физическим законам. Они не могли выстоять после сбивающего с ног удара, особенно если тот повторялся четыре раза. Органы и ткани Валентайна были повреждены, рука значительно потеряла в функциональности. Но он все еще был жив и вполне мог сопротивляться. Если противник обычный человек, решивший одолеть трикстера внезапностью и оружием, шансы были. Толстый чужак приближался, перестав стрелять. Следовало выгадать момент.
Сэм подошел совсем близко к телу противника, не подававшему признаков жизни. Он не был круглым идиотом и, когда окровавленный трикстер взвился в воздух, выпрямляясь неестественно быстро, ничуть не удивился. Валентайн просчитал все. Он вернулся в вертикальное положение, протягивая руку к стволу дробовика. Уведя оружие в сторону, можно было нанести удар раненой, но все еще опасной рукой. Только ничего не получилось.
- Все мы смотрели это кино! - услышал трикстер, когда дуло дробовика не попало в руку. Вместо него появился кулак. Сэм держал оружие одной рукой, второй мастерски ударяя противника в челюсть. Инерция все еще несла Валентайна вперед, и он напоролся на кулак со всей стремительностью. Могучий толчок многотонного тарана отбросил израненное тело назад. Дуло дробовика не отставало, вновь уставившись на трикстера. Но на этот раз толстяк метил прямиком в голову. Ударивший в упор заряд разнес лобовую кость и лицо, растерзал мозг и проломил затылок. Брызгая во все стороны красно-серой кашей, стремительно умерший Валентайн кулем рухнул на пол. Даже могучая регенерация не смогла спасти трикстера от мгновенного разрушения мозга.
Кэтрин увидела, как за плечами Сэма что-то брызнуло. А в следующий миг холодные иголки страха дружным батальоном пронзили плечо, когда за него кто-то потянул. Едва не завизжав, женщина глянула вверх.
- Живая?! - сверху нависало подозрительно знакомое лицо. Женское. Азиатка, миловидная, с короткими волосами...
- Это вы? - сипло выдохнула Кэтрин, вспомнив ту самую девушку, что перерезала замерших охранников на балконе полгода назад. Голос звучал так, будто она только что сжевала метр колючей проволоки.
- Ага, - деловито отозвалась Мегуми и потянула собеседницу за плечо. - Вставай. Не ранили?
- Н-нет... - промямлила Винтерс. Все силы, что таким буйным фонтаном били из нее во время побега, вдруг куда-то пропали, и певица едва не обвисла безвольной тряпочкой на руке спасительницы. Она большими глазами смотрела на развернувшегося к ним мужчину.
Сэм, безо всякого выражения на лице, стирал со щеки крохотный шмат чужих мозгов. За темными очками его глаз не было видно, но Винтерс чувствовала, что мужчина смотрит на нее.
- Лифт, - коротко сказал Ватанабэ, и Канзаки оглянулась. Кнопка вызова горела желтым. Кто-то поднимался.
- Охрана, - сказала девушка, поддерживая неожиданно мягкую и тяжелую Винтерс. - Я постреляла наблюдателей, но все равно...
- Уходим, - толстяк мотнул головой. - К лестнице. Я задержу этих. Ты защищай ее от других.
- Ладно, - кивнула японка.
Кэтрин, чувствуя себя куском колбасы в руках голодных, переводила взгляд с Сэма на Мегуми. Ей почему-то казался странным разговор этих двоих, манера отрывисто обращаться друг к другу. Хотя при том безобразии, в которое превратились ее мысли, было странным вообще хоть что-то улавливать.
- С... - выдавила из себя женщина, силясь звучать членораздельно. - С-сэм?
- Идите. Быстро, - не обратив никакого внимания на Винтерс, толстяк обошел Канзаки и остановился у лифта. Не заставляя себя долго упрашивать, японка сурово потянула Кэтрин прочь.
- Бежим, бежим, - деловито сказала Мегуми.
