Канзаки в курс дела.
- Как во всякой уважающей себя игре, есть игроки, - говорил толстяк, когда они вдвоем шли от очередной станции метро в очередном городе. - Одного игрока ты отлично знаешь. Наши с тобой начальники - самые матерые шулера на свете. Они выиграли себе всю Европу и собирают всех тузов, ходящих парами. А мы с тобой - ну, если польстить нашему самолюбию - дама с валетом.
- Или с джокером, - сказала тогда Мегуми, едва слышно хмыкнув и втянув ноздрями холодный воздух.
- Может, и так, - невозмутимо продолжил Сэм. - Так вот, у наших боссов карты самые удачные. Но играют в карты не в одиночку. Есть и другие игроки.
Сидя рядом с ней в самолете, он развивал тему.
- Существуют группы, обладающие определенным влиянием, которые очень хотят наложить руки на то, что считает своим по праву наш дорогой Союз. Например, ты слышала, что происходит на севере Африки? Там идет очень долгая война, маленькая, но свирепая. А все из-за того, что когда-то олигархи их американских республик напитали деньгами, оружием и ресурсами кое-каких местечковых властелинов. Раньше так тоже делалось, но из-за нефти. А сейчас - по причине, идущей по нашему профилю.
- Это по какой? - не поняла тогда Канзаки.
- А вот это уже не столь важно.
Как всегда, Ватанабэ оставался верен себе. Выдавая кусочки информации, что-то он всегда оставлял на десерт или вовсе не рассказывал никогда. Мегуми в такие моменты очень хотелось его стукнуть. В конце концов, они же коллеги, а она до сих пор тыкается в разные стороны, словно слепой котенок! Но толстяк оставался неумолим и глух к ворчанию и просьбам.
И все-таки он что-то рассказывал.
- Не только сильные мира сего интересуются нашей сферой, - говорил Сэм, проверив их нынешнюю квартиру на предмет наличия прослушивающих устройств. - Ты помнишь, что трикстеры - это универсальные солдаты. Как выяснилось, не только свои. Есть такая дамочка, известная под оперативным псевдонимом Лилит. Красивая такая, да. Она собрала под свое крылышко нескольких самых опытных и могущественных трикстеров, способных не только ишачить на чужого дядю, но и блюсти свои собственные интересы. Отъявленные мерзавцы, клейма ставить негде. Уже довольно долго эти ребятишки суют свои трикстерские носы и в наши, и не в наши дела.
- То есть, что, трикстеры впервые организовали собственную... банду? - Мегуми задала этот вопрос, впервые осматривая кухню.
- Я всегда считал эту шайку их профсоюзом, - Сэм сосредоточенно занавешивал все окна. - Потому что организация Лилит - единственная из всех блюдет интересы только трикстеров, и никого более.
- И что же они делают?
- Воруют, грабят, убивают. Финансируют свои маленькие армии, пушечное мясо, способное защитить от гнева наших соперников. Или нас, как кажется бедолагам.
- Хм. Раз ты так уверен, что от Союза их ничто не спасет, почему эта Лилит все еще жива?
- Ну, для начала, этих ребят очень трудно найти. Они постоянно перемещаются по миру, не оставляя лишних следов, соблюдая конспирацию и держась ниже радаров. Связь они в основном держать через сеть, а за пределами Европы очень трудно уследить за потоком информации. Да и у нас-то... В ноябре вал дезинформации по поводу начавшегося теракта, его освещение кучей народу, даже обращение Ясфира, которого мы прижмурили в канализации - все вылезло, обойдя наши протоколы контроля. Кто-то запер кучу хакеров в подвале и бил электричеством, чтобы создать вирус, способный проникнуть в наши стены.
- Значит, необычный случай?
- Очень. И сразу стало ясно, что подобный трюк не под силу одиночкам. Такой уровень может позволить себе разве что держава. Или очень богатая корпорация.
- Кто-то из 'других игроков'?
- Таковы были первые версии. Однако не все складывалось в правильный пасьянс. Наши доблестные борцы с кибер-терроризмом взяли след как самые свирепые служебные овчарки. Им удалось уцепиться за след, и этот след вел сюда, в Нью-Йорк.
- Стоп, так мы здесь из-за?..
- Нет, что ты. За ту лазейку взялись еще в ноябре. Одновременно начали работать по другим ниточкам. Например, по Ясфиру и его людям. А еще занялись Гретой.
Канзаки, услышав это имя, поежилась и присела за кухонный стол. Ей вспомнился липкий холодный ужас, проникавший внутрь, когда блондинка с изрезанным лицом вонзала в тело противницы длинные острые ногти.
- И вот тут-то выяснилось самое веселое, - продолжал Ватанабэ. - Люди, работавшие по Ясфиру, вскрыли его связь с несколькими из фракций, ответственных за войну в Африке, конфликты в Боливии, шум в Индии и так далее. А Грета, как ты уже догадалась, работала под опекой Лилит.
- И что?
- А то, что не сходилось. Информационную атаку провернула одна группа, другие направили непосредственных террористов, а верховодила всем независимая Грета.
- И это необычно? - Мегуми честно постаралась задуматься. Нагло блестящая девственной чистотой плита так и манила к себе взгляд любившей повозиться с едой японки.
- Это невозможно, - с некоторой долей ехидства пояснил Сэм, разложивший на рабочем столе ноутбук. - Фракции, о которых мы говорим, не сотрудничали и не сотрудничают. А уж к Лилит все группы влияния вообще относятся как к главарю банды анархистов.
- Значит, вы считаете, что все эти три группы никак не могли работать вместе?
- Именно так. Но вот реальность не очень-то обращает внимание на наше неверие. Поэтому мы начали работать с новыми установками.
- И что же?
- А то, что наш шеф - чрезвычайно хитрая и злопамятная сволочь. Он сразу понял, откуда взялась такая вот неожиданность.
- И откуда же? - Мегуми казалось, что из кухни ее голос доносится в комнату с ненужной вибрацией эха.
Ответа на заданный вопрос девушке пришлось дожидаться долго. Несколько ленивых дней и не менее ленивых ночей прошло с тех пор. Наконец, окончательно потеряв сон от безделья, Канзаки выпытала у толстяка еще крупицу информации.
Ноутбук Сэм охранял ревностно, словно изображая шекспировского Шейлока над сундуком с деньгами. Но в этот раз мужчина, видимо, задобренный до невозможности, сам вручил черный пластиковый корпус японке. Мегуми оставалось лишь с жадным интересом вчитываться в строчки на мерцающем мониторе.
Оказалось, что Хендрикс еще в ночь ноябрьского теракта уловил знакомые нотки в возможной организации этого страшного преступления. Позже, когда заложники были освобождены, начальник Восьмого отдела приказал одному из своих оперативников-одиночек проверить свою догадку параллельно с другими версиями. Этим оперативником оказался Ватанабэ. Толстяк достаточно быстро выяснил, что начальник не ошибся. Между фракциями, отвечавшими за разные аспекты захвата театрального центра, действительно существовала связь, не предусмотренная текущим положением вещей, обрисованным разведкой. Чтобы подготовить акцию подобного уровня и масштаба, требовалась развернутая агентурная сеть, информационные, технические и финансовые ресурсы. Все это должно было быть сосредоточено в
