— Подождите минутку, Ван, — остановил его Рындин. — Это, может быть, редкий экземпляр. Лучше сначала сниму его я, а потом уж вы. Хорошо?
Он взял в руки маленький фотоаппарат, висевший на ремне, и сфотографировал огромного паука, который все еще беспокойно перебирал лапами.
— Теперь дело за вами, Ван!
Сухой звук выстрела разорвал воздух. Паук подскочил и упал на землю. Собственно говоря, упал уже не паук, а отдельные куски его тела. Ван Лун забыл, что его винтовка заряжена разрывными пулями. Сотрясение воздуха порвало паутину, и она длинными прядями свисала теперь с деревьев, открывая проход.
Дорога была свободна. Через несколько минут оба путешественника стояли на вершине скалы, которая с самого начала была избрана Николаем Петровичем.
Широкая панорама открылась перед их взором.
Межпланетный корабль лежал в узком и глубоком ущелье, напоминавшем русло некогда протекавшей тут реки; тут и там оно было усеяно крупными камнями, очевидно принесенными сюда водой. Но если здесь и протекала река, то это было, вероятно, очень давно, так как ущелье успело зарасти деревьями, похожими одновременно и на пальмы и на гигантские папоротники. Странные, необычные деревья! Некоторые из них на сорокпятьдесят метров вздымали к небу свои красные веероподобные кроны, другие, наоборот, были искривленными и приземистыми, будто ползли по почве, обвиваясь вокруг скал…
Николай Петрович Рындин сокрушенно покачал головой:
— В неудачное место попал наш астроплан. Ну как мы будем выбираться отсюда? Ведь корабль застрял так, что ему не помогут даже и колеса, — они не пойдут по огромным камням. А стартовать при помощи ракетных двигателей прямо из этого узкого ущелья тоже невозможно. Да, явно неудачное местечко выбрали мы для посадки.
— Простите, Николай Петрович, но я не помню, чтобы мы его очень выбирали, — невозмутимо отозвался Ван Лун. — Да и о старте с Венеры, пожалуй, думать еще рановато.
— Но думать об этом все же придется.
— Несомненно, Николай Петрович. Подумаем. Время есть.
— А как вы считаете, Ван, товарищи видят нас здесь?
Ван Лун усмехнулся:
— Мы видим астроплап. Значит, они тоже видят нас. — И он сделал приветственный жест рукой в сторону астроплана, тускло поблескивавшего в глубине ущелья.
Действительно, Вадим Сокол и Галя Рыжко видели все. Только на несколько минут Рындин и Ван Лун исчезли из их поля зрения — тогда, когда на людей в скафандрах в тени скал нападали ожесточенные хищные насекомые. Затем Сокол и Галя видели, как Ван Лун стрелял в какую-то цель.
— Вот Ван и получил долгожданное удовольствие, — весело, хотя и с ноткой зависти в голосе, сказал Вадим. — Уже охотится!
— Счастливый Ван, — отозвалась Галя, с жадностью смотревшая в иллюминатор. — А вдруг он подстрелил что-нибудь похожее на оленя или хотя бы зайца? Какой я тогда приготовлю вкусный обед! Ой, как надоели консервы и мороженое мясо!
— Не думаю, — пессимистически возразил Сокол. — Ни олень, ни заяц не встречались в фауне юрского периода. Вы это хорошо знаете, Галя.
— Ну пусть тогда будет молодой игуанодончик. Как вы говорили мне когда-то на Земле: «зажарим филе молодого игуанодона», помните?
Сокол отмахнулся:
— Вы еще долго будете напоминать мне то, что я говорил в шутку? Ну и характер у вас, Галя! Хотя… хотя, кто знает, может быть, игуанодоны и съедобны, этот вопрос палеонтологией не разрабатывался. Собственно говоря, тут нет ничего невероятного… Но они уже начали, Галя, смотрите!..
