— Что от меня требуется, ваше преосвященство?
— Вы станете моим вестником, архангелом Гавриилом, так сказать, — ответил тот с ледяной улыбкой. — За два дня вам придется облететь семь стран и вручить семерым братьям по запечатанному письму. В день и час, которые я укажу, они должны будут собраться в венецианской церкви Санта-Мария делла Салюте.
— Да, ваше преосвященство.
— Позаботьтесь о том, чтобы братьев разместили подобающим образом.
Отцу Мэхони было сорок с небольшим. Многие в Ватикане полагали, что если бы не его высокий воротник, то этот ирландец выглядел бы скорее биржевым дельцом с Уоллстрит, чем личным секретарем Льенара, набиравшим силу с каждым днем. До того как обосноваться в Ватикане, Мэхони сделал блестящую карьеру в Нью-Йорке. Сперва он помогал обездоленным детям из Гарлема. В награду за это его сделали помощником настоятеля собора Святого Патрика. Поездки в гарлемские школы сменились визитами к миллионерам, обитавшим вокруг Центрального парка. Место обездоленных детей заняла великосветская публика. Мэхони стал больше напоминать божьего мытаря, нежели приходского священника. Его сделал своим агентом кардинал Льенар, глава могущественной разведывательной службы Ватикана, которую члены курии называли просто организацией.
Со временем Мэхони вошел в «Братство восьмиугольника» — тайное общество, составленное из восьми бывших сотрудников организации, поклявшихся в своей готовности умереть в муках во имя Господа. Каждый из них получал приказы лично от Льенара.
Когда предыдущий Папа освободил кардинала от обязанностей главы организации, члены братства остались его верными слугами. Мэхони же стал секретарем Льенара вместо Вацлава Пшидатека, погибшего при странных обстоятельствах. Преследуемый ватиканской жандармерией, которая собиралась его допросить в связи с одним загадочным делом, он бросился с перил лестницы, построенной когда-то великим Браманте.
— Если я вам больше не нужен, разрешите удалиться, ваше преосвященство.
— Идите, отец Мэхони. Всего доброго. Да, соедините меня с кем-нибудь из сотрудников «Оссерваторе романо».
Пока шло соединение с редакцией официальной газеты Святого престола, кардинал курил сигару и наблюдал за площадью Святого Петра, с которой понемногу расходились туристы. Именно в это время вид из окна кабинета нравился Льенару больше всего.
Наконец раздался звонок.
— Ваше преосвященство, даю вам синьора Джорджо Фоскати из «Оссерваторе романо».
— Синьор Фоскати? — спросил кардинал.
— Да, ваше преосвященство. Джорджо Фоскати, к вашим услугам.
— Я прошу вас, чтобы начиная с завтрашнего дня итальянское издание газеты в течение нескольких месяцев публиковало одно небольшое объявление. Вы будете помещать его через определенные промежутки времени.
— Конечно, ваше преосвященство. Для меня большая честь быть полезным вам, государственному секретариату, Святому престолу и Святому Отцу.
— Записывайте. Animus hominis est immortalis, corpus mortale.5 Это вы поместите послезавтра на четвертой странице.
— Слушаюсь, ваше преосвященство.
— Спокойной ночи, синьор Фоскати.
Напоследок сотрудник газеты решил попросить кардинала о личном одолжении.
— Ваше преосвященство, у меня есть семнадцатилетняя дочь Даниэла. Через три месяца она должна пройти конфирмацию. Я был бы очень благодарен вам, если бы вы совершили над ней это таинство.
— Такая просьба — большая честь для меня, синьор Фоскати, но не знаю, смогу ли выкроить время. У меня очень напряженный график.
— Это не сильно вас обременит, а мы с супругой были бы просто счастливы. Даниэла — все, что у нас есть. Для нашей семьи этот день будет очень важным, — настаивал тот.
— По крайней мере, я постараюсь сделать так, чтобы в этот торжественный день ваша дочь получила благословение от его святейшества. Не волнуйтесь, дорогой Джорджо, и, пожалуйста, не забудьте напечатать эту фразу в послезавтрашней газете. Передавайте привет супруге.
— Спокойной ночи, ваше преосвященство.
Рабочий день кардинала закончился, но он еще какое-то время стоял у большого окна в своем кабинете, глубоко затягиваясь сигарой.
Вечером того же дня Крещенция Брукс скончалась от инфаркта в Ка д'Оро. Роза нашла ее на полу в спальне. Семейный доктор, синьор Фабиани, констатировал смерть.
— Надо позвонить Афдере, — сказала Ассаль Сэмпсону, который старался приободрить ее.
— Ты хочешь, чтобы это сделал я?
— Нет. Это моя сестра, и я сама должна сказать ей, — ответила та, вытирая слезы. — Но я сегодня не могу ничего делать. Будет лучше, если ты займешься похоронами и известишь всех, кого сочтешь нужным.
— Ладно. Ни о чем не беспокойся. Я возьму на себя похороны и буду принимать соболезнования от друзей твоей бабушки.
Ассаль простилась с адвокатом, села к телефону и принялась набирать номер.
— Отель «Тамблин инн», слушаю вас.
— Я хотела бы поговорить с госпожой Афдерой Брукс.
— Одну минуту.
После двух гудков в трубке послышался голос Афдеры:
— Да?
— Это я, Ассаль.
— Что случилось?
— Бабушка… она умерла от инфаркта. Тебе надо вернуться в Венецию.
— Я постараюсь приехать как можно скорее, чтобы помочь тебе заниматься похоронами.
— Мне поможет Сэмпсон. Он возьмет на себя оформление бумаг, известит близких — в общем, сделает все. Я просто хочу, чтобы ты была рядом со мной.
— Я приеду, сестричка, не волнуйся. Скоро я буду с тобой. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи. Вот мы и остались одни.
Афдера проплакала всю ночь, вспоминая бабушку. Как хорошо им жилось втроем! Здесь, в этом отеле, она была совсем одна, не считая полураскрошившейся книги, которая лежала в пластмассовой коробке.
III
Похороны Крещенции Брукс начались с заупокойной мессы в небольшой церкви Сан-Стае. Звучала увертюра к бетховенскому «Эгмонту». Перед началом церемонии люди, прибывшие из самых разных стран, подходили к Афдере и Ассали, чтобы выразить соболезнование. Сестры не знали почти никого из тех, кто с сумрачным лицом подходил к ним и произносил скупые слова утешения.
— Примите мои самые искренние соболезнования в связи со смертью вашей бабушки, — сказал мужчина в элегантном черном костюме, пожимая руку Ассали. — И вы, синьорина Афдера.
День был пасмурным, Афдера целиком ушла в себя под музыку Бетховена, но все же нашла силы сказать:
— Благодарю. Это так тяжело для нас.
Великолепная церковь, воздвигнутая в 1709 году по проекту Доменико Росси и расписанная изнутри
