— Нет, нет, что вы! Он вовсе не любит меня, он просто привязался к моему сыну и хочет, чтобы у него была семья!
— Что ж, задам вопрос по-другому. Ты любишь Криса?
— Да, люблю, но... как вам объяснить? Я не хочу, чтобы он получил подержанный товар. Он такого не заслуживает.
— Мужчина, которому удалось завоевать любовь женщины и получить от нее согласие выйти за него замуж, счастливец.
— Нет, вы не понимаете. Я не похожа на вас и вашу дочь. Вы так хорошо со всем справляетесь, вы поддерживаете своих мужей и во всем им помогаете... Видимо, поэтому ваша семья такая крепкая и дружная... А я даже не была в состоянии толком позаботиться о своем ребенке до тех пор, пока не познакомилась с Крисом!
Молли обошла вокруг стола, нагнулась и обняла Сандру.
— Ты просто образцовая мать, милая! Ты многим пожертвовала ради счастья своего сына. Ты молодая, красивая, ты получила хорошее образование и могла бы устроиться на хорошую, высокооплачиваемую работу, но ты поставила на первое место Джеффа и трудилась, не жалея сил. Я советую тебе выйти за Криса. По-моему, его интересы ты тоже будешь свято блюсти. О большем трудно даже мечтать! — Еще раз обняв ее, Молли достала из холодильника кувшин с домашним лимонадом. Сандра тут же вскочила с места и пододвинула стаканы поближе. Молли улыбнулась: Сандра бессознательно берет на себя роль помощницы, Крис будет с ней очень счастлив!
Крис и Джеффри вернулись со стадиона поздно — счастливые, возбужденные, ведь местная команда победила с разгромным счетом. Мальчик сбивчиво рассказывал, как они болели за «наших», как громко кричал Крис, как они в перерыве перекусывали огромными хот-догами... Для Джеффри поход на стадион стал великим событием. Ралф никогда и никуда не брал его с собой. У него были другие интересы...
Очевидно, по пути Крис и Джеффри кое о чем переговорили, потому что малыш больше не приставал к матери, только бросал на нее лукавые взгляды и помалкивал. Видимо, ждал, пока мама сама не объявит важную новость.
— Садись за стол и пей лимонад. — Сандра ощущала странное спокойствие и собранность. Благодаря помощи Молли она приняла решение. — Мне нужно поговорить с Крисом.
Она встала и не оборачиваясь вышла из кухни. Если Крис сейчас пойдет за ней, она скажет «да». А если не пойдет... что ж, значит, ей не придется принимать никакого решения.
Конечно же Крис шел за ней по пятам. На крыльце он взял ее за плечи и развернул к себе.
— Что ты решила?
— Крис, ты уверен?..
— В чем? В том, что я хочу на тебе жениться? — Он заключил ее в объятия и крепко поцеловал. На этот раз он вложил в поцелуй всю душу.
Сандра высвободилась, отступила на шаг и изумленно посмотрела на него.
— Теперь убедилась? — спросил он, усмехаясь. — Так ты согласна стать моей женой?
— Да.
Он подхватил ее на руки и закружил в воздухе.
— Давай объявим новость Джеффу!
Не прошло и минуты, как Джеффри заливался счастливым смехом. Он схватил Криса за обе руки, и они закружились по кухне. Сандра села на стул и с улыбкой наблюдала за ними.
— Когда мы поженимся? — деловито спросил Крис, когда все немного успокоились.
— Не знаю, — Сандра покачала головой. — О дне свадьбы договоримся позже.
— Нет! — бурно запротестовал Крис. — У меня нет времени ждать!
— Нет времени ждать... чего? — смутилась Сандра.
— Когда начнется лучшая часть моей жизни. Как насчет воскресенья?
— Воскресенье самый подходящий день для венчания.
— Если ты не против, — Крис снова склонился к ней, чтобы поцеловать, но на сей раз поцеловал ее нежно, — я уже договорился с пастором. В воскресенье он свободен. *
Сандра широко раскрыла глаза.
— Ты хочешь сказать — в это воскресенье?!
— Да, конечно! К чему тянуть?
— Но мне совершенно нечего надеть! Если бы у меня было время, я сама сшила бы себе свадебное платье и костюм для Джеффа и сэкономила бы деньги.
Крис крепко обнял ее.
— Я не сомневаюсь: платье, сшитое тобой, было бы самым красивым. Но я не намерен ждать даже одного лишнего дня! Завтра Хелен возьмет тебя с собой — она едет в Портленд — и поможет выбрать самое лучшее из всего, что там есть.
— Конечно, дорогая, — вмешалась Молли. — У Саманты, школьной подруги Хелен, свой бутик. Они как раз получили новую коллекцию платьев. Разумеется, если ты не против...
Сандра была потрясена. Что происходит? Она согласилась выйти за Криса, думая, что помолвка продлится по меньшей мере пару месяцев и она успеет все хорошенько обдумать. Но оказывается, свадьба состоится через четыре дня. Совсем скоро ее жизнь в корне переменится! Она приняла важное решение, но не была уверена, что полностью готова осознать его последствия.
Сандра настояла на том, что ужинать они с Джеффом будут у себя дома, и пригласила Криса поесть с ними.
— Что у нас на ужин? — бодро спросил он, переступая порог ее дома. Конечно, Крис был рад возможности подольше побыть рядом с ними, но его тревожила нерешительность невесты. Именно потому он так торопился с венчанием. Да, он не хочет ждать, но самое главное — нельзя давать ей времени передумать.
— Спагетти с сыром и еще салат, но тебе, наверное, будет мало, — забеспокоилась Сандра.
Он ухмыльнулся.
— Детка, я буду прыгать до потолка от радости, даже если ты дашь мне просто кусочек сыра и корочку хлеба. Ты согласилась выйти за меня замуж, а все остальное совершенно неважно! Верно, Джефф?
— Ага! Ты будешь моим папой! Вот что самое главное!
— Спасибо, Джефф. Надеюсь, в оставшиеся дни ты приглядишь за мамой, чтобы она не передумала.
— А как же! — воскликнул мальчик так пылко, что даже Сандра рассмеялась.
Крис вышел, перегнал машину к себе в гараж, а потом вернулся и, не сказав ни слова, надел фартук и принялся помогать Джеффу расставлять тарелки и стаканы. Когда тот выбежал в туалет, он склонился к Сандре и тихо спросил:
— Как ты?
Она опустила глаза.
— Я счастлива, Крис!
— Однако ты не прыгала на одной ножке, как Джефф.
— Крис, я ведь уже была замужем прежде.
— Наша жизнь совсем не будет похожа на твой... брак с Ралфом. Это я тебе обещаю.
Сандра подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза, но ничего не ответила, просто прижалась к нему. От тепла ее тела его охватил жар. Ему захотелось схватить ее на руки и немедленно отнести в спальню, но он пересилил себя.
Они долго стояли обнявшись. Наконец она еще раз улыбнулась ему и прошептала:
— Спасибо!
— Тебе помочь?
— Ты серьезно? — удивилась Сандра. Она не привыкла, чтобы ей помогали.
— Конечно.
— Тогда налей, пожалуйста, ванну для Джеффа и проследи, чтобы он вымыл уши. — Она с вызовом улыбнулась: посмотрим, как он справится!