…Силуэты Рындина и Ван Луна, поднявшихся на самую вершину скалы, резко выделялись на светлом фоне неба. Ван Лун размахивал своей киркой, ударяя ею по скале, а Николай Петрович, стоя на коленях, делал руками какие-то странные движения. Через несколько минут на вершине скалы поднялся небольшой толстый стержень.
— Что они делают, Вадим Сергеевич? — нетерпеливо спросила Галя, прильнув к иллюминатору.
— А вы поглядите в бинокль, — посоветовал Сокол.
Двадцатикратный бинокль позволил Гале обойтись без дальнейших расспросов — вершина скалы, казалось, подступила прямо к стеклу иллюминатора; Николай Петрович, придерживая руками стержень, что-то оживленно говорил Ван Луну, а тот оттягивал от стержня тонкие металлические тросы, закрепляя их концы на вбитых в скалу блестящих костыльках.
Потом Галя с удивлением заметила, что металлический стержень вырос по меньшей мере вдвое. И снова Ван Лун подхватив спускавшиеся со стержня металлические тросы, начал растягивать их в стороны и укреплять…
Вертикальный стержень рос на глазах — он вытягивался вверх, как подзорная труба, одно колено за другим. Труба росла, поднималась вверх, становясь все тоньше и тоньше.
На какое-то мгновенье Галя перевела взгляд на темно-фиолетовую тучу, быстро заволакивавшую небо, и когда снова посмотрела на вершину скалы, то из груди ее вырвалось невольное восклицание. Над тонким стержнем будто трепетали два языка племени — это были ярко-красные флаги СССР и Китая!
Над ними плыли в небе чужие облака, вокруг разливалось оранжево-красное море причудливой растительности неведомой планеты, — но флаги победно реяли в этом новом мире, куда прилетели отважные посланцы Земли.
Торжественно и неподвижно, как в почетном карауле, застыли около флагов Родины Рындин и Ван Лун.
— Как хорошо, Вадим Сергеевич! — воскликнула Галя, схватив за руку Сокола. — Какое это счастье.
Сокол молча пожал ей руку. Галя поняла, что ей никогда не забыть этих торжественных, неповторимых минут.
Сокол первым нарушил молчание:
— Похоже, что начинается гроза. Смотрите, как потемнело!
И в самом деле, громадная фиолетовая туча закрыла уже почти все небо. Первые крупные капли скатились по стеклу иллюминатора, оставляя на нем широкие мокрые полосы. И почти сразу с низкого темного неба хлынули сплошные, неуемные потони. Бурные серые водопады ринулись со скалистых склонов ущелья.
— Этот страшный ливень может отрезать им дорогу! — взволнованно сказал Сокол, не отрываясь от иллюминатора.
Галя, не отвечая ему, прислушалась: ей показалось, будто она слышит, как открывается верхний шлюзовой люк.
— Идут, идут! — радостно закричала девушка.
Действительно, через несколько минут открылись двери каюты, и на пороге появились Ван Лун и Рындин. Галя бросилась к Николаю Петровичу и помогла ему снять шлем.
— А мы уже беспокоились тут, Николай Петрович! — возбужденно говорила она. — Такой ужасный дождь, я никогда не видела ничего подобного!
— Да, прямо тропический, — ответил ей, улыбаясь, Рындин. — Как ваше мнение, Ван?
— Думаю, даже сверхтропический. Считал, у нас, на юге Китая, сильные дожди. В Индокитае еще крепче. Этот ливень самый сильный. Хорошо, успели дойти, — ответил Ван Лун, поглядывая в иллюминатор. — Смотреть отсюда хорошо, идти там плохо.
Склоны ущелья превратились в сплошные кипящие водопады. Вместе с бешено мчавшейся водой, стремившейся вниз, неслись крупные камни, вывороченные с корнем деревья. По дну ущелья клокотала горная река, уже образовавшаяся за время ливня.
