забывать ее и как-нибудь навестить снова.
– А пока что я должен найти способ заставить короля задуматься. – Он нахлобучил на голову шляпу и повернулся к выходу. Внезапный шум с улицы остановил его у двери.
Дэйви влетел из коридора, и раздался громкий стук в дверь, когда он прошептал:
– На улице солдаты, хозяин!
– Впусти их, – велел Ловелл. Успокоив Элис озорной улыбкой, он натянул шляпу на глаза и надвинул свои длинные волосы на лицо, почти скрыв его. Быстро повернувшись к очагу, он выхватил полено из корзины и, опустившись на колени, сделал вид, что занимается огнем.
Элис напряженно ждала, когда Дэйви откроет дверь. Она ни секунды не сомневалась в том, кто будет стоять за дверью. Сначала она услышала громкие шаги по коридору. В комнату вошли несколько мужчин, и первым, кого она узнала, оказался сэр Николас. Несмотря на явный проблеск облегчения в его глазах при виде ее, она сразу же поняла, что он в ярости.
Сэр Николас, казавшийся в шлеме еще выше, оттолкнул Дэйви и, переступив через порог, мрачно произнес:
– Я рад, что нашел вас, леди Элис. Я бы предпочел служить моему королю мечом, но, к своему несчастью, я однажды уже доставил вас в Лондон в целости и сохранности, поэтому мне приказано снова препроводить вас к нему. Вы можете собрать свои вещи. Мы тут не задержимся. – Взглянув на Ловелла, ползающего у его ног, он добавил резко: – Убирайся, ты! Закончишь работу позже.
– Да, господин. – Ловелл подобострастно попятился к двери и закрыл ее за собой.
Элис смотрела на него со смешанным чувством облегчения и тревоги. Она не хотела оставаться с сэром Николасом наедине. Девушка подняла голову и оглядела всех присутствующих.
– Я не желаю возвращаться в Лондон.
Сэр Николас пристально взглянул на нее.
– Вы сделаете все… – Он прервался и резко приказал своим людям: – Оставьте нас. Идите на улицу, или на задний двор, или погрейтесь в кухне.
Подумав, что Ловелл скорее всего пошел на кухню, а не на улицу, где мог встретить остальных солдат сэра Николаса, Элис поспешно предупредила:
– Кухня очень маленькая, сэр, и дымная, потому что очаг там посередине и нет хорошего дымохода.
Сэр Николас бросил взгляд на камин, где стараниями Ловелла огонь почти погас и наполнял комнату дымом.
– Кухня не хуже любой другой комнаты, хотя тот олух сделал свою работу плохо. Хью, прежде чем уйти, посмотри, что можно сделать с камином, иначе мы тут задохнемся.
– Вы напугали его, – побледнела Элис, когда поняла, что не сможет их остановить. Она вдруг подумала о Джонет: где она сейчас находится и почему не пришла в гостиную сразу же, как только узнала, что у них гости?
Сэр Николас наблюдал за ней.
– Что такое, mi geneth? Вы тоже испугались? – спросил он.
– Нет, – ответила она, – но я волнуюсь, что Джонет или ее сестра могут до смерти испугаться, когда вы ввалитесь в кухню.
– Значит, мистрис Хокинс здесь. – Он взглянул на Хью, все еще стоявшего на коленях перед очагом, и проговорил: – Я слышал, что Господь сохранил ее. – Когда Элис ничего не сказала, он добавил: – Мои люди не причинят зла ни ей, ни ее сестре и уйдут, как только вы выполните мое приказание.
Уныние охватило ее при мысли о том, что ее хотят вернуть в Лондон, как отбившуюся от стада овцу. Элис вдруг испугалась, что он накажет Йена.
– Умоляю вас, сэр, Йен ни в чем не виноват.
– Он делал только то, что от него требовалось, мадам. Он аккуратно выполнял ваши поручения и просьбы. Вы, однако… – Внезапно он замолчал, но выражение его лица говорило красноречивее всяких слов.
Элис прошипела сквозь зубы:
– Я не выйду замуж за предателя!
– Вы сделаете то, что вам прикажут, – возразил он, – и умоляю, не шутите со мной, девочка, потому что в данный момент я потерял свое обычное хорошее расположение духа. Я рассчитывал на службу на поле брани, чтобы проявить себя перед его величеством, надеялся, что он вознаградит меня английскими землями в дополнение к моему новому титулу, но ваша выходка лишила меня такой возможности. Я потерял терпение, обыскивая английские селения в поисках вас, так что не сердите меня больше, а идите и приготовьтесь к поездке, и побыстрее.
– Как вы нашли меня?
– Я отправил Хью обыскать Лондон на тот маловероятный случай, если вы воспользовались помощью тамошних йоркистов, а сам отправился на север в уверенности, что вы в Вулвестоне. Когда выяснилось, что там о вас не слышали, я поехал дальше, думая, что вы могли искать убежища в Миддлхэме, не зная, что теперь он в руках короля. Я даже, – добавил он с гримасой, – съездил в Драфилд-Мэнор. Хорошо, что вы оттуда выбрались, мадам.
– Да, – согласилась она. – А что потом?
– Хью со своим отрядом, не найдя вас в Лондоне, последовал за нами в Вулвестон. Узнав, что мы отправились на север, Хью решил узнать о здоровье мистрис Хокинс, и ему сказали, что кто-то еще интересовался ею как раз перед ним. Он встретил меня по дороге и все рассказал. Но вы зря тратите время, девочка. Собирайте вещи.