Сил молодой красавице было не занимать, и не слишком торопящаяся Винтерс, чьи мышцы уже начали болеть от непривычного напряжения, почти не замедлила отход к лестнице. Последним, что увидела Кэтрин, заворачивая за угол, был Сэм, стоявший к ним спиной и передергивавший помпу дробовика.
- Ты внемлешь мне?
- Мне некогда.
- Значит, внемлешь. Я за тобой все-таки пришел.
- Тебе мало предыдущей порции?
- Бахвалиться маханьем кулаками нам не к лицу. Давай о деле.
- Чего тебе?
- Задуманное к завершению подходит. Остался лишь последний нам аккорд.
- Какой еще аккорд?
- Полиция к вам едет.
- Знаю.
- Как скрываться думаешь? Один еще ты мог бы ускользнуть от правосудья. Но не когда две женщины с тобой. Они умрут от самой первой пули.
- И что ты предлагаешь?
- Иди ко мне навстречу.
К отелю 'Крит' на всех парах неслись полицейские машины, вызванные сотрудниками после того, как на этажах началась стрельба, переполошившая постояльцев. Вызов был сделан на удивление поздно и только под давлением сразу пяти толстосумов, устроивших отдельно друг от друга истерику. В те минуты, когда перестрелка только началась, начальник охраны строго-настрого запретил обращаться в органы охраны порядка. И только после обнаружения расстрелянных охранников с поста наблюдения и продолжившейся стрельбы глава стражей велел звонить. Сейчас визжащие сиренами автомобили катили к гостиничной башне.
Мегуми Канзаки, практически тащившая за собой потерянную в чувствах Кэтрин, не слышала, как за толстыми стенами 'Крита' звучит полицейский лай, но догадывалась, что милыми беседами с частной службой безопасности дело не ограничится. Женщины поспешно выбрались на лестницу, с которой Винтерс бежала, спасаясь от размазанного по гостиничным стенам трикстера. Теперь чудовища можно было не бояться, и они принялись спускаться вниз. Мегуми слышала, как загремели позади выстрелы дробовика. Ватанабэ сдерживал охрану. Если кому-то из стражей удастся выжить, они должны благодарить судьбу.
Японка с певицей преодолели полтора лестничных пролета, когда снизу кто-то завопил и принялся стрелять. Оперативно вжав Винтерс в стену, Канзаки достала пистолет и ответила на огонь. В проем между лестницами пытались палить те сотрудники службы безопасности, что не поднимались на лифте. Вторая группа, контролировавшая лестницу, поднималась медленнее и наткнулась на отступавших. Взаимное обнаружение не привело к жертвам, хотя стражи находились в выигрышной позиции начавших бой. Канзаки тут же потянула Кэтрин вверх по ступеням, видя, как охранники поспешно бегут по лестнице. Женщины вернулись на площадку, и японка выстрелила в мелькавшие в пролете силуэты. Те огрызнулись в ответ и продолжили восхождение медленнее.
Ситуация складывалась щекотливая. Пока в обойме пистолета были патроны, а в кармане лежала запасная, Мегуми могла сдерживать подъем охраны и даже убить кого-то из них. Но для этого все равно приходилось подниматься вверх. Вся надежда была на то, что Сэм закончит у лифта быстро и придет на помощь. И Ватанабэ не подвел.
Когда сверху пушечным залпом прозвучал выстрел из дробовика, обе женщины вздрогнули. Внизу кто-то с надрывом завопил, движение на лестнице хаотично смешалось. В меткости толстяку было не отказать. Он стоял пролетом выше и, не скрываясь, свешивался через перила в пролет.
- Наверх! - велел он.
Канзаки не заставила себя упрашивать. Кэтрин, таскаемая ей подобно тряпичной куколке, при звуках голоса Сэма снова оживилась и прибавила шагу. Певица попеременно вглядывалась то в окружающие стены, то в свою спутницу, то в мужчину. Говорить Винтерс, казалось, не могла. Только когда они достигли Ватанабэ, снова выстрелившего и прекратившего преследование еще на несколько секунд, женщина попыталась что-то выговорить, но не успела.
- Я забрал с одного охранника коммуникатор. К зданию приближается полиция, - сказал Сэм,
