- Только без Алжира все будут ступать намного осторожней. Вполне вероятно невмешательство.
- И война затянется.
Канзаки, переводившая взгляд с одного мужчины на другого, не выдержала:
- Послушайте, вы о чем?
Сэм посмотрел на нее.
- Я только что узнал забавнейшую вещь. В Ливии не просто восстание. Там снова началась гражданская война. Крупнейшие города страны вспыхнули как Сирт. Идут полномасштабные бои.
- Кто-то очень постарался прикрыть подготовку настолько масштабных действий, - Колосов потер подбородок. - Мы знали, что готовится что-то большое, но чтобы настолько...
- Этот кто-то гонял меня по пустыне, - Сэм выпрямил спину и размял плечи. - Он ведь спонсировал Аль-Йетима. В голове Фауста это четко указано.
- Тогда зачем ему было нужно платить Аслану? Ведь в случае подрыва 'чистой' в Алжире Ливию порвали бы на части стороны конфликта.
- Но конфликт все равно бы был. И теперь он будет, но другой. Не знаю... - Сэм задумчиво почесал грудь. - Может, этот загадочный хрен рассчитывал выгадать в обоих вариантах. Но я не вижу, как и что.
- В любом случае, теперь на Ближнем Востоке пойдут такие пляски с саблями, что только держись. Но будут они совсем не такими, как в случае подрыва бомбы.
- Вопрос лишь в том, к лучшему ли это.
- И в том, зачем тебя толкнули к вмешательству.
- Это да.
Воцарилась тишина. Мужчины задумчиво смотрели мимо друг друга, Мегуми сидела, придавленная осознанием того, что снова ничего не понимает, а Кэтрин просто молчала. Они оставляли за спиной страну, охваченную самым страшным пламенем - пламенем войны. И один из них определил, как будет распространяться это пламя. Пусть сам он до конца не понимал, как, но Сэм Ватанабэ изменил ход истории. Но оставалось лишь гадать, кто стоит за черным занавесом всего происходящего, играя разными сторонами конфликта, как умелый кукольник играет марионетками.
И вдруг Кэтрин подала голос.
- Скажите... - она помялась. - А кто напал на нас в гостинице?
- Точно неизвестно, - отозвался Колосов. - Но с большой долей вероятности я могу предположить, что это люди террористической группы Лилит. Те же, кто пытался похитить Винтерс в Сиэтле. Один из них - трикстер.
- Вы уверены? - вскинулась Канзаки. - Вдруг это люди того же самого?..
- Нет, - русский отрицательно покачал головой. - Мы наблюдали за вами с первого дня. Этих двоих тоже засекли. Мы знали, когда вас спасти, потому что эти двое вас разыскивали. Они прилетели в Триполи к вечеру первого дня. Судя по всему, ваши похитители не имели связей в городе и регионе, они здесь оказались впервые. Будь это люди того, кто вас сюда заманил, они бы подготовились заранее.
- Н-да... - задумалась Мегуми. - После того, что вы рассказали, трудно заподозрить в этих людях поспешность и отсутствие подготовки...
Винтерс слушала начавшийся вновь разговор и молчала. Но вот, когда японка затихла, Кэтрин заговорила вновь.
- И... что же дальше? Куда мы теперь?
Голос ее был слаб, но в нем читалась звенящая напряженность ни в чем не повинного человека, втянутого в то, во что втягиваться очень не хотелось. Сэм подарил женщине долгий взгляд, который невозможно было прочесть. Затем толстяк вновь расправил сгорбленную спину и произнес:
- Извини, Кэти, но я пока не могу отвезти тебя к сыну. Сейчас мы летим в Рим.
- В Рим?! - Винтерс и Канзаки переспросили одновременно, и даже удивление в их голосах звучало похоже.
- В Рим. Навестить одного загадочного хрена по фамилии Вендиго.
На лице Ватанабэ появилась неприятная кривая улыбка.
Глава 2: Биение сердца
- Здравствуй, Эрика, - доктор Крейн улыбнулась чуть напряженно и провела рукой по столу.
- Здравствуйте, доктор, - произнесла Эрика Андерсен, входя в помещение и закрывая за собой дверь. За прошедшие с окончания учебного дня часы девушка успела сменить форму академии 'Эклипс' на повседневную одежду - облегающие брюки светло-зеленого цвета и такую же легкую курточку, скрывавшую белую блузку. В волосах девушки на этот раз не было украшений, и они свободно спускались, не доставая плеч. Хулиганский непослушный хохолок на макушке никак не вязался с серьезностью облика и суровостью взгляда. Любившая все красивое Шерил отметила, что ученица выглядит весьма мило в таком наряде, пока Андерсен неслышно шагала к ней.
- Я думала, придет Отоко, - произнесла женщина и жестом предложила Эрике стоявший у соседнего стола стул. Подкатив его, девушка присела.
- У него образовались свои дела, связанные с тем, зачем я пришла.
Имевшая своеобразное удовольствие неоднократно общаться с юной Андерсен, доктор Крейн не могла не удивиться переменам, произошедшим в этой импульсивной, вспыльчивой и беспокойной девочке. Эрика сидела неподвижно, смотрела ей прямо в лицо холодным сосредоточенным взглядом взрослого человека. Поза юной заговорщицы была обманчиво расслабленной, но проходившая обязательный курс подготовки сотрудников Шерил знала, что из такого легче всего упасть, не ударившись, и снова подняться. Под легкомысленной курточкой что-то оттопыривалось. Неужели оружие?
А ведь Эрика была дочерью прославленного военного.
- Ну так как? - спросила Андерсен. - Вы узнали что-нибудь?
- Узнала, - внутренне поежившись, ответила Крейн. - И, честно говоря, лучше бы не узнавала.
- Что такое? - девушка насторожилась.
- Да понимаешь, если все сходится без ошибки, то... - Шерил помедлила. Доктор сняла очки и потерла правое веко. Глубоко вздохнув, она продолжила. - То вы обнаружили в самом сердце нашего исследовательского пункта то, чего там не может быть в принципе.
Из кармана халата Шерил извлекла крохотную карту памяти. Вставив ее в разъем на клавиатуре, женщина защелкала мышкой. Окна рабочих программ свернулись, вместо них всплыла папка с внешними файлами.
- Вот посмотри.
Первый файл оказался изображением. Неизвестный Эрике молодой человек лежал обнаженным на операционном столе. Тело его было покрыто кровью, на голове виднелись страшные раны. Окровавленное лицо исказила жуткая гримаса, в которой читалась злоба, боль, страх, но, прежде всего - сумасшествие.
- Я сразу вспомнила описанные Учики симптомы, - начала Шерил. - Вчера я вошла в базу данных нашего исследовательского корпуса и запросила нужное. Думаю, вскоре ко мне возникнут вопросы по этому поводу, ну да неважно. На фото изображен Маркус Найджел. Наследник, девятнадцать лет. Обнаружен полтора года назад в городе Провиденс, где жил бродяжничеством, отправившись пешком из Калифорнии и незаконно перейдя границу. Полностью невменяем, однако в превосходном физическом состоянии. При попытке задержания полицией убил двух офицеров и угнал патрульную машину. Позже обнаружен за
