Сэр Николас улыбнулся Мэдлин.
– Тысяча благодарностей. Вижу, что она бодрствует и готова принять своего мужа. Вы можете идти.
Джонет поклонилась:
– Я сейчас же пришлю слуг, чтобы убрать ванну, сэр.
– Не нужно, – резко ответил он, его горящий взгляд не отрывался от фигуры в постели. – Уходите сейчас же, вы все.
Дамы удалились, оставив его наедине с невестой.
Глава 14
Элис настороженно прислушивалась, пока последние шумы в передней не стихли. Стук закрывшейся двери немного успокоил ее, так же как и потрескивание огня в камине. Она не осмеливалась выглянуть за полог кровати, чтобы посмотреть на своего мужа.
Сэр Николас стоял спиной к камину, оглядывая комнату, и Элис вдруг захотелось узнать, о чем он думает. Поскольку он женился на ней по приказу короля, чтобы завладеть ее собственностью, Элис не знала, какие чувства он испытывает к ней. Оставалось лишь надеяться, что он будет добр с ней.
Наконец сэр Николас направился к туалетному столику, снимая одной рукой шляпу, а другой – тяжелую золотую рыцарскую цепь. В отличие от маленькой, почти пустой комнаты Элис его спальня казалась просторной, но он заполнял собой ее всю так, как не могли Элис, изящная мебель и еще пять женщин, вместе взятые.
Она до боли в пальцах стискивала одеяло, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
Он повернул голову и посмотрел на нее через плечо.
– Вы еще не спите, мадам жена? Не засыпайте пока. А то получится не слишком хорошее начало нашего брака.
Элис смогла только пробормотать:
– Да, сэр, – и продолжала подозрительно наблюдать за ним широко раскрытыми глазами. Раньше она не обращала особого внимания на его наряд, ничем не отличающийся от одежды придворных, но сейчас он ее гипнотизировал каждой своей мелочью.
Движением плеч он сбросил черную бархатную мантию и положил ее вместе со шляпой на сундук рядом с гардеробом, потом выпрямился, и его руки занялись золотыми застежками атласного колета. Он расстегнул их, одну за другой, ловкими движениями пальцев и, сняв колет, положил его на табурет. Белоснежная рубашка с мягко драпирующимися рукавами из тончайшего полотна облегала его широкую грудь и плечи. Отражаясь в зеркале за спиной, стоящий в одних лосинах и рубашке, сэр Николас был прекрасен.
Он улыбнулся ей, и ее сердце подпрыгнуло, дыхание замерло, нервы напряглись.
– Я не привел с собой слугу, – объяснил он. – Вы не поможете мне раздеться?
Она испуганно посмотрела на него.
– Я… я не… не одета, сэр, – запинаясь, ответила она.
– Разумеется, ведь теперь я ваш муж.
Она обещала перед алтарем подчиняться ему, быть кроткой и послушной в постели и за столом. Сейчас она лежала в постели, но меньше всего хотела оставаться кроткой и послушной. Если бы ей представилась возможность исчезнуть и оказаться в Миддлхэме с Анной Глостерской, она не медлила бы ни минуты.
Но сэр Николас ждал.
Элис произнесла сквозь зубы:
– Сэр, я не могу. Я не привыкла расхаживать перед мужчиной без одежды. Мне жаль огорчать вас, но я не в силах угодить вам.
– Расхаживать? – Его лоб наморщился в замешательстве, а потом он улыбнулся: – Клянусь мощами святого Давида, жена, у вас же есть халат. Я не имел в виду, что вы должны прислуживать мне обнаженной, во всяком случае, не сейчас, – добавил он, и его улыбка стала более шаловливой. – Позже мы подумаем об этом.
К удивлению Элис, вместо того чтобы шокировать, его слова заставили ее кровь горячей рекой струиться по венам, и вместе с учащением пульса у нее под ложечкой появилось какое-то новое ощущение, которого она раньше не знала, но не хотела подавлять его. Оно волнами распространялось все ниже. Она нервно облизнула губы.
Наблюдая за его реакцией, она сразу же увидела, как возбуждающе ее вид на него подействовал. Она почти физически чувствовала искры напряжения между ними.
– Наденьте халат, мадам, и покажите, как должна вести себя добродетельная жена, – кивнул он ей.
– И как? – дерзко спросила она, все еще прижимая к себе одеяло и наклоняясь вперед, чтобы дотянуться до зеленого шелкового халата. – Вам удалось узнать что-либо о добродетельных женах?
Он с невинным видом широко открыл глаза.
– Что за вопрос, конечно же, моя мать тому пример. Она всегда обслуживала моего отца, не доверяя слугам. Вы не одобряете?
Она набросила халат на плечи, как можно плотнее завернулась в него, отбросила одеяло и соскользнула босыми ногами на пол.
Пояс халата она крепко завязала, ощущая себя тем не менее очень уязвимой в тонкой ткани. Стоя на темном меховом ковре перед кроватью, она ждала его следующего приказа.
